毫无疑问，这个“养女”，自然就是九姑。

九姑的神色依旧平静，眼中却浮现一抹深切的哀痛：“我入宫之时，年岁太小，被宫人们照拂着长大。不光干娘，还有好些叔伯姑姨，个个都惦念着我。他们私下对我推心置腹，说，人人都想往热灶去，但大王年迈，喜怒不定，得宠的美人没几个能长久，加上”

她后半句虽没说，可在场的两个女人都还算有见识，哪能不明白？

襄王都年过花甲了，光壮年的儿子就二十来个，子又生孙，孙又生子，哀太子病怏怏地，命不长久，一旦没了，接下来是谁当太子根本说不准。

这样的后宫，就像一盆燃烧的热炭，越是靠近王权中心，就越可能命不长。

但把女孩一直留在僻静冷清的地方，看上去是脱离争斗，暂时安全了，实际上才是真正害她们一辈子。

宫里就像牢笼，寺人一生不得解脱，宫人一旦进去了，想要出来，那就只能你跟的主人离开了这座深宫，你从王室的奴仆变成私人的奴仆，才有可能重获自由。

看着九姑长大的几位长辈谋划了一下，就把九姑，还有齐五娘等一批女孩子们一起，送去了王美人那里，当个粗使宫人她是襄王前些年宠爱过的一位美人，现在早已被忘到脑后，但运气还不错，有个公子傍身。

牙牙学语的公子，卷不进权势纷争。无论新王是谁，对无害的幼弟都不会痛下杀手。

王美人也颇为识时务，知晓自己既没资格抗衡老资格的妃嫔，也没底气对付新宠，平常就缩在宫里当透明人。

长辈们打算得样样都好，却没想到一点。

小孩子是很顽皮的，也是很脆弱的，尤其是男孩子，跑跑跳跳，动来动去，磕着碰着乃至莫名其妙地生病，都很常见。

“我记得很清楚，那是二十年前的冬天，小公子感染风寒，高烧不起。王美人怒急攻心，勒令除她娘家带来的心腹外，其他宫人全都跪着，为小公子祈福，小公子不好，谁都不能起来。”

小陈氏心一抽，忍不住问：“那……小公子好了么？”

九姑轻描淡写地说：“我们跪了两天三夜，水米未进，又是大冬天，倒下去的时候已经人事不省。醒来之后，人已经到了冷宫，后来才知道，一批进去的十二个姐妹，只有我们两个命大，烧得那么厉害，却硬抗着活了下来。”

说完，她还笑了一下：“这还是小公子烧了几天后，身体好了，若是没好，你今天估计看不到我们了。”

小陈氏喉咙像被堵着什么似的，说不出话来。

“生病了被送去冷宫的宫人、寺人，哪怕侥幸活下来，也没资格继续留在宫里，谁知道你身上是不是还带着病气，会过给人呢？所以，我和九姑病还没好，就被送到了一处离宫，若不出意外，一辈子就要在那里苦熬到死，谁知”

这一刻，齐五娘的神色非常复杂。

小陈氏无法从这稍纵即逝的神情中，分辨真正属于齐五娘的情绪，只听见对方放柔了声音，不知是追忆，还是叹息：“我们在离宫中熬了整整九年，从十五岁到二十四岁，襄王没了，文王没了，先王病逝的时候，我们都已经没感觉了。总归都是云端上的人，来来去去，与我们无关，却没想到”

她顿了一下，才说：“会听见大王放所有先君妃妾、宫中美人、以及大龄宫人出宫的消息。”