鸡爪炖的软烂，不需上嘴啃，只轻轻一抿，便都皮骨分离，轻易得就脱了骨，是以吃的时候，也不必担心不雅。

沈鱼最爱吃鸡爪上的筋了，又韧又有嚼劲。

江砚白进门时，她面前已堆了一堆的骨头，嘴里也没闲着。

“江少卿这个时辰怎么会来？”沈鱼连忙在围裙上擦干净手。

江砚白不想引起恐慌，何况这里是饭馆，更不适合大庭广众说这事，示意沈鱼到后面说话。

邓氏满脸笑意，催促着沈鱼，“掌柜快去呀。”并拉住了想要一起进去的阿莓。

江砚白神色凝重，“我来找你，是为了一桩案子。”

沈鱼疑惑，坐下来给他倒了杯水，“什么案子？”

“几日前闹事的那个大胡子还记得吗？”

“记得。怎么了？”

江砚白面色清冷，“他死了，约莫是在五日前。”

沈鱼倒吸一口凉气，“这……怎么会这样，难怪他没有来赎那小金镯，我还以为是他忘了呢。”

江砚白看了一眼沈鱼，“那小金镯还在吗，能给我看看吗？”

“当然。”沈鱼转身去算账的柜台前，回来时手里拿了个帕子，帕子里面包裹的就是小金镯。

沈鱼连帕子一起递给他，江砚白隔着帕子捏起小金镯，屋内光线不好，他略往外走了几步，仔细看了看这金镯。

金镯很小巧，还没江砚白的掌心大，材质是赤金的，上面只简单刻了几朵梅花，内侧刻了个篆体的“薛”字。

江砚白盯着那小字看了许久，才缓缓道，“沈娘子，这小金镯我恐怕需要拿走。”

沈鱼察觉出一丝不同寻常来，“怎么，这小金镯有什么不对吗？”

江砚白把小金镯拿起，“这个镯子的尺寸和花纹，应该是四五岁的女童所带，镯子内侧刻了个‘薛’字，报案失踪的女童中，正好有一户人家姓薛。”

“你是说……”太过讶异，沈鱼启唇，“那大胡子就是绑走了那些女童的人。”

江砚白将镯子用帕子包好，塞进了袖口，“现在还不能确定，但他应当与此事脱不了干系。”

沈鱼回忆了下，“细想想那大胡子确实有许多不对劲的地方，一个大男人却随身带着小女娃的东西，且他明明没有钱，却还叫嚣这说要买下我的铺子。”

江砚白不能耽搁太久，拿到了东西，也差不多该走了，沈鱼送他出门，回转时总觉得忘了些什么，想不起来便不想了。

江砚白才走不久，江祁白便来了。

沈鱼见状笑了，今日是怎么了，江家人一个两个都往她这儿来。

江祁白是想设宴请客，他有一个忘年交，祖籍是江南的，上回同他说了沈鱼这里的豆腐羹，老友想起家乡来了，江祁白便请他来沈记亲自尝上一尝。

沈鱼给他们安排了个雅间，江祁白照例点了两道豆腐，但宴客不能只有两道豆腐，沈鱼建议道，“既是祖籍江南，不若再点上一道松鼠桂鱼和碎金排骨？”

“甚好，再上些好酒，我这位老客好酒。”江祁白定了明日晚间时分。

到了第二日，江祁白如约而至，身边还有个老丈，沈鱼打眼一瞧，正是那日斗巧的评审——老楚相公。

老楚相公以画会友，几年前结识了志趣相投的江祁白，遂引为挚友。

江祁白对沈记如此推崇，老楚相公还以为是什么新开的酒楼，结果只是家其貌不扬的小食肆，心里存了几分好奇。

待菜一上齐，老楚相公还未尝便夸赞，“不尝味道，便是看这品相，确有些江南风味。”

北菜大多粗犷，不如南菜细致，沈鱼这几道菜都带着南方的精巧。

老楚相公夹起一块排骨送入口中，只在口中转了个来回，肉便脱了骨，吐出一根光洁的骨头来。

“骨肉软烂，口颊生香，不错不错。”再尝那七宝豆腐羹，更是久久举着调羹，眼中竟有几分泪意。

老楚相公长叹一声，“老夫多少年都未尝到这江南风味了呀！”老楚相公为官数十载，忆起当年自己还是个年轻的南方举子，一路考了府试再到会试，终得见天颜入了殿试。

做了官却背井离乡，如今在盛京牵挂多了更是回不去了，他多想再回乡看一眼，看看那“斜晖脉脉水悠悠”的江南水乡。

老楚相公一时愁绪涌上心头，抬手拭了拭眼角的泪,“失态，失态，祁白勿怪。”

江祁白拱手道，“让相公如此伤心，还是祁白的不是。”

“哪能怪罪你，老夫还要谢谢你呢。”老楚相公喝了口酒，“不知这家的庖厨是哪里的江南厨子？”

江祁白猜到他所图，“楚相公快别想了，庖厨便是这家掌柜，到不了你楚家的厨房！”

老楚相公大呼可惜，日后只能打发仆人多多往崇安坊跑了。

酒过三巡，江祁白拉住了老楚相公正要举杯的手，“我可答应过您夫人，不让您醉醺醺的回去。”

老楚相公低头看了眼酒杯，耍滑道，“最后一杯。”一饮而尽，他的酒虫才被勾引起来，怎么肯停。

江祁白又拦了两回，“您不是要给我看画吗？”

“对，对，差些把正事忘了。”老楚相公让身后老仆进来。

老仆手里拿了个卷轴，正是老楚相公前几日刚做的画。老仆高举双手，卷轴打开，入目可见的是鲜艳的红与浓重的黑。

山水人家是老楚相公画惯了的，难得的是这成片的枫树，红得洌艳，红得醉人，加上那浓墨，黑与红之间，厚重的秋意便被轻易的渲染了出来。

“好一副红枫图呀！这红色，怎得这般好看？”