正想得出神，书生忽然问她：“某见小友谈吐不俗，不知可曾开蒙？”

这白二十三是读圣贤书的，脸皮薄，与女子交谈总觉不成体统，与赵四郎这商贾又说不到一处去，便总是找蔺知柔搭话。

蔺知柔便把入山求师未果之事说了一遍，只不提神童试一事。

那书生又问了她几句课业，握着酒碗沉吟了一会儿：“不瞒小友，某今日入山却是为了拜访一位隐居此地的友人，此子雄才奥学，若是贤弟有意拜入门下，明日不如随某同去，庶可代为引见。”

甄六娘突然道：“阁下所说的可是河东柳十四郎？”

白稚川奇道：“小娘子也听说过柳兄么？”

甄二娘握嘴咳嗽了两声，甄六娘含糊其辞道：“听人说起过此子。”

旋即对蔺知柔道：“你也不必白跑一趟了。”

蔺知柔被兜头泼了一盆凉水，有些失望，但嘴角仍带着笑：“愿闻其详。”

甄六娘斩钉截铁：“柳十四出了名的眼高于顶，等闲之辈连门都摸不到，别说登堂入室了。”

甄二娘又咳嗽起来。

甄六娘瞥她一眼，明白自己又得罪人了，找补道：“小郎君莫怪，我实话实说罢了。方才听白兄问你课业，经学也就罢了，诗赋尚未得其门而入，程度着实差了些。柳十四何等样人物，会与个乡间小儿当蒙师？”

蔺知柔知道她说的都是真话，可这话依旧说得讨打，这姑娘一张小脸生得楚楚动人，一开口全不是那么回事。

不过她毕竟是成年人的灵魂，犯不上和个小女孩较真。

倒是白稚川出来打圆场：“师徒终究看缘分，或许蔺小友与柳兄有师徒之缘也未可知。何况诗赋不过技艺尔，何时学都不晚，某看蔺小友颖悟过人，不妨一试。”

这话说得客套，但显然白稚川也对她没什么信心。

蔺知柔也明白自己临时抱佛脚，与那些五六岁开蒙的学童差了一大截，但试一试横竖不吃亏，便向白稚川道了谢。

赵四郎几碗酒下肚，正是酒酣耳热之时，听这甄六娘口无遮拦贬损自家人，很是不豫，有心找回场子，摸了把脸笑道：“足下说得有理，七郎打小聪明，过目不忘，遂得了江都县令高明府的赏识……”

蔺知柔生怕他说漏嘴节外生枝，忙道：“小子不过是记性好些，算不得什么本事。”

白稚川道：“小郎小小年纪有此心胸，前途无可限量。”

甄六娘已有些醉意，皱着眉头道：“我看你不过十来岁，怎么说话老气横秋的，殊不可爱。”

甄二娘又开始咳嗽，甄六娘看了看她，忍不住补上一句：“柳十四恃才傲物，最不待见庸俗之人……”

甄二娘咳得几乎将竹床掀翻，甄六娘话锋一转：“蔺郎拜师，可是想考进士？”

蔺知柔大方点点头。

甄六娘惋惜地摇摇头：“我看你生得一张聪明面孔，竟配了一副糊涂肚肠。有句话叫做‘三十老明经，五十少进士，你可听过？”

蔺知柔自然听过，三十考上明经已经算老了，而五十岁举进士还算年轻的，说的是进士科难度高，这话有所夸大，不过进士科登第是众所周知的难，每年赴考的两三千人中只取三十来个，可说是千军万马过独木桥。

甄六娘喝了一大口酒，继续道：“你想想，待考上进士，须发都白了，考上了又有何乐趣可言？我看你有些胆气，是个可造之才，实不忍心见你皓首穷经，读成个老书呆……就让你跟随我左右，如何？”

“……”

今日也不知犯了什么太岁，一个两个都看上她。

蔺知柔道：“多承小娘子美意，请恕蔺某志不在此。”

“跟着我不说平步……”

“甄六娘”酒量浅，几碗下肚已然忘了自己是甄六娘，眼看着就要说秃噜嘴，同伴在桌子底下用力扯了扯他衣裳，他这悻悻地住了嘴，闷头专心吃菜。

甄二娘趁人不注意，悄悄将他的酒碗换成了茶碗。

酒过数巡，杯盘狼籍，到了黄昏时雨势渐收，甄六娘的酒意散去了些，起身道别：“阿姊和我尚有他事在身，不得淹留，就此别过了。”

几人都起身相送，两人打点行囊，戴上斗笠，穿上簑衣，翻身上马，向众人抱一抱拳，便策马离开了。