从易家村回到府城，日子很快就到了新年。沈三娘忙着卖花，雪松的伤口渐渐好转，依然拘谨，却懂事帮着干活。

沈三娘不让她干重活，轻便的活计有了她帮忙，倒能轻松不少。

易青因为要考学，齐翁虽然不把秀才当一回事，还是暂时让她只操心考试的事，每天勤学苦读。

过年时，庙宇里香火比平时鼎盛许多，去上香祈福做法事的贵人络绎不绝。官府也以祥和喜庆为上，总算商议好，让静慈师太与空行大师出面接受孤儿教化之责。

年后一开春，官府鞭打春牛之后，百姓开始春耕，明县的秀才试也正式开始。

此时的秀才试，与易青以前知道要考三场的不同，也不如前朝有难度，须得考策论，主要考墨义与帖经。

沈三娘易青雪松三人，前一天就住进齐翁帮着定好的客栈。第二天早早起床，来到举行秀才试的考棚前。

考试的学子们已经开始排队，衙役在旁边维持着秩序，核查户帖名录，检查考篮里有无夹带作弊的书本字条。

沈三娘理了理易青的幞头，微笑着说道：“只管放轻松些，阿娘在外面等着你。”

易青笑着点头应下，提着考篮走进队伍中。衙役动作还算快，很快就轮到了易青。她递上户帖与考篮，核对名录的小吏算是熟面孔，在录名时已见过面。

如易青这般年幼考秀才的也不太多见，小吏对她也有印象，见到她只略微看了两眼，递给她一个号，便算通过。

衙役仔细翻过考篮，易青在里面只放着笔墨纸砚，他收走了白纸，说道：“纸一律不许带进考场，里面会准备。”

易青忙客气应是，接过考篮走了进去，

在县衙侧空地上搭起来的考棚，只能勉强遮风挡雨，里面摆放着桌凳。

衙役核对着考生拿到的号牌，不断吆喝道：“按着自己的号牌找到座位，不许交头接耳，来回走动！”

易青的号是乙字号第六，她四下看了看，寻到竖起乙字的地方走去。衙役上前，打量了她几眼，接过她手中的号牌看过，指着一张桌子说道：“那里，快去坐好。”

“是。”易青走到衙役指着的位置前坐好，暗自数了数。

她所坐的桌凳恰好顺数下来是第六张，便放下了心，拿出考篮里的砚台与笔墨摆好，然后悄悄朝周围打量。

与她一样，已经入座的考生，虽然没有人讲话，也一样好奇四下张望。考生年纪与易青差不多大的有，三四十岁左右的也有好些。

考生很快全部进场，何知县被考官拥簇着走到最前，威严无比扫视全场。他说了几句让大家好好考试，不得作弊，以后为大周出力的客套话之后，宣布考试正式开始。

沈三娘先前嘱咐易青不要紧张，其实她真不算紧张，只是一直兴奋兼好奇，觉着有点不真实。等拿到试卷的那一刻，她才回到现实，认真看起了考题。

考试内容对她来说再也简单不过，都是出自于四书五经上的内容。几十卷书，她早已背得滚瓜烂熟，闭上眼睛就能准确想出，哪段话在书本上哪个角落。

易青没有急于答题，先在一并发下来的稿纸上试了试笔墨均匀，写上自己的名字之后，平心静气，再仔细答题。

考官在考场四下巡逻走动，经过易青的身边，停顿了下看着她片刻。她也没有抬头，心无旁骛只专心写着自己的答案。

不大一会，考官便离开，继续在考场里走动巡逻。

易青写完一张纸，放在旁边等墨干的时候，顺便默默检查答案。逐字检查无误之后，再重新铺了张纸，答另外的题。

等到全部的题答完，易青收好笔，再次从头到尾认真检查答案，一遍遍确认之后，才完全松弛下来，偷偷四下打量。

考场上的人形容各不相同，与她前世时那般，有东张西望的，有紧皱眉头凝神苦思的，有满脸沮丧的，有奋笔疾书的，也有神色轻松，百无聊赖等着考试结束的。

待到考试结束的锣一敲响，衙役大声道：“考试结束，放下笔交上试卷，有违者当做舞弊处理！”

现场顿时热闹起来，挪动凳子声，交头接耳抱怨哀嚎声，听得易青既亲切又想笑。

她拿起试卷，走到收卷的考官前，双手恭敬交了上去，回到书桌收起考篮，听着衙役的指示，出去等候下一场帖经考。

帖经考与墨义也差不多，按着先前的号牌，易青与乙号牌的候在一起。有相熟的人还在低声谈论先前的墨义考试，见面容严肃的衙役走过来，立刻又闭上了嘴，安安静静候着。

衙役手上拿着号，五人分成一组叫进考场。每人只有不到小半柱香的答题功夫，不管你答没答完，只待香灭掉之后，就开始轮到下一人考试。

易青是六号，分到了第二组。她暗自庆幸，号牌还算比较有优势，可以先观察一下前面人的情形如何。

待到前面一组人考试出来，她只看他们的脸色，就知道有人考得好，有人不确定。有人肯定没发挥好，走路都摇摇晃晃，面若死灰。

到了易青这组，她随着其他四人一进去，便知道为何秀才试这般简单，还是有人会落榜。

偌大的地方，前面坐着一排六个考官，何知县神情威严居中。

考生独自站在他们面前答题，旁边同考的人观看。紧张且不说，还得看人的口齿是否清晰，反应能力是否足够快。因为香不等人，容不得你仔细思考，否则根本答不完。

易青第一个考试，她定了定神上前，长揖施礼之后，考官也没有多余的话。