宫里的规矩，五更末各处便须撤灯，以待景阳钟鸣。

天还没亮，值守的内侍半乜着眼手擎半长的竹筒走到廊间。

略抻了个懒腰，先将孔头从灯笼下伸进去，自己在下面续气鼓腮一吹，烛火应声而灭，旁边随即便有人拿杆子勾实了往下挑。

一成不变，往复了成百上千遍的事儿，自然手脚麻利。

穷极无聊之际，免不得说几句闲话。

便听有人道：“咱们结结实实守了一整夜，也没见人来，照说二祖宗可不该如此啊。”

“可不是么。”当即有人接言，“二祖宗可是天下第一等重规矩的人，但凡是宫里头传，就算在天上地下，也得快马加鞭往回赶，今儿这事可透着邪性。”

那专司熄灯的内侍插口嘁声道：“邪性个屁，是你们几个不晓事罢了。”

旁边的人一听他话里有蹊跷，忙围着问究竟。

那内侍却卖起了关子，继续吹管灭烛，其他人也只好一边随着他撤灯，一边好奇地追问。

只见他吐出一口气，抹了抹口唇，故作高深道：“罢了，告诉你们也不妨，正好都长个心眼，别稀里糊涂惹了祸还不晓得，二祖宗这不是怠旨不遵，是在躲人。”

“躲人？谁啊？”

“这……莫不是秦少监？”

那熄灯的内侍挑眉点头，撇唇笑道：“哎，还算你小子聪明。”

“你如何知道？秦少监可是二祖宗身边最知近的人，躲他做什么？”兀自有人将信将疑，又像在存心套他的话。

“瞧你那对死眼珠子。”那内侍不屑地翻着眼皮，“光兴见天热乎着，就不能有个冷的时候，世上哪有这么美的事儿？给你们透个实信吧，昨个儿秦少监昏晕在里头，嘴里还唤着二祖宗，是曹秉笔带人伺候的，我就了那么一眼，差点没叫拖出去打板子，后来半夜里人醒了，陛下就叫传二祖宗，这事儿还用说么？”

“嗯，嗯，怪不得呢，我瞧秦少监这两日神色也不大对头。”

先前那人连连称是，其他的也都恍然大悟似的点头。

“这也怪，到底什么事儿，二祖宗非要躲他？”

“想知道？回头捂在被窝里，自己慢慢想去。”

众人嬉笑着打诨，熄了灯，一盏盏摘过去，须臾便只剩最后那三两个，廊间眼瞧着愈来愈暗，一切都仿佛又蛰回了这片浓沉的夜色中。

突然间，一片红从黑暗更深处的院门外涌了进来，竟是血火一般醒目。

“是二祖宗！”

不知哪个低呼了一声，那专管熄灯的内侍恰巧卯足了劲儿鼓气欲吹，万万不料被这一惊吓得岔去了半口气，另外半口回噎进喉咙里，登时呛红了脸，赶忙捂住口唇，硬憋着没咳出来，狼狈招呼其他人恭敬立着相候。

那团血一般红的“火”很快便到了月台上，踏阶入廊，从身旁风也似的掠了过去。

几名内侍打着哆嗦，赶忙丢了手上的家伙，趋步随在后面。

“不必跟着，各人干各人的差事去。”

秦恪脚下不停，一过殿门便转进通廊。

几名内侍闻言赶忙止步，为首的那个细眼眨巴了两下，怯声又回了句：“禀二祖宗，陛下昨儿晚上歇得迟，已传旨免了今日的朝会，恐怕且得……”