农历五月初五，端阳节，上阳大元城清正殿，卯时二刻朝会结散后，群臣没有离开，都在等待皇帝招请宴饮、颁赐礼物、推恩及众等。

按时令，端午之后正式进入夏季，人们需更换薄裳。节日这天，皇上向朝中的臣子赐夏衣，大臣也要回赠皇帝礼物。皇帝所赐的衣服用轻薄的细葛为料，还要根据臣子的身材缝制，让他们穿着合身，并向臣子赐赠五色丝线编结的“百索”，即民间所称的长命缕。朝廷大臣和地方官吏收到皇帝的礼物后，也赶在端午当日向皇上回敬夏衣，并附拜跪题封，表示对皇帝的敬重。

五月是民间信仰的恶月，五月五日有被看作恶月中的恶日。每年端午节，家家户户都要在门上或手腕上挂结五彩长命丝绳，在门上插艾草，趋鬼辟邪，皇宫更是如此。这日也为女儿节，系端午索，戴艾叶、五毒灵符饰小闺女，尽态极妍，出嫁女亦各归宁。

在昆览湖墨玉池畔由殷贵妃筹备的龙舟竞渡蓄势待发，远处的千鄣山群山林立相偎，峭崖巍峨雄奇，岩石挺拔竣秀，丹崖怪石削壁，绿树阴茵环绕，恰是一副泄墨点翠的山水画卷。

至辰时初刻，后妃、皇子、公主，宗室、椒房、大臣家眷等，都已悉数抵达延乐宫门前，那些贵族姑娘夫人个个盛装打扮，莲步玉颜霞，红唇腮边露，珠围翠拥地徜徉在墨玉池畔。

殷贵妃已命内监在延乐宫门上插上艾草，在宫门外为每位参加盛会的皇室和公侯家的成年子女派发香囊，未成年的派发布老虎和五色丝线编结的长命缕。

“姑娘，奴婢为您系上。”墨玉池边一块近水依树处，霄环弯腰蹲下身体，往章青砚腰间一根朱红腰带间系上香囊。

章青砚站着不动，举目朝四周张望，但见墨玉池和昆览湖相连接，有建造的数百米复道墨廊和储乐亭将湖分割两片，墨玉池靠近延乐宫的一侧，种着成片荷花，此时荷叶初露，水央田田，不远处的鸣翠岛上还有等候司仪官指令的宫廷乐队，领队者正是宫廷第一乐师黄阅。

她正充满新奇地东张西望，忽见陈询自墨玉池另一台阶上不紧不慢地朝她走来。

想起前日宣益公主对她说陈询有龙阳分桃之癖，完全颠覆她对他初次见面时的印象，此时再见到他，居然还是那一幅儒稳沉敛的模样，还增添来几分皇子该有的尊贵气息，好像在嘲讽她出生侯门，居然对高门士族家宅内帏有如此不堪的想象。

她顿感浑身不自在，仍不忘礼数退后一步，敛袖躬身施礼：“穆王殿下万福！”一旁的荃葙和霄环见状，也忙垂首分立章青砚两侧，不敢抬视。

陈询抬臂示意她平身，面容虽淡无虞，眼里却藏着喜悦。多久不见，她容颜如昨，肩若削成，腰若约素，双眉细蹙，鼻翼微翘，脸如白玉，颜若朝华，穿着一件渚绿嵌朱红绫缎衫，浅色蓝锻锦裙，项颈中挂一串明珠，发出淡淡光晕，装束出挑却不华贵，映得她更加明艳动人，更使他暗暗心神摇荡。

这时，年仅十三岁、头插石榴花的太悦公主牵着三岁的十三皇子萧王钺笑融融地走来，他的生母吴昭容，是国子监祭酒吴准之女，也跟在一边看护。陈钺是皇子中排行最小的一个，面容肥润，奶声哈气，怀中正抱着一只可爱的布老虎，额上还用雄黄画出一个显眼的“王”字。

“布老虎，布老虎，驱鬼镇宅，吉祥如意！……呵！呵呵！……驱鬼镇宅，吉祥如意！……”陈钺口齿不清地念念有词，口涎顺着嘴角流出，惹得陈询也笑起来。

他本少言寡笑，这一笑让身边人感到异常，但见陈询对吴昭容行礼后，又转身满脸爱怜地对陈钺伸出双臂，温和地笑道：“十三弟，来！让七哥抱抱！”

皇帝初登基，吴太后多有干政，吴太后故世后皇帝担心外戚专权，对吴氏有些冷淡，所以这位吴昭容十多年也未曾封妃，连出生清儒寒门的曹淑妃也不如。好在她生来高贵，性情温和，在宫里也过得四平八稳，直到生下陈钺，才引起殷贵妃的注意。为了控制吴昭容母子，殷贵妃将吴昭容搬到离未禧宫最近的淡鸣宫居住，常让太悦公主将陈钺带到未禧宫来，顺便监视吴昭容。吴准主管鄣朝天正书院，经历过前朝的血腥教训，全盛朝就刻意躲避权势，只求做一个安逸文臣。殷贵妃对有权势的外戚家族都存有戒心，吴昭容再无争也是育有皇子的妃嫔。于是便以喜爱陈钺为由，常让吴昭容带陈钺到未禧宫来，貌似和吴昭容母子叙情解闷，实则从中监视吴氏的动向。

陈询抱住陈钺那一刻，对弱弟突然生出同命相怜感，想他过得锦衣玉食，却和母亲一起被殷贵妃暗暗控制，如他当年被韦皇后控制一样……怜悯间，情不自禁又一把抱住陈钺的额头亲了亲。

他这一亲，陈钺倍感安全，不由自主裂嘴一笑，口水又沿着唇角垂落，待他的脸颊再次埋入陈询的右肩，几番搓揉揩攘，陈询的衣领潮湿一片。陈询并不嫌弃，反而抬手捧起他的下额为他擦拭，尽显兄弟友爱，连站在一边的吴昭容也为之动容。章青砚未曾见过陈询如此温情，失神间又不觉婉然一笑。

只一会儿，延乐宫前又来了许多人，眼前走过的每个人，腰间都系香囊，仿佛格外珍惜这份别样的礼物，很多人一路走，一路小心翼翼低首端详，生怕一不留心弄丢似的。

待吴昭容和太悦公主牵着陈钺朝延乐宫走去，陈询才下意识地伸手抚摸腰间的香囊，垂眉若有所思道：“据说端阳当天佩戴香囊可以避除秽恶之气，不知这种说法从何而来？难道真有此等功效？”