正月初一,五更鼓时贾母、邢夫人、王夫人和尤氏四人各按品级大妆,摆全副执事进宫朝贺,兼祝元春千秋。
原本初一这日京中的命妇都要入宫朝贺,但延康朝时这一规矩被废除,如今只需皇亲国戚、朝中勋贵及一、二品大员的夫人入宫朝拜,故而黛玉并不需要进宫朝贺。
内外命妇分班向皇太后、皇后行礼毕,皇太后、皇后又各自召见了几位命妇,然后赐宴。
贾母、王夫人四人领宴毕,又去恭贺贾妃千秋。
贾元春拜别皇太后、皇后,于凤藻宫接见贾母四人,一番见礼之后,双方各叙骨肉之情。
少顷,元春命人将邢夫人和尤氏请到偏殿用茶,独留下贾母、王夫人说话,其间贾母将五千两银票塞到元春手中,元春不动声色的将之收起,随后想起幼弟宝玉将年满十六,便问起他的婚事。
王夫人顿时神情一震,没等贾母开口,便说道:“说起来宝玉早该定亲了,我正想请娘娘做主呢?”
“宜人心中可有人选?”贾元春问道,对于家中的事,她也略知一二,老太太支持史湘云,二太太支持薛宝钗,她今日问起,便是想将此事彻底的定下来。
“是娘娘的表妹宝姑娘。”王夫人忙回道,尽管现在她心中也不十分钟意宝钗,但欠着薛家二十多万两银子还不上,且宝钗比较好拿捏,因此仍坚持选宝钗为儿媳。
贾母瞥了王夫人一眼,不动声色的问道:“娘娘如何看?”
她本就只把湘云当作阻击宝钗的工具,因此也未提湘云的名字。
王夫人听贾母如此问,忙一脸期待的看向元春,想让元春为她做主。
“我看薛妹妹就极好,史妹妹到底命硬了些,若是配宝玉恐怕于宝玉不利。”贾元春沉默片刻后说道,如今自己在宫中处境艰难,需要大量钱财笼络宫里的宫女太监,而府里的情况也不好,送进来的钱财日渐减少,因此需要借助薛家的财力。
二来薛家是皇商,在宫里有些门路。三则史家虽说是一门双候,可如今已经没什么实权,又都不在京中,且钱财方面比着贾府还不如,对宝玉和自己的帮助有限。且两人相比,宝钗的性情更出众些,因此更加看重宝钗。
贾母听了沉默不语,没想到从小在自己膝下养大的元春,竟会向着王夫人,本以为去年端午节那次自己表明了态度,元春会有所改变,不想竟还是如此,心里有些失落。
贾元春看祖母面色不愉,忙开口解释道:“如今府里虽说仍维持着国公府的脸面,可终究不是长久之计。”
贾母自然明白孙女的意思,如今贾家银钱吃紧,若是宝玉娶了宝钗,还能缓解府里的经济压力,无奈的低声叹道:“薛家失德,若是宝玉娶了她,恐会影响娘娘的声誉。”
贾元春顿时如醍醐灌顶般惊醒,想起了薛宝钗落选的原因,便是失德二字,自己如今被封为贤德妃,若是宝玉娶了一个失德的女子,恐怕真如祖母所说会影响自己的名声,被人攻击,感激地看着祖母说道:“还是祖母想的周到,此事到底是我欠考虑了。”
“可是我们还欠着薛家的银子!”王夫人看元春被老太太说服,顿时急了起来。
贾元春忙安抚道:“宜人不必紧张,此事还需从长计议,可想办法拖延一二。至于宝玉,我自会留心为他选一门好婚事。”
贾母点头应下,如今元春否了宝玉和薛家的婚事,也不用再拿湘云和宝钗打擂台了。
王夫人虽然心有不甘,但也不敢再说,只能另想它法。
正在此时,小太监进来催促,于是贾母、王夫人几人拜别元春,出了宫门,又至宁府祭过列祖,方回荣府受礼。
贾母回来后,心中大事落定,对于来贺年节的亲友一概不会,或和薛姨妈闲话,或同宝玉、宝琴、宝钗、探春等人抹牌作戏,十分自得。
王夫人与凤姐则天天忙着请人吃年酒,东边上院内皆是戏酒,亲友络绎不绝,一连忙了七八日才完。
王熙凤忙完这些天,初八这日,身体便支撑不住,昏倒一次,她仍自强撑,不两天便卧床不起,不能理事。
贾府众人闻之,都来探望,贾母也吩咐说让她好生歇着,不要再操劳府里的事。