离开苏瑶娘房间，方阿拾正好撞见小颉端着汤碗迎面行来，便故作镇定地问：“这是什么？看着可真馋人。”　　“这是绿豆粉圆子，主母特地吩咐灶房给大娘子做的，除湿去火再好不过了。”　　“哦对，大嫂有孕在身，不宜喝清暑汤。”　　小颉笑笑，意味深长道：“那清暑汤可真是个好东西，才几天功夫，人就舒畅了不少。”　　方阿拾明白了她的暗示，就回她：“既然是好东西，那就多喝些时日，反正也没什么坏处。”　　“知道了，多谢娘子提点。”　　方阿拾头一回当着凤眉的面撒谎，紧张得出了一手心的汗。等小颉走远了，凤眉拉着方阿拾悄悄说：“听大娘子说，主母似乎有意将小颉许给大郎做妾呢。”　　“已经定下来了？”　　“小颉好像还不知道。不过，这对她来说是件好事，应当不会不答应吧。”　　方阿拾心想：那可不一定。眼下的小颉已经完全被张昌宗迷住了，为了张昌宗，她连自小侍奉的韦氏都背弃了，又怎么会心甘情愿地去跟张昌期好呢？　　“不管怎样，”凤眉似乎是松了口气，“只要不是许给郎君就好。眼下有个瑾娘就够碍眼了，要是再来一个小颉，娘子的日子可就更难过了。”　　说到张易之，那天晚上他一回来，就兴冲冲地对方阿拾嚷嚷：“傻婆娘！阿娘又给我买了匹马，明早我带你骑马去！”　　方阿拾呛了口粥：“可我不会骑呀。　　“学呀，又不是多难的事。”张易之坐到案几边，抄起一块蒸饼边吃边说，“难得我不嫌弃你丢人，你还敢拒绝我这番好意不成？”　　“那，”方阿拾心怀期待地说，“我们可以出城去么？在这屋里哪都去不成，快憋死了。”　　“说什么傻话，不出城，怎么学骑马？”　　晨早天还未全亮，街鼓声起，嘉会坊门一开，就有一男一女骑马出坊，直奔长安城外的樊川而去。　　樊川在长安城的南面，终南山下，夹在少陵原与神禾原之间，因在汉高祖刘邦时代曾是樊哙的封地，故得此名。那里土地肥沃，水草丰美，林木茂盛，长安人多喜好到此出游踏青，张易之亦不能免俗。他让方阿拾坐于前，缰绳和鞭子都在自己手上，一路风驰电挚，到潏河边上时，天已经大亮了。张易之拉住缰绳，马渐渐放慢了步伐，停在了一处草丛间。　　“蠢婆娘，醒醒，到河边上了！”　　方阿拾整个身子都压在张易之胸前，有那么一会压得他透不过气来。出门前，张易之和凤眉费了九牛二虎之力才把方阿拾叫醒，结果刚一把她扶上马，她就又沉沉地睡了过去，一直到现在都还没睁开眼。张易之粗暴地把她往前一推，自己先下了马，然后再伸手把她拽下地。方阿拾猛地醒转过来，一睁眼就是前所未见的秀丽山水，大好风光让她瞬间抛却了倦意，不禁连声赞叹起来。　　“这里……这里就是潏河么？”　　“怎么样，”张易之得意地说，“出来这一趟，值当吧？”　　方阿拾摘下帷帽，穿过草丛向河边行去。今日天气正好，天是碧湛湛的蓝天，看不见多少云彩，阳光毫无遮拦地洒落在河面上，粼粼波光随水荡漾，可谓美不胜收。河边长着不少林木，恰是枝繁叶茂的时节，更显得处处生机勃勃。　　忽然一阵风吹过，掀起了方阿拾的纱裙。她慌慌张张地想按住裙角，忽然张易之从身后抱住她，解了衣裳就地开始办事，一时间风声，水声，马鸣，娇喘，种种声音混在了一起，倒也别有一股子野性风味。　　缠绵过后，两人双双躺在河边，方阿拾羞怯地问：“这地方不会有什么人来的吧？”　　“这可不好说。”　　张易之无赖似的和她嬉闹了一阵，忽然想起了些什么事，脸色稍稍冷了下来。　　“再过两日我就要去尚乘局当值了。往后，恐怕也没什么机会过这种自在日子了。”　　每每他说起这话题，方阿拾都不知如何应答才好。旁人都觉着，张易之浪荡惯了，有份正经差事给他好让他有机会致仕，对他对家里，都是再好不过的安排。可他偏偏又不想被这些琐事束缚住，方阿拾总不能在这时候摆出韦氏的那一套对他说教吧？思来想去，只好绕开问题本质安慰他：“大家都说，那尚乘局奉乘是门好差事，郎君必能从中出人头地，飞黄腾达的。”　　张易之大笑。“我听说尚乘局里的长官都是些爱唠叨的古板老头子，倘若能换几个美妇人来管事……”　　“如何？”　　“凭你郎君这一身讨女人欢心的本事，说不定就一步登天了呢。”　　方阿拾玩弄着他的手指，好奇地问：“郎君到宫城里当差，能见着天子么？”　　“见不着。天子如今在洛阳，不常回来长安。”　　“那就可惜了。”方阿拾也开始学会了奉承，“郎君若是能见到天子，她必定会喜欢你的。”　　张易之一跃而起。“不说这些了。走，教你骑马去。”　　晌午过后，张易之和方阿拾原路返回长安城，方阿拾的头发均已散乱不堪，只好又草草束起，用帷帽做遮挡掩饰。走到靠近明德门的时候，一匹骏马飞驰而至，卷起滚滚黄尘，马上人高喊：“八百里加急！御赐金牌，阻者死，逆者亡！”包括张易之在内的车马行人纷纷给他让道，眨眼间那人便越过人流，奔进了明德门。　　这突如其来的小插曲顿时引起了一番热议。在天子脚下生活久了，长安人对于政治事件的敏感度远远高于其他人，连张易之的面色都凝峻起来。他告诉方阿拾：“那是驿兵，传的还是八百里加急的信。不知道出了什么大事儿？”　　一直等到两天后，真相才浮出了水面。证圣元年七月，吐蕃再度来袭，这一次的目标，是临洮。　　太宗时期，吐蕃与唐一直交好，双方使节来往不断，太宗更是以文成公主许嫁吐蕃赞普松赞干布，文成公主入藏，也成了后世不断传颂的佳话。松赞干布去世后，由于在吐谷浑的问题上存在争议，吐蕃与唐又开始了连绵不休的争端。　　七月初，吐蕃再度侵扰临洮，消息很快就传到了洛阳与长安两处，那一日张易之与方阿拾在城外见到的驿兵，就是来传递这个消息的。洛阳的女皇陛下很快做出了应对的决策，由瀚海道行军总管王孝杰出兵征讨。　　“王孝杰？那是什么人？”方阿拾问瑾娘。一早瑾娘又跑来找她话家常，不知什么时候起，这一对情敌出乎意料地成了好姐妹，方阿拾一有什么疑惑，瑾娘就耐心地为她解答：　　“三年前，王尚书曾与左武卫大将军阿史那忠节一同率兵击败吐蕃，从吐蕃手里接连收复了龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇。去年他又打败了吐蕃大将勃论赞刃，人人都说，只要有他在，吐蕃就只能在边上兴风作浪，是奈何不了我们的。”　　方阿拾向她投去钦佩的目光：“你知道得可真不少。”　　瑾娘笑了笑，看了看四周：“五郎今日开始去当值了吧？”　　“嗯，一大早就起身，和阿翁他们一块出的门。”　　凤眉终于逮着了个机会刻薄瑾娘：“哎，说起来，最近郎君怎么都不太去找你了？遭他嫌弃了？”　　瑾娘一反常态没有反驳她，阴沉着脸不吭声。仔细一看，她比前些日子瘦了不少，气色也差了许多，怕是真遇上了什么不顺心的事。方阿拾好声好气问她：“怎么了？和郎君闹不高兴了？”　　瑾娘这才叹了口气。“都怪我们家那傻子。”　　“四哥怎么了？”　　“那天五郎从我屋里出来，被那傻子瞧见了。”　　方阿拾倒吸了口冷气。“然后呢？四哥知道你们的事了？”　　“得了吧，他哪那么聪明呀，随口编了个谎，就把他糊弄过去了。”　　“那不就结了？”　　“没结。”瑾娘一脸懊恼，“是五郎，五郎怕了。他怕那傻子起疑心，擅自就做了主张，近些日子都不会来找我了。”　　回想起张易之那决绝的模样，瑾娘心里隐隐作痛。相反，凤眉却连连拍手称快：“好事！本就该如此，郎君总算是想明白了！”　　“凤眉！”方阿拾及时制止了她，转头劝慰瑾娘道：“其实，我老早就想和你说了，郎君他不是你的良配，四哥才是真正对你好的人，你千万不要辜负他一番真心。现在回头，一切都还来得及。”　　“来不及啦，”瑾娘神情苦涩，“我这心里只够装下一个人，既然五郎先住进去了，哪还有位置留给那傻子呢？”