言蹊终于答话，“娘娘爱大阿哥，还是反复暗示自己爱他呢？”

叶瑟有些慌乱，“那有何区别？”

言蹊终于凑近她一些，“奴婢真为皇上开心。因为娘娘已在心里开始比对皇上与大阿哥。说明皇上已让娘娘动摇。”

叶瑟被说中心事，有些恼了，离言蹊远了，“我说的是，永璜比皇上专情，比皇上浪漫，比皇上。。。”

言蹊打断她，“天下男人那么多，娘娘怎独将皇上同大阿哥比呢？”

叶瑟仿佛心底一根弦被人拨动，且拨得极准，便翻转身子，背对言蹊，装睡。

言蹊也翻过身子，她亦很少失眠。即便偶尔几次，也因多日未见清晏。可今晚，她劝娘娘关乎皇上的每一句，眼前都清晰浮现皇上的音容。她分不清自己说皇上好，是给娘娘的劝辞，还是自己本就觉皇上极好。她不过见皇上几面，聊过寥寥数语。却觉每一句都不是废话，每一次见面都不虚衍。她同皇上，明明连朋友都算不得，却有一种惺惺相惜的知音感。及此，她在心里暗骂自己，一个粗使奴婢，有何资格同皇上知音呢。她在黑暗中摸索，寻到清晏送自己的玉镯，紧握手中。那镯子像夜一样凉，她劝自己，心暖便好。

次日夜间，叶瑟又抱了枕头准备投宿言蹊。尽管前一晚，两人闹得不快。可她如今真怕漫漫长夜一人独捱。尚未推门，门倒从外面被推开。是皇上。

皇上惊问：“大晚上抱枕头去哪？”

叶瑟见是皇上，心中一喜，复一忧，“不小心弄湿枕头，出去晾晾。”

皇上忙将她阻进屋，“梦游呢？夜里晾东西，岂不越晾越湿？”

叶瑟这才觉自己胡言乱语，抱枕头退至花几。

皇上步至她身畔，“有一件事，你莫忘了。你与朕的半年之约，再有半月将至。”

叶瑟明白皇上所指，但她如今连看都不敢看他。即便不看他，脑海仍反复浮现两个场景：她匿于帘后，他凝神于国事民生，浑然忘了她的存在；众臣请辞在耳畔，他笔下丹青只为她绘衣。

她不会喜欢一个只爱女人的君王，亦不会喜欢一个只关心天下，心里放不下任何女人的君王。可他偏偏不是，他偏偏刚毅又柔情，偏偏不让她失望。

不能，她不能跌入他怀中。也不知是提醒弘历，还是提醒自己，“永璜，他会回来的。”

皇上心一凉，脸上笑意亦敛，“那我们走着瞧吧。”

若是之前，面对弘历多大的失望，她都不入心，甚至有些许得意，为报复他曾经对自己同永璜的绝情。可今夜，她竟有一丝愧意，端一盏茶递去，“外面冷得很，皇上饮杯暖茶再走吧。”

他没有接茶盏，而是轻轻捏住她手腕。这轻轻一下，却让她动弹不得。是左手腕，所以左边身子都半身不遂，一股倏忽的电流游来荡去。那电流将她拉入他怀里，她觉脑袋倏忽撞上他硬邦邦的胸脯，却不顾得疼。熟悉的气味，熟悉的触感，妥帖而温暖。她立马为自己的想法感到羞耻，满腔羞涩从内烧到外。到了脸上，脸一定是熟透了的苹果，眼见就要落地。于是，她急急忙忙挣开，转到窗口绕花茎。回过神，还不忘安慰皇上“臣妾今日身感不适，望皇上莫要怪罪。”

皇上心里怎会不怪罪呢，只觉心里熊熊的火盆被人一脚踹翻。他不曾想她是羞涩得慌，只当她对永璜余情未了，不觉心里又烧了另一盆火。话到嘴边，他又掐灭那火，只淡淡地说“那你好生休养，朕改日再来看你”。

再就是十天半月没来了。