小径尽头连接一座玉砌雕栏的九曲桥。陆瞻蹒跚着步，优哉游哉地相送沈从之，不发一言。

反倒是沈从之先憋不出，环眺林木叠嶂、花草相拥的远方，“这个祝斗真，不知贪了多少银子，我住那一处宅子，比你这里也差不多。”

他倒不是真心想同陆瞻说话，单嗅见那股浓烈的檀香，就只觉腌臜得受不了，却不巧，是个静不得、闹性子。

陆瞻也知他意，只是忌他是阁老之子，不得不应付。至于自幼相交的旧情，早已两两相忘，由斩断尘缘那日起。

俗语讲物以类聚人以群分，他现在相较亲近的，恐怕也是同为阉人的那些人，倘若他与他们，还能称之为人的话。

如是想，他笑了，眼中的光，似乎网着丝丝缕缕的青丝，错综复杂，答非所问，“我听说，祝斗真向朝廷报的长洲县赈灾款批下来了？银子什么时候到苏州？”

“你问我？”沈从之负起手斜蔑他一眼，与他两肩之间，始终刻意隔着一尺多宽的距离，“这倒好笑了，你是张公公的干儿子，凡是票拟都由司礼监批红，你消息不是比我灵通？”

苔老蹊径，陆瞻罩一件茶百龟背纹直裰，衣袂一起一落，稳稳地踩着。态若松柏，质似幽篁，写满了浮生苦涩里、酿造出的醇厚。

他沉稳的气息吐纳着满园里无边的春色、以及碧空里的惨淡愁云，“票拟由内阁拟定，你消息自当比我更灵通。”

沈从之最烦他这阴阳怪气的劲儿，或许是烦所有阉人，总归心有不悦，便上浮眉梢，“是有这么回事儿，一百万银子同三十万石粮食月末离京，走陆路到苏州，不过半个多月的事儿，没什么可急的，这离秋收还有三四个月，长洲县衙里多少还有些储备，饿不死人！”

听见他不耐烦，陆瞻面上亦不恼，仍旧气定神闲，“接应银两粮食的事儿，你顺着布政使姜大人的意，让祝斗真去接应，就存在知府衙门的库里。”

“为什么？”沈从之拧着两道眉，未解其意，“你这不是把肉往狼嘴里送吗？放在知府衙门的库房，还不晓得是‘受潮’还是‘受霉’的，上年你们织造局里生丝的账你没瞧？真到了那里，你等着瞧，还有多少能落到百姓手里去。”

因在京时沈从之不过任翰林编修，还未曾浸淫朝堂，又自幼是个世家公子哥儿，可谓涉世不深，向来直来直去，不懂迂回。

见陆瞻沉默，更吊起一眉讥讽，“你别是给祝斗真做了个假女婿，反帮起他来吧？我说陆公公，您别是忘了，这可是‘纸剪的金鸡假凤’而已，没个把势，倒是先孝敬起老丈人来了。”

极尽难听之言豁然而出，陆瞻却仍旧不怒，且行且进间，闻风一笑，“沈大人，我们到苏州来，是为了什么？是为了由苏州切个口子，取出龚老一党这一溃疮，不让它再烂一烂，怎么能剜出来？阁老大人同老祖宗在京里，把这事儿交给咱们来办，若是办砸了，回去怎么交代？”

“可粮食银子若叫祝斗真与姜恩一党贪了去，饿死了百姓？谁来担责？”

陆瞻侧首，晦涩的将他望一望，复笑，“自然是祝斗真来担责了，他担不了，就是姜大人来，姜大人还担不了，便落到龚老头上去。总之，天落下来，有该担他的人担，轮不到你我。”

缄默片刻，沈从之斜来一眼，“我懂你的意思，你想叫祝斗真贪得无厌闹出大事来，朝廷里就好师出有名，清除龚党。”

“这不是我的意思，”陆瞻抬起袖，折下一枝杜鹃嗅一嗅，扔到泥泞里，“这是你父亲的意思，是老祖宗的意思，自然了，更是皇上的意思。”

“所以你才赴祝斗真的局，也答应接他女儿进门，是想着安他与龚恩几人的心？”

“否则，我一个‘纸剪的金鸡’，还要女人做什么？”

此话由陆瞻口中再转回，几如自在地抽出了插进他胸膛的一根刺。沈从之到底不知他心内如何，但他相信，一个男人，是绝不能坦然接受他不再是“男人”的事实。