平儿身边的丫鬟偷笑着道：“想来奶奶是召姐姐过去秉烛夜谈了。”
平儿脆脆小脸飞过一抹红晕，嗔道：“乱嚼舌头，下次再胡诌，送你去庄上配人。”
“妹妹不敢了。”
这丫头也是与平儿走得近的缘故，又加上平儿待她们平日也极好，才能胡乱开着玩笑。不过近些日子，这院里的丫鬟也没少在私下嚼舌头。
原本以为是凤姐儿常常夜里将平姐姐召去，是要给平姐姐立规矩教礼仪。后来次数多了，白日里也见凤奶奶与平姐姐详细融洽，虽有上下之分，平姐姐却不像总被立规矩的样子。
更没听过平姐姐抱怨。
这两府里的事情，她们做丫鬟的哪里不清楚。西边常常被教做人被立规矩的赵姨娘是什么样？可没少在私底下抱怨。
后来从大房间里的丫头那听来，偶能听得里面莺莺软语。一时，小院里的丫头看凤奶奶与平姐姐都略微暧昧。
且说平儿披着衣裳出了厢房，到了王熙凤房间里，两人胡乱歇息着说话。
一墙之隔的另外一个院子住着的正是蓉大奶奶秦氏。
自从蓉大爷离开神京后，宁国府内大小事务皆由蓉大奶奶统管。并贾家宗族事情，也是在王熙凤帮扶下兼着。
原来蓉大爷计算的让王熙凤与薛宝钗管贾家宗族的事情，最后还是未能落实。贾家神京八房的老爷，认的却只有蓉大奶奶一人，所以族内许多事情还总让婆子进宁国府蓉大奶奶处问过才行。
王熙凤、薛宝钗二人见此，也闲得不再主动过问族事。
起初的秦可卿刚接管贾家宗族时还常手忙脚乱，即便有王熙凤薛宝钗二人在背后出主意，蓉大奶奶也没少去找珍大奶奶尤氏。
偏尤氏也未管过族事，并无经验可谈。加上尤氏许多私人原因，更不想插手贾家内外任何有关决策的事物。
深感压力的蓉大奶奶甚至想过求问忠顺王妃，却因王府内事忙碌，才打消了想法。
好在后来也渐渐习惯，也熟悉了各项事情。只是这么一来，贾家八房子弟的媳妇儿却三天两头往宁国府跑，只为给贾家神京八房的子孙求一个好差事。
“今年又添了多少族田？可曾落实？族上的义窑也该扩大，让更多的族里子弟多一门营生。”
瑞珠回道：“照奶奶说的，今年一口气添了百亩族田，花去了几千两银子了。这些钱都是咱们东边出的，倒没让西边再拿。外头人只晓得两府出息了，来往的人更多，西边的日子近来也过得紧巴巴。”
“走动多了，人情也多了。国公府的体面却不能少。明儿请隔壁凤辣子与住大园子的珠大婶子来一趟罢。西边的太太们不管事，她们年轻的也不能眼睁睁看着家里亏空。”
瑞珠点头几下，笑道：“奶奶如今真有族长夫人的气派。只是义窑的事情，我却瞧得悬乎。省下几房的子弟，有上进心的早去了黑山村或跟着小蔷二爷去荆湖了。省下的都是吃不得苦，一个个都在睁眼等着族里发救济了。”
“哪有这般道理。族里的义钱只能防着他们饿死，其他的大头也是给那些肯上进的族人准备的。今年西府的兰哥儿过了童试，该得立个典型奖上一大笔。听闻后街住的菌哥儿才情也不小，这两年里也要考童试了，他娘亲娄氏也曾来过几趟。他们这样的族人才该救济的。”
瑞珠道：“只是怕义窑扩建了，却没几个愿意去的。哪怕知道是过去管事，也无多少人肯去。”
“没人愿意去，便从外边召人打理。只管窑厂盈利，给管事的人银子也不会少。”秦可卿澹澹说着，思忖一下。还想再说什么，却也只能摇头。
当初两府近派子弟里听说贾珖与贾芹在黑山村挣了钱，那些有赚钱欲望又肯走出宁荣后街的先就跟贾珖贾芹和赖升走了。
后来又一批跟着贾蔷去了荆湖。
神京几房里，实在找不出几个肯当事的了，一个个都是得过且过。
本来按照秦可卿的想法是这些人吃光了家里，族里半点不接济才好，逼得他们去外面寻路子谋生。
可这决定被王熙凤和薛宝钗打了叉，到底都是宁荣二公的后人，哪真能那般绝情。
蓉大爷的名声会这事被败尽的。
大小事务，决断到了深夜。蓉大奶奶已深感疲倦，却也习惯了这般过日子。只是夜深时，由丫鬟们伺候着擦了身子，躺在床上时才有得功夫想念在外的蓉大爷。
“你什么时候回来啊。”
“我才不回了。”倚霞阁里，林黛玉红着小脸儿抱着衾子哼声离去。
薛宝钗呀的叫一声，催着莺儿：“你也不拦着她，还不给我找衣裳来。”
莺儿笑道：“明知林姑娘脸皮薄，受不住这些，奶奶还特意作弄。”
“哪里作弄，不过提前要颦儿知道咱们家里大爷惯用的手段罢。”薛宝钗披上衣裳，没好气嗔道：“哪个晓得蓉哥儿怎么想的。颦儿这标致模样，我瞧了都心动。特别颦儿蹙眉样子，哪个不想怜惜，偏他无动于衷。”
莺儿偷道：“林姑娘心里装着大爷，又不是奶奶。奶奶这般方才的作为，林姑娘岂能不恶？”
薛宝钗抿一下澹色红唇，笑道：“我只是想替他尝尝颦儿嘴上胭脂的味道，亦想让颦儿晓得什么是好滋味。”
“……”
薛宝钗穿了鞋，急忙下楼往林黛玉的房间去了。
夜色下的倚霞阁中，两个姑娘莺莺软语，时嗔时哼。最后说起蓉大爷来，阁中动静才渐渐弱了。诸女各有思念分量，以薛宝钗念最重。
“我才不跟你一个房间，省得又被你梦语唤蓉哥儿的声音扰得睡不着。”
“颦儿昨夜也叫了。”
“……”
“早些睡下罢，明儿可巧家里无事，正好叫袭人、麝月几个丫头来这里玩。”
又过一些时日。
漠北公主府里，北静郡王妃心情愈发低落。
四公主倒笑她：“是担心姐夫回了神京，便再不往漠北来了？”
北静郡王妃默声不搭，她也不清楚自己的心思。这种担心自然也是有的，是怕蓉哥儿回了神京，便再见不到他。
同样，还有的担心便是关于甄家的。想求蓉哥儿在关键时候帮甄家一把，却也不知如何开口。
最后，化作一声长叹。
四公主却笑：“你还有回京的希望。而我……”