五年后。

熹真一百一十年，冬。

*

六子是被冻醒的。

算不清从淮阳逃难到此过了多少天，他仍很难适应都城湿冷阴寒的天气。冷风刺骨，从衣领直钻进脚底，昨夜才下过雨，鞋底湿润，顷刻间便恍惚要被这寒意冻僵，指头稍摇摆两下、便似要截断掉下来。

他冻得不行，急忙紧了紧身上那破棉衣，一咬牙、一个鲤鱼打挺便从地上爬起，双手抱胸，在原地猛跳了几下。

窸窸窣窣。

窸窸窣窣。

旁边的同伴被他这不小动静吵醒，也跟着翻了个身。无神的眼睛眨了眨，抬头望向天边：估摸着卯时才刚过。冬日里天亮得晚，此时不过将将有些破晓的苗头，如同夜里落了个红太阳，欲亮不亮，诡异得很。

“六子，”那男人遂将地上的破草席又卷得紧实了些，只有个脑袋露在外头。嘴唇不知是冻得还是病了，泛着青紫，叫人看着瘆得慌。说话的语气却不紧不慢，只轻声问他道，“等会儿你去买‘面辫子*’，给我也带一个成不成？等明个儿哥有钱了再还你。”

“哥，你不起么？”

“脑袋晕得很，力气也没个力气，”那男人无精打采地耷拉着眼皮，“待会儿你去上工，那王管事的要是点人，你记得跟他说，我是突然有些急事、忙得抽不开空……别跟他说我病了。”

“好。”

两人算是同乡，又都是上月才从淮阳老家逃难出来、到这都城讨生活。打路上认识起，便天为被地为床地认了作异姓兄弟，举手之劳，自然也没有不帮的道理。六子听罢，忙一口答应下来。

直等身上那僵冷劲缓过去，便轻车熟路拐出这潮湿巷道。

见街尾阿芳婶一家还没起，索性又悄悄翻墙进了人家院子：水缸里打水洗脸、小池塘作镜梳头。动静八成还不小。没多会儿，在芳婶的追打声里、他又一连撞倒了两个人模人样的公子哥。亦来不及多说什么。只顾着紧赶慢赶，拔腿狂奔——才半炷香时间，竟终于是掐着点、堪堪到了东市月娘的豆腐摊前。

他已算是熟客。

面辫子出锅的时间，俨然拿捏得分秒不差，此刻利索地排出五文铜板，“月娘，一碗豆腐脑，两根……不，三根面辫子。两根给我包起来，待会儿得带回……家。带回家吃。”

说罢，便潇洒转身占座。

怎料屁股才刚坐热，豆腐才刚上桌，却来了个颇眼生的黑面大哥，在他身旁半声不吭地坐下。

“……”

六子一边大口咬着面辫子，又忍不住拿眼角瞥他：见那人一身灰衣，怀中抱剑。瞧着虽是个不显山不露水的打扮，然则，细看下来便会发现，此人虽皮肤黝黑，五官却生得极为出挑，高鼻深目，刀刻斧凿般轮廓深邃。兼以气势凛冽，露出袖管的半截手臂皮肤粗糙、筋肉结实，想来定是个受过“风吹雨打”的练家子。

六子书虽没读过几天，察言观色的本领却数一数二。

想到此处，又联想起近日城中数起暴毙命案，不由心下一惊，屁股跟着便往远挪了挪——

那男人冷不丁看了他一眼。

四目相对，汗毛陡立。

六子吓了一跳。

莫说为躲开那杀人般冷厉目光，就说是为自己面前这可怜巴巴、没吃完的半碗豆腐脑，当下也只把头埋低再埋低。

深呼吸过后，又装作一副吊儿郎当的无谓模样。作势要听旁边桌子在议论些什么市井琐事，兴致盎然地凑过身去——

头刚别开。

就听那头高声吵道：“又死人了！”

“……”

“这回轮到聂家。聂老太爷昨个儿夜里便没了，说是急病去的，今早我打聂府门前路过，哭声那叫一个震天唷……你们都听说了没？”

结果不听则已，一听更吓人。

六子脸色惨白，心想真是哪壶不开提哪壶，却不好“半途而废”，只得僵笑着，硬着头皮往下听。

只见那说书人打扮的白面书生猛地一拍桌案，见身边人皆是一副迷茫表情，得意之色更甚，又神神秘秘道：“要我说，最近咱这小长安还真不知道遭了什么邪祟。毕竟这聂家、萧家、苏家……哪个说出来不是一顶一的大门大户？竟接连死了好几个大官！棺材铺倒是生意兴隆，可依我看，这人死了，死人不管事，活着的却居心叵测着咧！”

“这话怎么说？”

“你们这些个乡下人听不懂了吧？行，且听我说道说道——”

那书生摇头晃脑，手中折扇轻摇。

“要论个中恩怨情长，小生不才，却窥得天机一二。”

“且说五年前，今太后寿宴大摆长龙、流水席得三百桌，朱门酒肉香刺骨……啧啧，那百莱城的千杯醉，书生我可是垂涎至今哪！却不想，盛宴之下，竟是暗潮汹涌。当夜，正值满城欢庆之际，那定远侯府二公子——人尽皆知咯！昔日的‘玉面郎君’、谢小侯爷，却在宫中遭刺，性命垂危。幸得彼时襄城公主座下巫医——看什么？可别这么瞧着我！那时是都叫巫医的！巫医巫医，异族人耳。只如今，倒该称一句‘国师大人’了。”

“总之，便是这位大人以妙法施救，终于，竟从阎王爷跟前将人给抢了回来。只可惜，人命可改，天意不可违，那二公子自此过后，人便变得痴痴傻傻，呆笨不已。别说读书写字了，听人说，整日便只知道痴坐在屋内，你不叫他、他眼睛定不会动；你不喂他吃饭，他便是饿上三天三夜，也不晓得半点饥饱。唉，天妒英才，天妒英才罢了！……若非他成了个傻子，他大哥、那谢小将军又遭人废了臂膀，不得不弃武从文，着实是个胸无点墨的庸才。如今朝中三家分庭抗礼，也不会叫那谢家独独落在了后头。”

“扯得远了、扯得远了，再说回正事：且说我朝国师大人、本事又岂止于此！自他来后，不仅治好了太后娘娘的呕血之症，更根治了东宫那位、经年累月不见好的痨病，连自幼留下的腿疾，亦好得全然不见半分痕迹。天子龙颜大悦，不顾他身份有别，亲册其为我熹真国师，连襄城公主也连带着沾了好些光：省亲时空手而归，走时，却带走我半城的美眷珍宝。自此，太子临朝，颇受器重，从前十来年没见过真容，如今哪、如今……”

书生指了指身旁宽阔街道，“每日这个时辰，下了朝……喏、喏，太子车驾便自此经过，去往鹤山书院，美其名曰，欲要体味人间疾苦——”

话音刚落。

六子听得入神，忍不住也循着这书生所指看去：只见不远处高头大马、行人避让，浅黄马车不紧不慢逡巡过市：帘外有帘，东珠轻摇，响声清脆。

遮蔽虽严实，亦不掩华贵。那独独露面在外的马夫亦身着落利劲装，面貌英俊，手中马鞭长挥，凛凛生辉。所经之处，行人无不躬身跪拜——

近了。