黄氏为他们一家准备的院落着实不错，宋家宅子虽不大，可各色俱全，给宋母三人准备的住处，位在西北角，厢房就有六间，外头有个小莲花池，再过去还有处凉亭，凉亭出去便是宋家后院的花园了。　　饶是再强硬，宋母也不禁舟车劳顿，黄氏挺有眼色，吩咐下人们仔细服侍，又说了待她们略作休息，晚上再举行接风宴。　　宋典菱这时候才见到自己和宋思梅的贴身丫鬟宜夏、宛秋，她俩个同服侍宋母的莲嫂先到此处安置行李。　　黄氏留了四个丫头四个婆子与她们，还是宋母说：“我这把年纪让莲嫂服侍惯了，也无需旁人，两个姑娘要叫长治媳妇费心些，就各留一个吧。”　　黄氏这才让两个年纪较大的丫头上前，对宋典菱、宋思梅行礼，其余两个，可能方才花园里的事，不敢有什么表情，只是宋典菱还是看得出来她们的神色松了口气。　　宋母问黄氏：“我家那口子同竹儿不与我们住一块儿？”　　黄氏带着歉意回道：“自皓哥儿十二岁进了书院，家里就有个规矩，爷们无事不得入后院来，我已在前院为大伯与竹哥儿备妥了住处，嫂子大可安心。”　　宋母并不反对，虽然对黄氏没有好感，可在人家的宅子，还是得遵守人家的规矩，而且自己带着两个姑娘，同不熟悉的爷们亲戚分开来住还是挺好的。　　黄氏还得去准备接风宴，便辞过她们，宋母开始指使丫头婆子们安顿行李。　　主子三个，便一人占了两间厢房，宋典菱招手唤来那两个丫头，问：“叫什么名字？”　　圆脸的丫头回答：“奴婢原叫铃铛，这个是佩儿，太太说了，随菱姑娘、梅姑娘喜欢叫什么都行。”　　另一个略瘦的丫头有些紧张，都随这个圆脸丫头动作，宋典菱约略想了下，便说：“名字倒不必改了，铃铛以后就跟着我，佩儿去服侍妳梅姑娘。”　　两个丫头依言，宋思梅无可无不可，宋典菱一向将事情安排得周全，她什么都不用做，饭来张口茶来伸手就行。　　行李大致安顿好，宋母带着两个姑娘吃过黄氏备好的糕点茶品，再到厢房前绕着莲池散步了会儿，宋母才嘱咐两人小睡一下。　　宋思梅有些心不在焉，到了厢房前，拉住宋典菱。“二姐姐，我同妳睡好吗？”　　宋典菱点点头，看向身后四个丫头。“铃铛、佩儿，劳烦妳们带着宜夏、宛秋认个路，这儿不用人服侍了。”　　佩儿犹豫了下，铃铛面无异样，听话的带着众人下去。　　宋思梅偎着宋典菱躺在床上，备好的棉被很舒适，不得不说，黄氏似乎是真心欢迎他们一家子。　　宋思梅小声的开口：“二姐姐，我不喜欢那宋巧儿！”　　宋典菱轻笑。“敢情妳被她吓住了？难得方才都不话唠。”　　宋思梅别扭的皱了脸。“我最讨厌别人笑我，大家都是亲戚，我听说长治叔叔从前就跟咱们一样只是农户，怎么她就是高贵人家，咱们变穷亲戚了？还有，这儿犯规矩，不但要禁足，还得抄女戒，我最讨厌写字……”　　宋典菱安慰她：“婶婶难道会罚到妳身上来？咱们不过在这里暂住一些日子，等竹儿书院的事安顿好，不定何时就会回去，在这里少说少做，过好咱们小日子就行。至于宋巧儿，她在京城过的生活毕竟同咱们江州不一样，这会儿的表现，旁人看的还是她教养不好，谁又会笑咱们穷亲戚呢？”　　宋思梅总算是愁眉稍解，她看着宋典菱，放轻了语气说：“娘说了，不只竹儿的事，还有妳的婚事……”　　宋典菱沉默下来，在她的婚事上，她跟宋父宋母一直没能取得共识。　　她的亲生父亲，是宋父唯一的亲弟弟，长年行商，累积了不少家资，却在她五岁时，与母亲一同遇上盗匪，命丧当场，只留下她一个血脉。　　宋典菱的亲生父亲与宗族不合，长年在外，他人只知他行商，有多少家产却不清楚，但不管有多少，见宋典菱一个孤女，便争相要收养她，以便图谋钱财。　　宋父为了保护她，便对外宣称收养了她，宋父是她最为血缘亲近的人，旁人便不好干涉了。　　自此，宋典菱便称呼他们爹娘，宋父宋母也待她如亲生女儿般一般疼爱。　　宋父本盼着宋母能再诞下麟儿，过继给自己弟弟传承香火，但宋母一直没能再生育，这让宋母对宋典菱的亲事很早就开始担忧起来。　　宋父宋母曾对她保证过，那些家产会全数做她的嫁妆，而等竹儿日后生了儿子们，会过继一个到她父亲一脉下。　　此间的风俗，是没有什么好男儿愿意做赘婿的，若招到个狼心狗肺的人，一辈子就这么毁了。　　所以宋母一直暗地积极为她严选亲事，倒不是为了侵吞她这一脉的财产。　　可是，五岁就父母双亡的宋典菱，看尽周遭不怀好意的亲戚旧友，怀着巨资嫁到别人家，难道就能过得幸福吗？　　是故她想仔细的挑，挑到一个她有信心能掌握的男人，让他来延续亲父这一脉的血缘。　　招婿的事，她曾对宋母提过一次，大人们的反应都是不看好的，实在看过太多招赘而导致家破人亡的例子，宋典菱一时也无法说服他们，只好耽搁下来。　　宋典菱回想这些事，思绪纷乱，还是宋思梅唤回她：“这儿是不是还有个大姑娘？怎么初羽姐姐是二姑娘呢？”　　宋典菱回神，听到这问题，脸色有些凝滞。　　她轻声对宋思梅耳语：“长治叔叔曾有个元配妻子，为他生了一男一女，只是都夭折了。”　　宋思梅闻言，心中一突，接触到宋典菱意有所指的眼神，她白了脸，不可置信。　　“难道……”　　“嘘。”宋典菱轻摀住她的嘴。“话不能乱说，没有证据，就是污蔑人家。”　　宋思梅仍是惊愕不已，原本只以为京城的长治叔叔家看人眉高眼低罢了，殊不知有这样的陈年密事。　　“那爹娘还带着我们来……”　　宋典菱轻拍着宋思梅肩膀，安抚道：“爹娘自有他们的用意，反正不会害我们，妳瞧婶婶对咱们的态度，定是有求于咱们，才这么客气，既然如此，暂且相安无事，多想无益。”　　宋思梅还是有些无法释怀，但这一路确实也累了，便胡乱闭眼睡去。　　宋典菱见她入睡，这才小憩一会儿。　　待得宜夏唤醒她们，已是准备去前院参加接风宴了。　　二门过去有个大花厅，说是宋长治一家平常团圆吃饭的地方。　　宴上，宋巧儿果然没能出现，倒是见到了宋长治跟黄氏的儿子宋学皓，年方十七。　　外表彬彬有礼，可眼神老透着一股轻浮，视线在她们姐妹身上停留的时间略久了些，令宋典菱忍不住皱眉。　　京城宋家的规矩，男女吃饭用一道屏风隔开，宋思梅最不以为然的一家人男女分开吃饭的规矩，宋典菱此时却觉得幸好如此，看着宋学皓那种奇怪的眼神，只怕饭都吃不下。　　有一件让宋典菱更加不舒服的事，那就是宋初羽都照排行称为二娘了，宋学皓却被称作大爷。　　宋典菱忍不住多看了宋长治几眼，难道这人已忘了曾有过的一男一女两个孩子吗？　　不管她如何想，接风宴顺利的结束，宋典菱一家就正式安顿在此了。　　接下来几天，女眷们是很悠哉的，宋父带着宋悟竹熟悉书院，而宋母就每天带着宋典菱姐妹，早晨去跟黄氏道早。　　宋长治为官显然累积不少财富，宋家宅子并不算富丽广阔，但下仆众多，黄氏每天要料理的事很多，也只能跟她们略聊几句联系感情罢了。　　这中间倒是有个小插曲，黄氏趁空来找宋母关心她们居住的状况，却单独留在宋典菱房里稍坐片刻。　　“老爷已向你父亲问过老太太了，说是一切安好，可我做人媳妇的，又伺候过老太太那么多年，总是放心不下，听妳父亲说……老太太一向是妳安排照料的，难为妳小小年纪，也不知老太太现在的状况可否好转了些？”　　黄氏这人，实在是非常敬业的，若不是宋典菱与宋老太太的因缘，还真会相信了她这番唱作俱佳的表演。　　宋典菱黯然的低下头，眉头深锁。“婶婶约莫也知道族长伯伯他非常信任爹，所以才将看顾老太太的事也托付给我们，只可惜老太太身体一直不好，许多事情都想不起来了，虽然没有恶化，可总是叫人看着难受。”　　说这番话时，黄氏紧盯着她的表情，不放过一丝细微变化，最后似乎是相信了宋典菱的说法，拿帕子抹了抹眼角。　　“老太太总说在江州是她最快乐的时光，老爷才不得已送老太太回去养病，可我跟老爷无时无刻都在记挂着她老人家，只希望她能尽快康复，回来京里与我们团圆。”　　宋典菱见黄氏掉泪，还安慰了她一番。　　送黄氏出去时，她站在门口拉起袖口细细看着手臂，宋思梅经过觉得奇怪，问了声：“二姐姐妳看什么呢？”　　宋典菱扬起嘴角。“没什么，看鸡皮疙瘩掉满地罢了。”　　这个小插曲过后，众人在京城宋家也约莫有一旬日了，宋初羽这一日笑语盈盈来寻宋典菱。　　“我有几个好朋友，都十分好奇我从江州来的两个如花似玉的姐妹，我同母亲说好了，过两天在家中办个赏花宴，让菱姐姐跟思梅也同我那些姐妹们认识，菱姐姐别担心，她们都是极好极温柔的人。”　　宋典菱有些受宠若惊，连忙向她道谢。　　宋初羽侧身不受，笑着道：“那就说定了，菱姐姐虽在我家是客，可到了赏花宴那天，咱们都是主家，还要劳妳多帮我。”　　宋典菱自然无有不应的，宋初羽便辞过她回去，朝着自己庭院的路上她拐了个弯，来到黄氏的住处。　　“娘，我按照妳的吩咐，跟菱姐姐说了。”　　黄氏很满意，拉着宋初羽坐下。　　“娘，我很好奇，妳怎么那么关心菱姐姐的婚事呢？”宋初羽百思不解。　　黄氏微微笑，摸了摸宋初羽的鬓角，这个女儿向来大方懂事，是她最骄傲的，于是便娓娓向她教导：“咱们要跟妳伯父伯母一家打好关系，除了竹哥儿书院那层，还得有个长久往来的联系才行，妳想想，要是菱姐儿嫁到京中来，在这里，咱们就像菱姐儿的娘家一样了，如此，咱们家跟江州族里的关系也会更紧密。”　　宋初羽点头表示明白。“那娘为菱姐姐挑的人选……”　　黄氏顿了一下，随即高高的挑起嘴角，笑说：“自然是百里挑一的人选。”