*

回到应府之后，我不出意料地病了。

这场病来的又凶又急，如秋日的野火越烧越旺，层层烫过砂砾尘土，将荒原上的遗草尽数烧毁。

我人事不知，任由这场火烧了个痛快。

我陷在光怪陆离的梦里，梦境死死将我拖住不愿放手，我踩进流沙爬不出来。怪诞又模糊的面孔在我眼前流转，反复出现，又反复消失。

【“以后不要再做这些无谓的事情。”】

【“我与你不熟，为什么要给你？”】

【“信我不会收的。”】

【“应小吉，你知不知羞？”】

【“你最好离我远些。”】

【“你好吵。”】

谁的声音一直在我耳边低声说话，像一谱永远也唱不完的步虚长词，咿咿呀呀地掺着旧年的冷风，将我挟裹其中不肯放过。

曾听人说，陈年的痼疾发病，牵一发可动全身，无论换做谁都得要受些苦楚。

但愿一梦旧疾平。

在病痛的渺梦间隙，我偶有清醒的时候。白日里醒来，耳边惯是能听见即鹿的咋咋呼呼，抑或是应院首的长吁短叹。可往往还未来得及想起嘲笑应院首如今也敢进我房里，我又会陷入昏沉之中。

倒有一次夜里醒来，瞧见了窗外浅浅刺入的月光。春日的夜很静，我几乎能听见后屋树丛中蛐蛐的嬉戏声。

我睁开沉重的眼皮，脑袋像是肿成了两倍大，两侧颞颥跳动着疼，整个人如同从荒漠流沙中爬出，干枯滞涩，燥得厉害。

我瞧见榻前有一道黑影，来不及分辨是谁，几乎要干裂的喉咙中发出嘶哑的声音。

“水……水……”

我瞧见那身影似乎是一震，当即便站起了身。那人没点灯，只就着窗外不甚明亮的月光走到外间，我听见踢到椅子的声音、听见吃痛轻哼的声音、听见水壶碰撞的声音。

清水送到了我唇边，那人将我扶起，动作笨拙，似乎并不熟练。我的后脖子搭在一条手臂上，我脑子里闪过一个念头——即鹿的手臂什么时候粗成了这样？

没来得及细想，清水被小心翼翼灌入了我的嘴里。

湿润的凉气顺着喉头与食道渗入五脏六腑、四肢百骸，我像是被关在地府千年的饿鬼，不知疲地吮吸着眼前的琼浆玉醴。

一连喝了三杯，我这才缓了过来。

可是水喝得太急，我感觉到胃肠有些发胀。我一下接一下地打着嗝，停不下来，余光见到那人身形顿了顿，似乎不知该如何是好。

我迷迷糊糊地在心里骂了一句傻蛋。

心中的骂刚说完，一只手就犹豫着挨上了我的背。

一开始是打，直愣愣地碰在我的脊背上，打鼓似的，不知道收敛气力，粗蛮而不熟练，惹得我几乎要开始咳嗽。

可慢慢的，像是逐渐掌握了技巧，背上的力道放缓，从直击变成了斜拍，力道轻了，像是在对待捧在手心的珍宝，顺着脊索慢慢轻压，给我顺气。

我的嗝终于停了。

我听见那人长长吁了一口气。

似乎由于打嗝耗费了我太多的力气，疲惫渐渐又侵袭了我。接着，我半眯着眼拽着那人的手，黏糊地开口。

“我、我……我要睡了。”

“嗯，你睡吧。”我听见那人说话，声音奇异地有些低沉。

我缓缓眨着眼，看见眼前的黑影越发模糊，脑子里闪过一丝异样却又怎么都抓不住。

我握着他，迷蒙地再次开口：“你……你是……是即鹿？”

过了一会儿，我几乎都要再次睡着了，才听见了那人的回答，声音似乎要比之前尖细一些。

“……对，是即鹿。”

身体被盖上了被子，被角严严实实地掖了进来。

我拉着即鹿的手，指腹摸到略微有些粗大的指关节。无意识地摩挲片刻之后，我扣住那只冰凉的手，欢欢喜喜地贴到了我火热的脸颊上，终于安心地再次沉入梦中。