题记：东风消瘦夜空垂，星散幕鸦。生来未籍东风力，世情薄，徒忧离，皎皎天心月圆明，余情还绕。赤子咽泪装欢度，花正艳，柳正绿，一片红心草。

今日晓寒料峭尚盛，一元复始，梅开腊底花红迎岁，如此周而复始万象更新，迁延岁月不过是白驹过隙，忽然而逝。

酉正时分，明珠府中门大开，高头良驹绵围轿舆熙攘交织，门户上高高挑起两盏明晃晃的大红灯笼，府中处处叠翠耀影，琉璃万盏垒成灯山，整座府苑犹如爣爣皎日，歘丽於天。

除夕夜宴宅门里必要先祭祀祖先，到了吉时祠堂焚起斗香，陈献着果盒、供品，蜡烛，疏文等物，于案上秉着风烛，映得通壁辉煌，祠堂之上悬一块黑底烫金的青匾，上书“慎终追远”四个大字，所谓祭祖便是追念过去祖辈人的德之归厚，为的是告慰及追念前贤，治家治国以孝为根，得以彰显家国民风的纯厚质朴，然则当今天下开泰，四方无虞，此等盛世垂绩实是世家典范。

祭礼之后，只见园中香烟缭绕，府中开宴，各处金银焕彩，缤纷相映，戏台之上细乐声喧，伴着京都之夜爆竹喧天的斑斓，家家夜宴，街头巷底花纸喧天，说不尽的锦簇繁盛，看不尽的人间富贵。

夜宴上，小厮将膳桌摆上，各色式样的菜品果盒摆了整桌，一家子孙男弟女等老太太入了座，东府里的大老爷及明珠率众亲各自围了膳桌，阖家同庆共进晚膳。

如此除夕又适逢老太太寿辰，末轴戏一文一武，头折起打宝剑记，随着一阵锣鼓喧天，乱锤厮打，末后便又文绉绉地献上麻姑拜寿，等戏快演完了，老太太那厢也吃好了，再瞧那戏台之上连同阖家三声齐呼：“南无阿弥陀佛！愿老太太连年吉庆，岁岁年年增寿考，新春新禧，光寿无量！”

老太太一生号佛行香，阖家内外鲜出门户，性子很是沉静，老太太向众人压压手，一迭连声道着“阿弥陀佛”，如是大动干戈因此心上十分过意不去，转头同大老爷振库说：“这阵仗忒大了些，没得过过寿辰，合家坐在一处吃吃席便了。你们好大福气，如此奢靡不堪断不是好的，独我不敢受用，日后再不要为我做此事。”

振库一闻此言，连忙答应几个“是”，挥挥手将戏班子尽数散去。

因容若和雪梅随侍老太太左右，老太太拉着容若的手搭在雪梅的手上，“前儿和你舅舅商议把你许给冬哥儿，你们俩自小相溶一处，脾性又相投，把你们撮合在一起很是放心，也正应了那句天作之合的良缘正配，当年你额娘没嫁给自己心仪的人，至久在我心里煎熬多年，如今看着你能有个好姻缘，我也总算没辜负了你额娘。”

雪梅抬首错愕地看着老太太，面上很是惊诧，“老太太”而容若抓着雪梅的手，两个人欲言又止。

老太太看出了端倪，蹙着眉问她，“怎了丫头？竟这副表情，可有什么委屈？”

觉罗夫人见势不妙，忙一个箭步托起雪梅，囫囵道：“哪里来的委屈，老太太说定的亲事，只怕表姑娘面上害臊，心里要高兴坏了，一时还没转醒呢。”

老太太笑道：“你自打嫁过来便是这副贫嘴滑舌，这会又打起小辈儿的玩笑，你可别忘喽，将来她是要进你的门做你儿媳，凡事有因必有果，以你这样为老不尊，小心日后她不待重你。”

觉罗夫人双眉一轩，面色讪讪，“再没有像老祖宗如此偏心的，我也是一样的疼表姑娘，这样亲上做亲的大喜事，咱们自然皆大欢喜，若日后真如您说，我没处诉冤去，那便要找老祖宗来为我撑一撑腰的。”

老太太举眼而笑，因说道定亲的事上又问明珠，“你这个当阿玛的做事也别积粘，儿女终身总要上一上心，多早晚去御前请旨回来，也好让我抱重孙。”

雪梅充宫的事只一味瞒着老太太，阖家众人无不了然，明珠勉强垂头答应着又恐容若不忿将事实原委戳漏，心上殚精竭虑故而显露了身乏疲惫之态，老太太见明珠这般光景，便不再追问，与众亲眷说笑了一会，只待曹寅带着一干内监前来赐菜，按着宫中惯例每年除夕之夜必有一项赐菜的恩泽，这对于朝中肱骨而言是一件无上的荣耀。

璀璨的烟花当空而起，便是辞旧迎新的时刻，内监将赐菜礼单一一报过，明珠便叫曹寅及几位赐菜内监入席吃酒，曹寅敬谢不敏，推脱着还要回去复命，单只上去与老太太贺寿，他偷眼看看雪梅，示意此刻抽身最是有利。越是要紧的关头她越能沉得住，如今见到曹寅算是此局已开，想要临阵脱逃是不能的，她心中挂碍不少，索性横下心闯出一条路来，翻云覆雨只待今宵。