她走近屋内的卧床，一把掀开铺好的被褥，随后将怀中的罐子打开。几条花蛇蠕动着，缓缓从罐中爬出。裴苒不怀好意地一笑，将被褥重新盖上。

“呵。这下有你好受的。”裴苒一副幸灾乐祸的模样。她将空罐子抱起来，蹑手蹑脚地准备离开。不料，一转身，她眼前便袭来一掌，重重地击在她身上。裴苒一个踉跄，失去重心的整个人便往卧床倒去。她怀中的罐子落了地，发出一阵清脆的声音。

“啊！天哪！”裴苒身上爬过几条粗大的花蛇，将她吓得够呛。她哀嚎了几声，止不住地翻滚着，想要将花蛇从身上甩下来。

瞬时，她的手被一个人影紧紧地抓住，随后，她整个人硬生生地从卧床上被揪了起来。她不敢睁开双眼去看，拼命地发抖。

琬琰伸出一掌，便将裴苒身上的花蛇震落。几条花蛇落在地上，没有了生气。

裴苒睁眼一看，正巧对上琬琰那双机敏的眸子。一瞬间，裴苒满脸通红，一副无地自容的样子。

“看你的服饰，是一等宫女吧。”琬琰将裴苒上下打量了一番，眼中闪过一丝冷色：“难道你以为，如此雕虫小技便能奈何得了我吗？”琬琰似有愠气，声势咄咄逼人。

还没有从惊吓之中缓过神来的裴苒，一时间无法反驳。她急得两只眼睛通红，几滴泪水就要从眼眶里涌出。

“今日是你自作自受，怨不得别人。”琬琰瞥了一眼裴苒，随后从怀中取出两支金钗，伸手递给裴苒。“今日我救贵妃有功，贵妃赏了我两支金钗，我留着也没什么用，反而徒增羡妒。你若是喜欢，便拿去。”琬琰顿了顿，接着道：“我不会将今日之事透露出去。可日后若是再有这等事发生，我定不会轻易放过。”

闻言，裴苒愣了一下，才反应过来。

起初，她听闻有个新入宫的宫女在碧湖旁奋身救贵妃，随后便被招入金雀宫作为一等宫女服侍贵妃。裴苒在金雀宫已待了三年有余，一等宫女的位子是她勤勤恳恳才好不容易得到的。可那新来的小宫女，一来却能与她平起平坐。于是，裴苒一时间妒意大发，便想用个法子来给那新宫女一个教训。

不料，琬琰并不是个好惹的人。裴苒施下马威不成，反倒自讨苦吃。

裴苒看了一眼琬琰，随后颤巍巍地伸出一只手，接过两支金钗，又惊又喜。

她没有料到琬琰竟会放过她，还会向她示好。

逃过一劫的裴苒挤出一张笑脸，有些奉承地道：“今日之事是我不对，是我的心胸过于狭窄，幸好妹妹你宽宏大量，不计较我的过失。我保证，往后，定不会再有这等事的发生。”

裴苒的一脸假笑令琬琰甚是反感，可她却不能将对裴苒的嫌恶表现出来，于是，她淡淡回了裴苒一句：“我要收拾一下，随后休息一番，倘若你无事的话，麻烦你出去。”琬琰没有再看裴苒一眼，顺手将肩上的包袱放置在桌面上。

讨到便宜的裴苒巴不得立即回房欣赏那两支金钗，便顺着琬琰的话，一脸满足地走出去，还带上了门。

探到门外没有外人气息的琬琰，叹了口气。随后，她整理好思绪，便从包袱之中取出一卷地图，摊开在面前。

琬琰在心里估量了一番，发觉她现在所住的偏院距离金钗公主的寝宫并不远。倘若在夜间抄小路前往，来回不过一盏茶的时间。琬琰思量了一会儿，便将地图收起，藏入怀中。接着，她从包袱的深处取出一件黑衣，计划着在晚上探一探金钗公主寝宫附近的情况。

4

伤势未愈的樱姬跪在布满红色幔帐的屋内，一只手紧紧地捂着心口。面纱遮住了她的容颜，只露出一双稍显痛苦的眼睛。她视线模糊，却一直盯着在她面前的一个男子。

男子体格结实，身着一袭黑衣，深色的斗笠让人无法看清他的面容。

“此次行动失败，乃是属下大意所致。”樱姬声音沙哑，心口处时不时地传来一阵令她难以忍受的绞痛。“恳请君上饶恕……属下保证……定不会有下一次……”樱姬的额上渗出了几滴冷汗，两眼开始泛黑。

男子沉默不语。随后，他从怀中取出一个匣子，随手丢在樱姬面前。

樱姬狼狈地拾起匣子，双手颤抖着将匣子打开。两粒黑色的药丸随即出现在她眼前。樱姬略显着急地拿起一粒药丸，二话不说便送入口中。一阵苦味过后，樱姬感觉到心口处的疼痛减弱了几分。一炷香后，疼痛感便完全褪去了。樱姬长舒了一口气。此刻，她身上风干的冷汗袭来一丝冷意，樱姬调动了内息，才让止不住发抖的身体平静下来。

“多谢君上。”樱姬起身，她腰间的金铃铛随着她的动作发出一阵清脆的声响。樱姬俯首朝着男子行了一礼，随后便将匣子收入怀中。

见男子摆了摆手，樱姬心领神会，随即退下。

5

元蓁与菀桑柔到达淳湖时，正值傍晚。

在此之前，二人结伴去了邶风镇镇郊一趟。菀桑柔花了半个时辰的时间，用固灵术将苏家大爷那虚弱的魂魄诊治了一番。待确认苏大爷的魂魄已聚集齐全后，菀桑柔松了一口气。她将草药筐中有助于固灵的植株留了下来，嘱咐苏大娘按时煎煮，给苏大爷服用。

“三日后，苏大爷便能醒来。”菀桑柔记得，当她说完这句话后，苏大娘两眼热泪盈眶，她一双粗糙的手紧紧地握住菀桑柔，让菀桑柔感到甚是温暖。

昏黄的夕阳从山那边斜照过来，将天空渲染成迷人的画布。菀桑柔抬头看了一眼晚霞。一阵轻风拂过，令她心旷神怡。

二人沿着小路行了半炷香左右。在小路的尽头，一座六角凉亭依水而居。亭中，一白衣女子盘坐于中央，面前一张桌案上摆放着一张古琴。一旁，静立着两位侍女。焚香缓缓从炉内逸出，沁人心脾。

玉空灵十指娴熟地拨弄着琴弦，一首美曲如潺潺流水般浑然天成。

探到有来人的气息，玉空灵便停下动作，抬起一双美丽的眸子朝前看去。

只见来者是两位年轻的姑娘。其中一位姑娘小脸圆润，有几株稍长的草穗从她肩上背着的草药筐里冒出头来。玉空灵转眸，想要打量一番另一位姑娘。起初，她觉着元蓁的身影略有些熟悉，随后，待她看清元蓁的面容，玉空灵脸上淡淡的笑容便逐渐凝固，一丝说不清的浑浊闪过她的双眸。

“姑娘琴声如流水，甚是好听。”元蓁停下脚步，淡淡一笑。

“多谢。”玉空灵回过神来，随后也以一笑回应。

“看这位姑娘气质非凡，也是个懂琴之人。今日奴家与两位姑娘有缘，不知两位姑娘可否告知芳名？奴家愿与二位小聚一场，共同商讨琴术。”玉空灵略微试探地询问着，眼中时不时地泛起一丝波澜。

闻言，二人便将名讳一一告知玉空灵。随后，二人称尚有急事需要处理，便对玉空灵的盛情表示婉拒。

见状，玉空灵不好再留客，便起身笑着行了一礼。

“天色将晚，奴家也准备离开了。若日后有缘，定还会与两位姑娘相见。”玉空灵淡淡一笑，身边的两个侍女一人抱起古琴，一人拾起香炉，三人便朝小路行去。一呼一吸之间，元蓁嗅到一阵熟悉的味道，她的双眸开始警惕地盯着玉空灵离开的身影，若有所思。

“柔儿，方才你是否有闻到什么味道？”见玉空灵逐渐远去，元蓁转眸看了一眼菀桑柔。闻言，菀桑柔点了点头，淡淡道：“不错，那是常年与毒物接触才会有的味道。此女子，恐怕并不简单。”