她斜眼上下打量，见明玉飞霞满面，比方才还娇美几分，遂冷哼道：“你不要以为你有几分姿色，讨好卖乖，就真飞上枝头变凤凰。我告诉你，趁早别想。肃陵侯家里的夫人，我见过，长得虽不如你，但出身名门，还是肃陵侯表妹，亲上加亲，肃陵侯对她好的不得了。那谢夫人可亲切，又贤惠，哪像你，整个一狐媚子样，就知道勾引有妇之夫，我最是看不起。”

明玉倒没什么，嫣然听罢反先怒了，想是她从前也遭过这般羞辱，气极磕巴道：“你这人怎么这样说话，谁勾引谁了，你快走，干嘛来这的。”

莫初偏生不走，赖坐在凳子上还要再说，不料被明玉断了话口。

明玉笑道：“莫姑娘奇了，三妻四妾，从来都是男子做主，女子无奈，男子得益，女子吃亏。你口口声声谴责弱小女子，不见骂一骂见色起意的男子，当真柿子专挑软的捏，可不是侠女之风。他要纳我，我逃不过，没法说个不字，你怎不先去骂他？你若真对那位什么谢夫人怀着侠义，就先去骂他，再来骂我，我就服气。”

莫初哑口无言，竟觉得明玉说的有几分道理，还真是她自己责难女子了。明玉见状偷笑，心道：这莫姑娘可真是失忆了，若是从前，必定早想出了一百句，反唇相讥。

莫初词穷，毕竟心里气愤，倔嘴道：“你说你逃不过，你可以以死明志啊。”

明玉笑道：“事因他而起，我又无过错，为何要去死？”莫初被呛得无语，自觉吵明玉不过，气势弱下来，起身便欲走。

不料明玉在身后淡笑，意味深长追一句：“莫姑娘，我劝你还是自扫门前雪，别人瓦上有霜没霜，你就别管了。”

莫初脸上一热，回头啐了一口——

自失忆后，她对许多事情麻痹迟钝，变得尤为单纯。但总是女儿家，怎会不明白明玉的意思？她与明玉年纪相仿，那明玉好歹与褚策成了，有了依靠，名分是迟早的事。而她，打小便追随穆先生，十多年到现在，穆云山总不开口安排她的事。不是没人帮她说话，就说她失忆后这半年里，也听到褚策几次旁敲侧击，暗示这莫姑娘年纪也恰好了，不论做大做小，总要先给个定话，拖着对双方都不好。但穆云山就是不接这茬，着实让人心焦。

说到之后几日，岳子期和张嫂原都以为，褚策好不容易得了明姑娘，一定会足不出户，在温柔乡里浸个几天，借这个空，他们也能松懈一下。

但他们希望落空。褚策没有像从前那般喜于言表，反倒冷静得很，平常得很。

他确实搬去南院住，但每日依旧晨起练刀，吃过早饭便去府衙，或去书房，处理他那一堆西南军事、并州公务，十分勤勉。他近来多与岳子期穆云山议事，督查林之海的巨细事务，几天前与韩宁长谈了一次，委以重任，遣他先去鄂山一带。

只有一处不同，他戊时必会回到南院，吃点心，回书信，不时捧出些小玩意儿当礼物，抽空与明玉说些话，有时聊些白日外间的事情，有时扯点其他。

说的话送的礼都无甚要紧，只试图解她乏闷，哄她开心，疏导郁结，消除隔膜。他又怜明玉身体未好尽，于那些事，虽有热情，也不勉强痴缠。

这都免去了不少难堪，又让明玉暗自惊讶——

她原以为，以他那妄自尊大的骄性子，定会端出当家姿态，对她约束教训，或者沉湎燕尔，缠住她不放。她已预备一一承受，就当挨几年苦。可他这出人意料的照拂关切，细致周全，倒让她莫名心乱了。

原来他从前真心实意，只是她闭目掩耳，不听，不看，不当真，敷衍带过罢了。

这夜，褚策归来，兴高采烈，拿了一封信函递与明玉，高声笑道：“韩宁不错，这才几日，他便占了鄂山一带。”

明玉读完信，也是惊喜，却不免为韩宁担心，不知他有没有负伤。她放下信，端茶时装作随口问道：“如何占的，一切顺利吗？”

褚策接过茶水，又轻轻捏了捏她的手，感她手心温热，脉搏气息均衡，便安心笑道：“你想问韩宁便问，不必藏着掖着。他没受伤，不仅没有折损兵马，还招了一批散兵土匪。我那天就顺道提了一句，不想他这般机灵。”

明玉问道：“散兵土匪招了有什么用？还得耗力看管。”

褚策笑道：“自然有用。”

当下也不隐瞒，与明玉说起他的部署。他令韩宁占据鄂山，本就是声东击西，让其在鄂山处做出声势，误导历王军。而他那大军主力，却是要在这掩护之下往北挺进，取下莙城。

韩宁招来散兵土匪，一来人更多，必然闹得声势更壮，二来，那些人熟悉地形，若厉王军围歼鄂山一带，好引路带韩宁逃跑，若更险恶些，韩宁也可留下那些人引敌，玩个金蝉脱壳。