这是在关内的最后一天，也是新征北军的最后一个休息日。

北越关已近在眼前，巍巍高山绵延，是中原的天然屏障。其高处直入云端，仰着头都看不到绵延的山脊，一到冬季，大雪封山，连最熟悉地形的猎户都不敢进入。

军营就安扎在山脚下。

军队抵达得比预计要早了三天多，不到日落，已经差不多安置妥当，只剩零碎的活要做。充当桌椅的大木箱子摆了一圈，中间点起篝火，伙夫宰杀完最后几头猪，正在清洗，准备上烤架。

凡事沾上个“第一次”或者“最后一次”，身价就能平白高出一等。这顿晚宴比平时丰盛许多，之前预留的腌菜和带不进山的牲口，统统拿来备菜，馋得一堆人直咽唾沫，一边干活一边走神，交头接耳聊得全是吃的。

见状，顾铎道：“都饿了是吧？那快点收拾完，早点吃饭。”

一句“提前开饭”比什么都管用，方才那些飞出去的心思又一溜烟地飞了回来。

过关隘口是行军途中的重要阶段，越是重要，越像是黎明前的黑夜，有点难捱。

一是每次走到这，离乡愁绪格外扰人。毕竟接下来要踏出中原地带，在许多人眼里，倘若一去不回，就是客死他乡了。

二是提到“过关口”，等于已经完成了第一个行军阶段，“做完了某某事”，总被和“可以休息”联系在一起，容易让人倦怠。

往常出关打仗，甭管过北越关还是南边的夏裕关，临出关前夜，虞知鸿都会安排翻倍的人手巡夜，且驻扎一天演兵，以尽快进入作战的状态，聚拢人心。

他治军严谨，军风稳妥，如磐石一样与人安全感，是最可靠的将领。

但新征北军不能走这条路，顾铎没有军功加身，压不住，加之性情使然，他的风格也更加灵活。他和大多数人能够意气相投，将士们愿意听他的话，加之还有虞知鸿压阵，一路磨合至今，也算找到了相处之道。

虽不能令行禁止，新征北军做事的效率却更高，也让人更有归属感。

此刻，大家的归属感就能很好地冲淡离乡愁绪，除了生死未卜的迷惘，也有“明天还能和弟兄们一块谈天说地”的幸福。

待彻底安置妥当，伙夫烤起了肉，一道炊烟飘起来，宣告着休息的开始。

趁天色没黑、酒才三巡，顾铎抓紧时间说了两句祝酒辞，而后探望过还在做饭的几位伙夫，再去找虞知鸿，讨之前的酒。

他原本说不带王誉，可到虞知鸿的营帐时，不仅王誉在，还有张全和周至善。那酒也不知什么时候又添了些，足够大家喝。

这几人正在闲谈，顾铎还没等坐下，周至善就忽然道：“王爷，外边热闹，我忽然想去看看。可否先告辞。”

他说着还打了个眼色，王誉和张全也纷纷要走。虞知鸿不强留，一颔首允了。

顾铎纳闷道：“怎么我一来，你们就要走了，不是来喝酒的？”

周至善笑道：“酒是要喝的，却要出去喝。我今天憋了一肚子故事，可不敢在这造次。”

周至善上辈子可能是位说书先生，喝多了就爱重拾旧业拉着人讲故事。谈天说地横贯古今，故事是好听的，讲得忒磨叽，卡壳的时候一句话能翻来覆去讲八百遍——还专挑关键的情节卡！

顾铎立即敬谢不敏地让开大门，赶紧请他走人，走得远一点，以防过会再误打误撞跑回来。

虞知鸿收起多余的酒杯，只留下两个。顾铎自动自觉地落了坐，捞起一坛酒，先闻了闻：“好酒！”

虞知鸿道：“先吃饭，不可空腹饮酒。”