说到这，他看了步鸢一眼。

步鸢也注意到了那个地名，愣了一下，下意识想追问，秦止却并不欲多做解释，道：“我回京前，皇兄已病重，在朝中以谢家为首的老臣联手施压下，立了老三为太子。老三年长我一岁，从生下来就病体孱弱，一年到头汤药不离口。与安王兄一样，只爱诗书茶道，不爱皇权江山，他本不想做这个太子…”

步鸢不爱听他为秦琰辩驳，微微蹙眉。

秦止也察觉到了，停了停，才继续道：“你心性纯良，所以见不得他人受苦。方氏也罢，老三确然对不起她。可谢明玉，不值得你为她不平。”

他声音忽然转冷，“你说过，你父亲是死于巡视河道，可你知道堤坝为何会突然坍塌？那是因为前任知县乃谢家姻亲，他任职期间朝廷曾拨款加固河堤，然而银子几乎都被他中饱私囊，尽数孝敬给了谢家，经费不足河堤自然就不稳。前几年风调雨顺，相安无事。偏偏就在那一年，大水决堤--”

步鸢脸上血色尽失，浑身如坠冰窖。

秦止紧紧握着她冰凉的小手，并未因她突然的恐惧悲伤而终止，“你的父亲，是谢家人害死的。皇兄后来查出此事，谢家将那贪污的知县推了出来顶罪。否则，你父亲便要因此背锅，全家均会丧命于此。”

步鸢浑身颤抖，唇色惨白。

秦止目光软了软，道：“你恨老三，是因为你怜悯同情那些无辜的后宫女子。可身在这座皇城，生在有谢家这个庞然大物的世间，谁不无辜呢？你只看见这后宫冤魂不散，却不曾见过战场上白骨森森。你只听见冷宫凄冷哭声，却不闻民间怨声载道。”

“谢家盛时，族人受其庇护，享其荣耀，作恶无数，人神共愤。背上这个姓，就是罪。谢明玉或许天真单纯，可踏足了权欲中心，有如此强大家族相逼，怎能无辜？她一介妾妃，却敢要正宫皇后之位，早已失了初心。”

若搁在平时，步鸢没准儿还会接一句‘我也是妾妃之身’，可现在，她只剩下无言以对。

秦止语气和眼神一样凉薄，“所以我让老三杀了她。”

步鸢震惊失色。

“没错，毒杀谢明玉，是我的主意。”秦止眼里有着命如草芥的漠然冷酷，“老三体弱多病，又不喜女色，曾对皇兄直言不会有子嗣。所以皇兄病重垂危之时，拉着我的手，要我继承大统。”

步鸢愕然。

“可我若登基，必遭谢家忌惮。那时我羽翼未丰，若背上弑君篡位的罪名，下场也不会比赵王兄和鲁王兄好多少。最后老三成为傀儡，谢家掌控朝堂后宫，天下再无宁日。所以，我逼迫老三接了皇位。作为交换条件，我答应他留下门见深。”

所以在那时，他已知晓秦琰断袖之癖。

秦琰不敢将这个秘密告诉他的父皇，因为届时门见深必有性命之忧。他也不敢告诉母亲，担心母亲会受不住这个打击。直到被逼着坐上龙椅，他退无可退，便将自己的秘密和盘托出，并向他的皇叔要了一张免死金牌。

“我说这些，并非是要为老三开脱。你有你的立场，你可以恨可以怨。可身在皇室，也有许多你不能体会的身不由己。”

秦琰语气忽然一叹，多了些许寂寥和苍茫。

“太平盛世，从来都是建立在鲜血和白骨之上。所以你说得对，为天下苍生，无论什么样的牺牲，都是值得的。”

步鸢无言以对。

“我生命中最重要的女人有三个。第一个是我的母亲，她用命换来我降临这世间。第二个，是皇嫂，她抚育我长大，待我如亲子。第三个，便是你。”秦止定定的看着她，一字一句回答她方才的质问：“你不是棋子也不是工具，而是与我朝朝暮暮，相伴白首的妻子。”

他甚少说这样缠绵的情话，步鸢对上他化凌厉为柔情的双眸，忽然有些心跳加速。

这晚秦止也没碰她。

殿内灯火已熄，步鸢却毫无睡意。她在一片漆黑里睁着双眸，微微发着怔。

秦止侧眸低垂，道：“怎么了？”

“没…”步鸢下意识否认，抬头却对上他的目光，帐内昏暗伸手不见五指，月色从窗户的缝隙里照进来，那一丝微弱的光让她看见这个人模糊的面容。

熟悉的感觉再次重来。

脑子里忽然浮现之前秦止说过的话，他曾于回京途中在临阳遇刺，而同年陛下驾崩，秦琰登基。

那是四年前。

那年祖母病重，她满心恐惧，听隔壁王奶奶说城外一处佛寺很灵验。她便出城烧香，求满天神佛保佑祖母早日康复。却在回城途中，撞见了两方人马厮杀。

她险些命丧黄泉，是一个身穿玄色长袍的男子救了她。当时她被吓破了魂，泪眼迷蒙，根本没看清对方的模样。又谨记闺训，在对方上前的时候立即捡起掉落地上的斗笠戴在头上，后退数步，低着头道谢。

害怕有损闺誉，也怕祖母担心，于是她特意叮嘱杜若和芍药对此事守口如瓶。

往事在经年岁月里渐渐模糊，却在今日于不经意的谈话中打开一个缺口，潮水般涌来。

那个记忆里模糊的身影，渐渐与此刻搂着她的男子重叠。

黑夜里步鸢目光微微睁大，“四年前临阳城外，救我于危难的那个人，可是陛下？”