汉光和七年（184），当时朝廷腐败、宦官外戚争斗不止、边疆战事不断，国势日渐疲弱。
太平道张角、一生自命不凡，苦心经营十几年的太平道，梦想着自己也能坐在洛阳皇宫，指点这大汉万里江山。
张角一面派马元义到荆州、杨州召集数万人到邺城准备，又数次到洛阳勾结宦官封胥、徐奉，想要来个理应外合。
可是在一切快准备就绪，起兵造反的前一个月，不料门徒中出了一个叫唐周的叛徒告密，供出京师内应马元义，马元义被车裂，官兵大力逮杀信奉“太平道”信徒，株连千余人，并且下令冀州追捕张角。
由于事出突然，张角被迫提前一个月、在二月发难。
因为他们头绑黄巾，所以被称为“黄巾”或“蛾贼”。
张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”以“苍天以死、黄天当命、岁在甲子、天下大吉。”迷惑无知百姓，得到很多人民拥护，而当下朝廷，人民早已失去信任。
张角创立太平道，以宗教的方式笼络人心，在贫苦农民中树立了威望，信众多达数十万。
张角利用他在民众的威望，将青、徐、幽、冀、荆、杨、兖、豫的信众分为三十六方，大方万余人、小方六七千人，每方设一渠帅，由他统一指挥，为大规模的起义做好准备，向官僚地主发动猛烈的攻击，意图推翻汉朝，并建立由黄巾统治的新天下。
如果不是唐周告密，或许张角的计划成功了，再也没有刘备、孙权、曹操什么事，也没有三国鼎立，一百年多的乱世，更没有白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。百年乱世，多少百姓为这战役付出多少艰辛，苦难。
但结果是美好的，过程却是惨酷的，信徒众多，难以约束，不少信徒手握刀、剑无情屠杀经过的村庄的男女老少，和贼寇一样，烧杀、**掳掠，完全没有人性，故又被百姓称为“黄巾贼”。
一个月内，全国七州二十八郡，相继发生战事，“黄巾军”势如破竹、州郡失守、吏士逃亡、震动京都。
汉，洛阳皇宫，一名身穿龙袍，一幅病映映的样子，坐在崇阳殿的龙案下，批阅奏章，羽林军在殿外威武雄壮的站立，除了十常待，任何想靠近皇帝的人，都会被例行检查。
一名宦官拿着奏章，急急忙忙从殿外走进殿内，一路经过的地方，羽林军都会向他作辑道：“常侍大人...”
宦官头也不回，直接抬脚进入殿内，左顾右盼，找寻着熟悉的身影，嘴巴张口闭口“陛下、陛下..”这样叫着。
龙案上穿着龙袍，病映映的人听见有人喊他，道：“让父，发生什么事了，这么火急火燎找我。”
宦官顺着声音，跑了过去，直接跪下道：“陛下、陛下，大事不好了，这是各地官员的奏章，张角造反了，自称“天公将军”，率领各地民众攻击七州二十八郡...”
殿上的人是汉朝当今皇帝刘宏，他可以说是一个传奇、有故事的人物。
刘宏生于冀州河间国（今河北深州），东汉第十一位皇帝（168年—189年在位），汉章帝刘炟的玄孙、河间孝王刘开的曾孙，因父亲、解渎亭侯刘苌早逝，故刘宏世袭解渎亭侯的爵位，母亲为董氏（董太后）。
永康元年（167年），汉桓帝刘志驾崩，皇后窦妙临朝问政。桓帝无子继位，窦妙与其父窦武等商议，最终选择了刘宏继承大统。窦妙派侍御史、守光禄大夫刘儵、奉车都尉曹节等人前往河间国迎接刘宏登基。
九月政变
建宁元年（168年）正月，刘宏随迎驾队伍抵达雒阳城外夏门万寿亭，由窦武率文武百官迎接。次日，刘宏继位，改年号建宁，以太傅陈蕃、大将军窦武及司徒胡广三人共参录尚书事。追尊父亲刘苌为“孝仁皇”，陵墓为“慎陵”，母亲董氏封为“慎园贵人”。
大将军窦武因定策刘宏继位有功，其族人加官进爵，从此窦氏外戚权倾一时。窦武依赖太傅陈蕃主持朝政，而陈蕃大量启用在第一次党锢之祸时受处罚的士人，二人在不久后即达成一致意见，密谋铲除宦官。
八月，窦武指使尚书令尹勋等弹劾并逮捕黄门令魏彪，为进一步弹劾宦官罗列罪名。九月七日，窦武返回家中休息，而尹勋秘密写给窦武的奏章被长乐五官史朱瑀获得，事情泄露。朱瑀将此事通知宦官王甫、曹节等，众宦官歃血为盟，当晚发动政变。史称“九月辛亥政变”。至次日清晨，宦官取得政变全面胜利，窦武、陈蕃等人均被灭族，未被处死的族人则流放到交州。窦太后则被迁徙到南宫云台居住。
刘宏执政期间，皇权有所削弱。刘宏在位二十年，是宦官在汉朝历史上最长的统治时期。宦官的编制名目繁多，令人眼花缭乱，而且它们在刘宏在位时更是有增无已，刘宏更是突破常制一次便册封了十二位中常侍，史称“十常侍”。
建宁二年（169年）三月，尊慎园贵人董氏为孝仁皇后。
七月，破羌将军段颎大破先零羌于射虎塞外谷，东羌全部被平定。
建宁四年（171年）正月初三，刘宏行元服，大赦天下。七月，立宋氏为皇后。
内外变乱
熹平元年（172年），太傅胡广逝世。朝议以杨赐、刘宽、张济三人教授刘宏。同年，勃海王刘悝被中常侍王甫指使他人诬陷谋反，下狱自杀。
熹平六年（177年），王甫联合太中大夫程阿构陷宋皇后以巫蛊诅咒刘宏，随即宋皇后被废，死于暴室。
耽于享乐
刘宏执政期间，多为蛮族、妖道在偏远地区叛乱，被卢植、臧旻、朱儁等人平定，刘宏认为天下稳如泰山，便安心享乐，鲜问政事。