钟繇诧异地打量着陈群，欲言又止。

他觉得陈群似乎没有必要对这门亲事如此执着。以他的家世和才能，就算不娶曹英，也不用担心没有佳偶，完全没必要跟着曹英背井离乡，远赴万里。

“钟公可能不清楚，我在荀尹身边，经常收到荀长倩从西域送回的消息，对西域并不陌生。”

陈群笑了起来，带着一丝掩饰得很好的得意。在他看来，钟繇终究还是年纪大了，对新事物的接受太慢。随着西域商路的畅通，汉胡商人往来，西域的典籍、货物进入中原的同时，各种人文、地理也不再陌生。

更别说还有荀恽的书信。

对他来说，西域和凉州并没有本质上的区别，只是更远一些而已。

也许用不了百年，西域就会纳入大汉的疆域，到时候中原人到西域做官，就和现在的关东人到凉州做官一样，没什么好奇怪的。

“如果蒸汽机能在百年之内成为现实，代替马匹，往来西域的时间大大缩短，去西域或许不会比现在来零陵更麻烦。”陈群不紧不慢地说道：“百年看似很久，也就是两三代人而已。若是再快一些，比如说五十年内，我或许可以坐着蒸汽机荣归故里。”

钟繇看了陈群片刻，抚须而笑。

“好，好，这才是我大汉少年应有的意气。”他兴奋地站了起来，走到陈群身后，双手按在陈群肩膀上。“我现在总算明白天子的意思。十年新政，便有如此变化，百年之后，又将是何等盛世？可惜，我看不到了。长文，我很羡慕你啊，如果能年轻二十岁……”

他咂了咂嘴，没有再说下去。

他经常为自己年过半百，功业未就而惋惜，但没有哪一次比这一次更真实，更强烈。

从陈群身上，他看到了光明灿烂的未来，但他却等不到那个未来了。

如果他现在正当壮年，或许也会和陈群一样，壮怀激烈，不会以西域万里为畏途。

陈群起身，拱手笑道：“钟公不必如此。虽然你已经年过半百，但你身体强健，心胸开阔，寿至期颐也不是难事。若所料不差，三十年内，盛世必至，甚至可能更快。”

钟繇哈哈大笑，连连点头。“期颐不敢望，耄耋还是可以努力一下的。”他想了想，手一挥。“明天就去找华佗请教五禽戏，不亲眼看一看盛世，我死了也不瞑目。”

“一定能如愿。”

两人相视而笑，重新入座。

陈群讲起了荀或这两年的成绩。得知石韬、孟建等一群汝颍后生真将硝石变成了肥料，使得亩产增加三成以上，钟繇非常兴奋，不知不觉地向陈群靠了过来，凝神倾听，仿佛没见过世面的小儿。

陈群说完了河南的事，又说起了沿途的见闻。

他这一路走来，最感兴趣的就是蒸汽机。

研究蒸汽机最积极的就是洞庭船官，据说有七八个小组在努力，既互相竞争，又互相协作，还定期召开会议，通报进展，或者进行比试。

据说船官出了悬赏，谁先造出可用的蒸汽机，不仅能得到一大笔钱，还有机会获得船官的股份，从此躺在家里收钱。

钟繇将信将疑。“这蒸汽机这么重要？不会是一时风气吧。”

陈群微微一笑。“钟公，现在船越造越大，人力已经难以推动。真能造出蒸汽机，等于突破了桎梏，从洞庭湖走进大海，收获之大，岂是万金可比？如此收益面前，谁肯落后，谁敢落后？”

钟繇抚着胡须，感慨地说道：“是啊，时势如潮，不进则退，谁愿意成为被抛弃的人呢。”

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