“继业，咱们去村东头走走。”

章长瑜昂着头，腰杆挺得笔直，没注意到继业的变化。章继业跟着父亲，出了院子。他回头望了一眼，见娘站在那里，就挥了挥手。

江玉梅鼻子一酸，赶紧止住了。

章小叶在一旁，恰好看见了。她眼睛瞪得溜圆，继业堂哥是大娘的儿子？原来就有猜测，这一下可验证了。

她蹬蹬蹬地跑回屋，把口袋里的铜钱掏出来，让娘放好。还跟娘打听着：“良（娘），大良给继业哥做棉鞋了？”

“小娃娃不要打听事儿。”陈水秀不便回答。

这事有些复杂，她也是后来听玉梅姐说的。

继业是玉梅姐的亲生儿子，排行老二，被三婶子相中了，就让三叔来找公爹，说：“长瑜家的生了俩闺女，就把继业过继给长瑜吧？”

当时，继业七岁了，已经记事了，玉梅姐舍不得。可三婶子许诺了一大圈，说：“瞧瞧俺家就长瑜一个男娃，这家产不都是他的？等继业来了，吃好的，穿好的，还能去县里读书，要啥有啥，不比你这穷日子强？”

三叔家宽裕，长瑜也很有出息，在县里教书时，认识了一个女教员叫徐书娟，自由恋爱成了亲。女方家里很有，对长瑜也很看重，还推举长瑜当了教务主任。

婚后，小两口感情很好，从不红脸，可连着两胎都是闺女，三婶子就不乐意了。她瞅着长瑜媳妇身子骨弱，几年不见动静，恐怕不能生了，就动起了脑筋，想给长瑜弄个儿子。

长瑜不同意，说：“娘，闺女也挺好，一样孝敬父母。再说，我和书娟还年轻，以后还有机会……”

可三婶子哪里听得进去？她捣鼓着三叔跟公爹说：“肥水不流外人田，都是章家的血脉……”还去族里说动了族长，让族长出面。

族长也来劝，说：“怀良啊，放着好日子不过，让娃娃跟着受穷？”

当时，家里正困难，又赶上灾荒年景，饭都吃不饱，公爹有点动心，就跟长志商量。长志很为难，说：“继宗他们兄弟仨，继礼刚满月，就给了长明，只生不养也就罢了，权当给二弟家续个香火了。可继业呢，一把屎一把尿养了这么大，说给人就给人，哪里舍得啊？”

公爹说：“长志，爹也舍不得，可瞧瞧继业饿得面黄肌瘦的，缺乏营养啊！”

长志一想也是，就跟玉梅说了。

玉梅去三叔家瞧了瞧，青砖大瓦房，吃得是玉米面饼子和白面馒头，家底厚实着呢。再说，长瑜兄弟有知识有文化，挣着薪水，在县里置办了宅子，比她和长志强多了。

回到家，玉梅一咬牙，就跟长志说：“继业是个聪明娃娃，好好念书，将来就能像长瑜兄弟那样有出息……”

就这样，族里出面把继业过继给了长瑜。

三婶子拿到文书，就端起了架子。她跟玉梅说：“玉梅啊，打今儿起继业不能再喊你娘了，也不能在这院里住着了……”

玉梅狠了狠心，把继业送到了三婶子家。当天中午，继业吃上了白面馒头，开心得不得了。他想回去跟娘说，却被三婶子拦住了。

“继业，以后就住在这里，不能去那院儿……”

继业很听话，就老老实实地呆着。可趁着三婶子不注意，就偷偷溜回了家，还揣着半块白面馒头给娘吃。

玉梅当时就红了眼圈，这娃娃太懂事了。她怕三婶子发现，赶紧哄着继业回去。可继业还是偷偷溜回家，每次都带点吃的。次数一多，就被三婶子发现了，气得骂了一顿。还写了文书立了规矩，敲打着长志和玉梅，不能跟继业见面。

长瑜在县里，事后才知道过继的事儿。

他跟书娟一说，书娟气得哭了一场，当即回了娘家。徐家那边听到消息，很是不满，说章家办事太不地道，让长瑜把娃娃送回去。

长瑜回到老家，跟三叔和三婶子磨了半天嘴。三叔很为难，说：“长瑜啊，族谱都改了，文书也写了，不能反悔了……”

长瑜坚持着要送回去，三婶子说：“长瑜，继业是个好娃娃，跟你小时候一模一样，娘一见就喜欢。这些年，你在外面，你俩妹子都出嫁了，娘跟你爹没着没落的，看到继业也是个宽慰。再说，你大伯家生活困难，咱帮忙养着也是出了一把力啊……”

长瑜是个孝顺孩子，不忍违了爹娘的意。可书娟咋办？回去后如何交待？

三婶子眼珠子一转，说：“长瑜，要不继业养在老家，娘帮你带着，等你媳妇想通了，再接过去？”

长瑜只好照办。他回到县里，书娟没了脾气，可坚持着不让继业进门，就当没这个儿子。老家这边也不肯回来，端起了小姐架子。

三婶子一开始瞒着，可后来瞒不住了。

三叔就跟公爹说了实话，还拍着胸脯说：“大哥，您放心，俺不会让继业受委屈的，俺跟长瑜他娘商量过了，老家这边的房产、田产都是继业的……”

公爹很生气，觉得这事办得不妥。

长志和玉梅知道了，想把继业要回来。三婶子着了慌，跑过来找玉梅说：“玉梅啊，继业是俺的命根子，可不能要回去啊！”

玉梅觉得继业小小年纪，没爹没娘的，哪行啊？可到了三婶子家，见到继业，继业却说：“娘，奶奶家吃得好，俺不回去。”

三婶子一听，笑得嘎嘎的。

“玉梅，你看看，你看看，这娃娃才养了几天，就养出感情来了！”

玉梅当时头很大，以为继业忘了娘。

回到家一想，不对啊？前几天，继业还揣了块饼子，偷着给她。她让长志去找继业，继业偷偷地说：“爹，俺在这边住着，给家里省粮食。”

就这样，继业留在了三婶子家。

三叔和三婶子养着继业，送他上私塾。这娃娃爱念书，字儿写得特别好，三婶子到处夸，得意得不得了。长瑜也很喜欢，时不时地回来瞧瞧，还带着继业去镇子上逛逛，说将来去县里念书。

说也奇怪，继业过去三年，长瑜媳妇忽然怀孕了。

这一下生了个男娃，徐家的底气足了，就吵吵着把继业退回去，还给长瑜施加压力。三叔和三婶子自然不答应，长瑜夹在中间左右为难，就很少回老家。

三婶子想长瑜了，就去了一趟县里。回来后就嘀咕开了，这亲孙子跟领养的就是不一样，对继业也没那么精心了。三叔觉得对不住，对继业倒是不错，可他一个大男人，总有疏忽的时候。

长志和玉梅一直关注着继业。看到继业穿着旧衣裳，就偷着问他。继业说：“娘，奶奶不会做针线活儿。”玉梅留了心，见继业的褂子破了，就补一补。鞋子小了，就偷着做一双。

想到这些，陈水秀瞅瞅叶子。叶子还小，哪能说这些家事儿？

章小叶的眼珠子滴溜溜一转，娘不说，她早晚会知道的。