奕诒老实答应一声：“嗻！”

钮祜禄氏又问：“听说惠亲王病了？”

“是！”奕诒回道，“臣弟去瞧了，太医已经常驻王府，想来王叔必能吉人天相，安养几日便可报传喜讯。”

“四额驸乞病归藩，五额驸因病告退，也不知今年犯了那路太岁，个顶个找不出顺意来。”钮祜禄氏算了一算，因与奕诒说道，“你辛苦一趟，赐惠亲王、四额驸、五额驸、八公主、九公主莲藕各一节，统共得了二十四节，连同开园的两节，如今再没有了！物不患寡而患不均，你去送赏，不可声张，免得多添是非。”

“臣弟明白！”奕诒打千儿跪安，“臣弟告退！”

周塽略感忧心：“主子，圣母皇太后那儿——”

钮祜禄氏面无表情：“无妨！”

皇叔郡王在后宫误杀了一个太监，这种事儿自来是可大可小的，奕诒自己去请了罪，皇太后也进行了一定处分，谁又闲的没事儿敢为一个内监出头做主？便是牛太监的干爹安德海，顶多也就把这笔账往心里记一记而已。

半夜更深，陈玉成凝望镜中影像低声问道：“西太后乐意听京戏，储秀宫常有戏子出没，臣想知道自己与他们比较有什么不同之处。”

牛太监倒没有冤枉慈安皇太后，咸丰帝除服未久，陈玉成近水楼台先得月变成了钟粹宫的入幕之宾，一个是青年孀居、更深寂寞的皇太后，一个是血气正盛、情根深种的归义伯，二人干柴烈火、一蹴而就，因陈玉成是内廷近侍，值宿禁中使职当然，进出东宫异常便宜，纵然时常召幸，并未惊动外人，便是‘常在河边走、湿掉一回鞋’，教钟郡王一枪打出，也没有不要命的宫人再敢捕风捉影、妄加非议。

镜中的钮祜禄氏梳理青丝淡淡一笑:“床上献媚、床下练兵——你练的是军阵上的兵，他们练的是戏台内的兵，我没有瞧出不同之处，似乎也没有什么可以区别的地方。”

陈玉成并不生气：“臣倒觉得先帝太不惜福，有您这样的娇妻美眷，他何必再去沾惹旁的女人呢？”

钮祜禄氏冷声一笑：“你们男人，有几个能做到从一而终？他若惜福，也不能年纪轻轻断送性命。”

“您——”陈玉成略感惊讶，“他对您不是很好么？还有——您现在这样操劳，难道不是为了给先帝雪耻报恨？”

“他对我不错，否则我不能有现在的地位，为他雪耻报恨也是真的，但这并不说明他值得我孀居终生。”钮祜禄氏垂首苦笑，“他在三十出头的年纪驾崩，你知道是什么缘故吗？京城失陷、圆明园被抢都是引线，真正的病根却应在了纵欲过度四个字上，在病逝之前，我眼睁睁看着他靠整碗整碗的鹿血续命——这就是我的丈夫、我的男人！守孝三年全了十载夫妻情义，赶走洋人是我对他厚赐钮祜禄氏一门的报答，养育皇帝成为一代明君便尽到了身为大清皇后的职责，至于旁的，我似乎是不必委屈自己的。”

陈玉成失神良久方才说道：“您的话很有道理，难怪早先愿意高抬贵手放过西太后。”

圣母皇太后的千秋刚过，储秀宫传来那拉氏染恙的消息，钮祜禄氏带了载淳前去探病，将与优伶亲热的那拉氏抓了一个现形，九岁的同治小皇帝大发雷霆，要把戏子凌迟处死、满门抄斩，钮祜禄并不同意，连哄带劝的领走了儿子，过后也不曾对储秀宫的丑闻有所处分，那拉氏真真切切大病了一场，直等年后方能起身理事，载淳赌气，不是钮祜禄氏做主，本应在那拉氏三旬寿庆后举行的尊奉圣母皇太后为“慈禧皇太后”的仪式差点儿随之搁浅，钮祜禄氏在那拉氏请罪时也没有重话说她，首尾只有一句稍显份量的言辞：“你得顾及皇帝的体面。”陈玉成是少年禁军的总教官，想当然对此事有所耳闻。

钮祜禄氏莞尔微笑：“西边如果像我一样挑个上台面的男宠，也许连那样的话也不会说她。”

陈玉成哭笑不得：“臣该引以为傲么？”

钮祜禄氏点了点头：“你能获幸宫，委实应该觉得自傲。”

陈玉成犹豫了片刻说道：“臣心中有一条疑问，看在侍寝的功劳上，母后皇太后愿意为臣解惑吗？”

钮祜禄氏放下梳子：“说来听听。”

“自先帝驾崩，每逢您的生辰都会有异象生成，如果是人为，钟郡王不会康复，醇郡王不能得子；如果不是人为，这一切为什么不曾发生在先帝生前——”陈玉成踌躇道，“如果那时候有您的灵药，他也不会英年早逝，这样的物议似乎不是您愿意承受的。”

钮祜禄氏分抬双臂，左掌现牡丹、右手生莲花，看得陈玉成又惊又叹：“您果然是花神降世么？”

钮祜禄氏问道：“你果然想知道？”

陈玉成犹豫着点了点头。