三　　　　北京近日变天了，还没到冬天，就下了一场小雪。慈宁宫早早地点上了火盆，太后也穿上了厚厚的棉袍。可是不知为什么，尽管太后坐在熊熊燃烧的火盆旁边，还是感到后脊梁寒气直冒。太后知道这不是因为天冷，而是因为她心冷。太后第一次感到心冷还是在10年前她的丈夫德宗皇帝宠幸郑贵妃而冷落她开始。因为她未能给德宗皇帝生下一男半女，整日担忧郑贵妃万一有喜，自己的地位不保。好在郑贵妃早亡。深受打击的德宗皇帝也病入膏肓。皇上无后，在郑贵妃的唆使下立六王爷之子朱训为太子。太后不甘心，伙同八王爷以六王爷的贪污丑闻为要挟，逼迫皇上废除了郑贵妃属意的太子朱训，转而逼迫德宗皇帝立八王爷之子朱谦为皇。德宗皇帝很快一命呜呼。太后本以为，有八王爷这个朝廷盟友辅佐，他儿子朱谦为帝，天下从此太平，自己就可以平平安安地颐养天年，没想到五年前，先皇朱谦不满太后和八王爷干政，觉得翅膀硬了，在刘皇后和内阁首辅魏徵的怂恿下，准备消减后宫和皇亲国戚的特权，杜绝后宫和皇室干政。太后第二次感到心冷，就是在三伏天她也直打寒战。如今是晚秋，她第三次感到寒意阵阵。这是个不祥的预兆，一个危险来临的信号。它提醒自己要打醒十二万分精神，该出手时就出手，只有主动进攻，才能真正自保。　　宫女小青端着一碗热气腾腾的参汤走进来，小心地放在太后面前的小桌子上。“太后，八王爷来了，说是有要事要禀报。”　　太后赶紧坐起身，整了整有点凌乱的上衣，“宣！”　　八王爷在先皇德宗皇帝的八个兄弟中排行最小，性格也最沉闷。总是沉默寡言。德宗不喜欢他的闷骚，于是和豪爽活泼的六弟交情最深。所以，德宗帝在世时，六王爷最得宠，郑贵妃就是他献给皇上的。他利用皇上和郑贵妃的信任和重用，大肆敛财，权倾一时。如果说六王爷是皇上身边的大红人，八王爷和太后就是皇上最不待见和讨厌的人。这两个失意的人暗中结成了同盟。八王爷帮着她收买大太监杨刚给怀孕在身的郑贵妃下毒，致使贵妃流产而亡。德宗皇帝大为感伤，病入膏肓。在德宗皇帝弥留之际，八王爷和她联手演出了一场，罢免了六王爷，重立了太子的好戏。如今她和八王爷成了□□最有权的人，皇上朱训不过是他们两人的玩偶。登上□□权力顶峰的路上，可以说太后和八王爷两人携手共行，亲密无间。都说一山难留二虎。她和八王爷的合作还能继续下去吗？她还能信任这个城府极深的八王爷吗？　　小青打开宫门，把等在外面的八王爷让进来。　　八王爷恭恭敬敬地跪在地上，“臣朱潜生参见太后。”　　“王爷，都不是外人，起来吧。坐吧。”太后指指自己旁边的一把椅子，又从自己脚下拿起一件羊皮袍子，递给八王爷，“天冷，小心冻着。”　　八王爷身上已经穿了件薄棉袍，并不感到冷，但他还是接过羊皮袍披在身上，“多谢太后关心。”　　太后拿起汤碗喝了一口参茶，“王爷，哀家刚得到信儿，魏徵他们还活着？这是怎么回事啊？”　　“禀太后，李刚易和芸香已经葬身大海。因为刘皇后还在逃，所以臣下令周儒宾刀下留人。目前魏徵，魏雨嫣和朱云峰已经被押到京城，听候太后发落！”　　“芸……香……死啦？这是真的？”太后尽管很希望砍妹妹的头，可是听到妹妹死亡的消息还是有些震惊。　　“禀太后，芸香救出李刚易之后，打算乘船潜入关内。辽东水军的船炮把他们的小船炸成了碎片，尸骨未存。”八王爷话语有些哽咽。他眼前浮现出芸香年轻时的笑脸。　　太后重拾精神，逼问道，“为什么不杀了魏徵他们？”　　“臣说过，押送他们进京是为了让他们听从太后发落！”　　“听哀家发落？说的好听。”太后在椅子扶手上用力一拍，脸色难看地申斥道，“哀家已经有了旨意要杀了他们，哀家的话王爷听了吗？”　　“太后息怒。”八王爷脸不变色，心不跳地说道，“臣这么做也为了太后着想……”　　“为哀家着想？哀家倒想听听王爷是怎么替哀家着想的？”　　“太后，魏徵，魏雨嫣和朱云峰都是阶下囚，杀他们易如反掌。反过来如果留着他们，刘皇后必然会出手相救，到时我们就可以一网打尽。太后不是最想抓住刘皇后吗？留着魏徵他们做鱼饵，刘皇后他们必定会上钩。”　　太后直勾勾地盯着八王爷，好像要看透他内心到底想什么，“你……能肯定刘莺那个贱女人会上钩吗？”　　“臣肯定。魏徵是是小儿朱谦……的老师，他和刘皇后交情很好。皇后一定不会对他置之不理的。退一万步讲，如果刘莺真的无情无义，贪生怕死，置魏徵他们的生死于不顾，我们到时再杀他们也不晚。臣这么做对太后只有好处，而没有任何伤害。”　　太后陷入沉思。空气好像凝固一般。小青给八王爷送上一杯茶。八王爷端起茶杯，悠闲地喝着。　　好一会儿，太后抬起头，淡淡地，“魏徵现在在什么地方？哀家想要会会他！”　　“臣冒昧地把魏徵带来了，他就恭候在外面。”八王爷站起身走向宫门。　　太后看着八王爷的背影，心里很不是滋味。她不喜欢自作聪明的人！八王爷竟然猜到了她的心思，他这是聪明过头了！　　胡国材和张同国夹着魏徵走进宫。他们把魏徵扔在地上。