湘陵村坐落偏僻，离着最近的镇子也有段距离，但整座村落规模并不大，村里人互相之间早已熟络，谁家新添人丁谁家又发生了变故都会知根知底。

正是如此封闭的环境，村民们更能护着河神新娘的秘密不被外传。自从三七公子私通河神新娘一事后，对于外来的旁人，村子更是不愿他们久至于此，也庆幸这三七终是消失的无影无踪，让湘陵村的罪事也埋葬于河。

不过对于张炽烈和付水沫来说，找到河神才是他们来这村子的目的，但是举步维艰。先是湘陵村的排外，再是这河神的踪迹本就消失在江陵河中难以寻觅，如果要引他现身，如今唯一的办法就是将化作女子的付水沫做足河神新娘的戏码，将他引诱出来。不过要让付水沫成为河神新娘，就需要先通过村子这关，这又绕回了原点。但无论怎么去做，第一要务都是得留在这个村子。

“慢着。”张炽烈往村口走时，似乎想到了什么，突然止住了步伐，手里随即形化了一枝海棠花簪递给了付水沫道，“带上它。”

“大人，这不是秦姑娘的那发簪？”付水沫接过后问道。

“我觉着好看，便也仿造了一枝，适合你。”

“大人，玩笑归玩笑，别把我真当作女子了！”

“知道。”

付水沫虽然生气，但还是将发簪插在发间，大人虽然做什么事都不会说明缘由，但总归有他的考虑。如果大人懒于动嘴皮子说明，那便照做就好。

走近湘陵村内，只要是遇到的村民们都会警惕地打量着他们，眼神中并未有丝毫善意。

“大人，他们似乎都有些奇怪。”付水沫行走间竟也习惯了闺中女子的姿态，行途之中还颇显着少女的韵味。不过一进这村子，村里人看他们的反应竟有些过激，让人觉着浑身不自在。

张炽烈也觉察到这个村子的古怪，便停下脚来。路过的一位大爷突然瞥见付水沫发间那枝秀白的海棠花簪，竟有些愣神，竟主动地朝前问道：“二位，有什么要帮忙的吗？”

张炽烈见这大爷不似旁人那样警惕，还有些关怀地询问他们，便说：“这位老人家，我和小妹游历四方途经此地，但见天色已晚，想同您打听下歇脚的地方。”

大爷听后竟热情地道：“虽然我们村子小，并没有什么像样的落脚之地，但见这姑娘，我竟有些想起自己的女儿。老身甚是觉得与你二人颇有缘份，不知你们是否愿意去老身寒舍临住一晚？”

“那就有劳老人家了。”张炽烈并不惧怕凡人会有什么变故，既然这大爷如此热忱便向前揖手谢道。

路途并不远，挨家挨户之间，他们很快就走到了大爷家的院门口。

跟着大爷进了院内，屋子周围还剩着些许杂草，窗户纸上也有些破洞还未填补过。

“二位随便坐坐，我去叫下老婆子。”大爷和蔼可亲地咧嘴笑着，推开了门。

一映眼帘间，进屋的桌子上供着些水果，铜色香炉里余些还未燃尽的香烛，而立在中间的木头牌位被一袭旧布罩住。

“这是才煮沸的热水，家里贫寒，只能招待这些了。”一穿着粗布麻衣的老妇人端着两碗热水走了出来，一眼就见着付水沫头上的花簪，竟不由地手一抖洒了些水出来。“实在唐突，不知姑娘头上的发簪来自何处？”老妇人将两碗热水递到他们桌前，又随意地用衣上的粗布蹭了蹭手上的水，小心翼翼地问着。

“这是我们游历途中经过的一小摊上，随意采买的。”付水沫端起热水，吹气间笑着答道。

“姑娘莫见怪，我女儿曾经也有过这一簪子，这睹物思人，我是见着姑娘竟想念自家女儿了。”老妇人言语间开始逐渐带着颤音，有些情绪把稳不住。