这一下异变陡生，胡婆子反应极快，一把捞起女儿搂在怀里，哭到：“我可怜的女儿哇，爹娘没本事，让你受委屈了，娘恨不得随你一起去了落得干净！”　　顺娘这才看清胡娘子的真面目——她穿着一身浆洗得很干净的蓝布裙，不起眼处打着几个补丁，耳上一对银丁香是唯一的点缀。胡娘子身材苗条容貌清秀，细论起来也颇为可人，只是面有菜色，一双眼睛看人时躲躲闪闪，仿佛一只受惊的兔子，很能激起人保护的欲望。　　胡娘子伸出一只手撑在胡婆子身上，含着眼泪道：“娘你不要责怪顾大哥，他只是见女儿晕倒一时情急，平日里他对女儿一直很好，从未做过什么出格的事。女儿在心里一直敬顾大哥是个好人，就算此次有甚么不妥之处，女儿心里也是愿意的，娘你要怪就怪我罢！”说罢一双妙目凄凄看向小顾管事，眼泪似断线的珠子般直滚下来。　　身旁的众人见她一个小娘子言语婉转，态度可怜，大起同情之心，一些年纪大的妈妈心肠极软，低声对小顾管事道：“这小娘子的母亲虽是个浑人，但性子像是个柔顺的，俗话说歹竹养好笋，且她现在除了嫁你也没有第二条路可走，茂哥儿你不如就抬了她家去罢。”　　胡婆子闻言也一改方才的跋扈之色，“给各位善人妈妈道谢了。我家当家的向来多病，家里没个撑门立户的人，我女儿出了这事后，多少无赖日日堵在家门说些闲话，我女儿连门都不敢出。”又转向小顾管事道：“顾小管事也看在我女儿对你一片痴心的份上收了她罢，她吃你抱过，若事不谐就算不死也只能剪了头发做姑子去了。你家里境况好，娶了我女儿不过多添双筷子罢了，她会做活，也孝顺，决计亏不了你的。”说完搂着女儿哭成一团。　　小顾管事面对一双哭泣的妇人更是无计可施，一双眼睛求助般盯着春英，好似想让她说句话帮帮自己一般。可春英与他只是初生情谊，双方既没有互剖心迹，旁人也多不知他们往来，如何说得了话。春英见他看着自己，心内如同油煎一般，可恨现在也不能由她一个小娘子替他出头！　　胡娘子一边举袖拭泪，一边见他们眉眼官司打个不休，心下暗恨，一下挣脱了母亲，扑到顺娘脚下，哭着对春英道：“若我没猜错，这便是顾大哥常提起的春英姐姐罢，果然和他说得一般花容月貌。我情知顾大哥和春英姐姐情投意合，却惹出这般事体，顾大哥对我真是只如妹子一般，真的没有甚么的，春英姐姐不要因我对顾大哥有半分猜疑！”　　春英先是被胡娘子吓了一跳，冷不防她又说出这一番话来，顿时连脸带脖颈都红了，咬着牙道：“胡娘子误会了，小顾管事与我只是略有些往来罢了，情投意合实在是没影的事，请娘子不要胡言。”　　小顾管事听春英这一番话，如同雷殛一般，话也说不出来。胡娘子看了他一眼，心中浮起得胜的喜悦，爬起来说道：“是奴无礼了。”　　顺娘实在被这一番做作恶心到了，正想想个甚么法儿整治她们一番，忽然见到之前一番大闹，坛坛罐罐被打翻了不少，不远处正有一盏翻倒了的桂花藕粉，看起来黏黏糊糊甚滑的样子。顺娘看着那摊藕粉糊对胡妈妈使了个眼色，胡妈妈从人群中出来，作势扶着胡娘子道：“这地上乱七八糟的，胡娘子小心了。”胡妈妈本就心宽体胖，经过那摊糊糊时不小心脚下一滑，顿时胡娘子就被轻飘飘地推了出去，正朝她娘的方向盖了过去——　　胡婆子一声惊叫，被女儿扑倒身上，这一下势大力沉，不比之前撞地寻死的力道，两个人一下歪到人群中，正正被一个人接住。　　接住他们这人长得也是出奇，身长五尺肩宽二尺，黑黝黝一堆立在地面上，面色跟身旁锅底相仿佛。这人是厨房新找的帮工，原本在朱家桥瓦子前摆摊卖肉，后面厨房管事见他虽身材矮小但有一膀子好力气，就招进厨房帮忙。无人知道他本名叫什么，只见他平日里杀猪杀羊和砍瓜切菜一般，顽笑着叫他猪见愁。　　这猪见愁一手揽着母女两个，平日里高高卷起的袖子上泛着油光，胡娘子尖叫一声推开他，他也不生气，嘿嘿笑着摸头。众人见状哄的一声笑开了，有性子捉狭的高声叫道：“猪见愁，你这一下可实在，两个媳妇！”有人帮腔道：“不然不然，老的有主了。不过这个小的倒是好一个水灵灵的小娘子，只是刚才还嚷着要嫁给小顾管事，猪见愁莫非你要和小顾管事做个连襟？”　　这人说的下流，胡婆子缓过气来骂道：“入你娘的狗才！我如花似玉的女儿，如何嫁给这样一个锉子！”胡妈妈上前道：“这有甚么不可的。既小顾管事不愿，这不是有一个天赐的人选！”转问猪见愁：“朱管事，你可有妻室？”猪见愁笑道：“小人年过三十，尚未娶亲。”胡妈妈又问道：“那你可愿意娶胡家小娘子？”猪见愁大喜，赌咒发誓般道：“这可是小人的福分！我若得胡娘子为妻，绝不计较她前事，定对她百依百顺。”　　胡妈妈笑道：“好好，这是天赐的良缘。”她笑容满面，对呆住了的胡家母女道：“老身夫家也姓胡，算起来也算本家，那我就厚颜做个媒，明日去你家下聘。”胡婆子这才惊醒，跳起来道：“不成！”　　顺娘这时笑道：“有何不成。方才的事大家也都看在眼里，虽事出意外，但胡妈妈家极重贞节，必是应的。到时候我也要送胡娘子一份添妆呢。”胡娘子这一次是真的嚎啕大哭起来，一边哭一边朝小顾管事喊：“顾大哥！顾大哥你不能不管我呀！”　　小顾管事仿佛下了甚么决心般，对胡娘子道：“胡家妹子，此前我行事让你多有误会，实在对不住。我已心有所属，此番你也觅得佳婿，这里给你道喜了。”说完郑重对胡娘子一揖。胡娘子闻听此言，像被掐住了脖子一般瞪著他，忽然一甩手向外跑去，胡婆子一边叫着她一边追了过去。众人都推猪见愁“你未婚娘子走了，你也送一送呀。”猪见愁一咬牙追着她们的背影也去了。　　眼见好戏散场，厨房众人回过神来，看汤的看汤看菜的看菜，一哄而散。顺娘带着春英慢慢走出厨院，春英还未从刚才的事里回过神来，一路上默默无语。顺娘也不去和她说话。一路上道旁树荫深深，一只圆滚滚的的绿鸟滴沥一声，像一块小石子般抛到空中去了。一直行到平日里闲步的花园边上，顺娘才停下脚步说：“你们有甚么话，就在这里说罢。”　　小顾管事自她们出来时，就不远不近地缀在后面，见她们停下脚步，几步赶将上来，站在春英面前嗫嚅着说不出话来。春英则一见他眼圈就红了，微微抬起手来似乎要打他，还是放了下去，一般的说不出话。顺娘见两人一双呆鸟似的，笑着摇了摇头，自顾自走进旁边月洞门里去了。　　顾家的小花园平日里少有人来，顾老官人沉迷炼丹不提，顾娘子家务繁忙，顺娘又是个不爱出门的，除了每日开园时有人来收拾残叶花枝，总是静悄悄的。　　尽管如此，这园子做的也极其精巧。顺娘方才进来的月洞门上一副匾额，是“曲径”二字，两边刻着一副对联“小园新关西南角，环抱唯应风月知”，便是这园子的特色。　　整个园子地方不大，依地势而建，道路屈曲盘旋，以假山相隔，容石壁、峰峦、涧谷、盘道、山洞、石室、谷道、石梁为一体，假山之间或是几棵苍松映着苍苔，或是奇花异草间放着山石垒就的桌椅，林林总总，各有不同。园子最低处与河道相连，辟出一方小池，里面无数红鲤悠游，见人来便挤做一团冒出水面。　　顺娘依在一棵红枫下，心里忽然有点儿心酸，心想：“娘让我讨好祖父和父亲，说他们是我的依靠；今日胡娘子的母亲说她爹爹多病，想法设法想把胡娘子嫁给小顾管事，依靠小顾管事，这世间难道只有女人依靠男人这一条道路不成？”　　顺娘胡思乱想了好一会儿也没有头绪，脚也站的有些发麻，心想春英和小顾管事也该说完话了，就挪动着酸麻的双脚想要出去。　　就在此时，静静的园子里突然传来一声衣衫的轻响，顺娘听得头皮发炸，惊问道：“是谁！”对方却没有回应。饶是顺娘胆大，忍住了没跑，反而攥着拳头摸了过去，心下安慰自己道反正是自家的园子，就算有甚么强人，尖叫一声外间的人就会听见，不打紧不打紧。　　顺娘战战兢兢转到假山背面，却意外发现只一个人坐在那里。