婧怡将手中账册一合，递给碧玉，笑道：“你想哪儿去了，我是叫你将账册拿与父亲，请他的示下——母亲与大伯母不日即将回府，自然要将屋子重新收拾，帷帐纱幔、金银瓷器皿等都要重新置办。府中主子、下人们的夏裳也要做了，还有每日厨房买办的食物果品——大嫂理不得事，我又是个年轻女孩儿家，于采买上一窍不通的。就问问父亲，这一百多两银子要怎么使，请他拟个章程或派个得力的管事来，免得被我胡乱糟蹋了银子。”　　　　碧玉便忍着笑去了。　　　　过了约莫一炷□□夫，见她仍拿着账本原样回来，面上笑容却已褪了。见到婧怡便低声道：“奴婢去时，老爷正在书房中写字，毛姨娘伺候着磨墨……”说着，竟红了脸。　　　　婧怡见她神色，嗤笑道：“都写什么了，叫你臊成这样。”　　　　碧玉忙摆手：“不是您能听的话，姑娘莫问，”又正了颜色，道，“奴婢将您吩咐的话一说，老爷脸便沉了下来，叫了内外院管事来问，让按惯例行事，管事们却推说账房上领不出银子……老爷当场就拍了桌子，临了拿了张五百两的银票，差人上银号兑现去了。”说到此处，面上神情已是说不出的尴尬。　　　　眼下正值春分农种之时，各处庄子是只有花钱没有收钱的，几个铺面的租金也要等年底方收，便是陈庭峰因着赋闲在家，俸禄也是没有的，这府中如今哪有什么进项？　　　　陈庭峰作为一家之主。明明有私房，却上公中领银子——是知道儿媳妇管家，要筹谋那点嫁妆银子不成？　　　　婧怡早知父亲心机深沉、并非善类，现下多半因王、柳二人不在，府中不是下人便是小辈，不好对他有所置喙，倒越发放浪形骸起来。心下不禁暗暗摇头，她自小对父亲便是虚与委蛇，论起骨肉亲情，不说全无，也不过有个一两分，全应在生恩上头。平日里讨巧卖乖，不过为了王氏的体面，如今只盼母亲到了京城，能看清他的真面目，从此绝了念想才好。　　　　正出神间，却听碧玉叫她：“姑娘！”　　　　碧玉见她看过来，忙用眼神示意门外，低声道：“毛姨娘来了，正在外头等……只怕来者不善。”　　　　婧怡笑道：“怕她做什么，快请进来。”　　　　少时，便见毛氏袅袅婷婷地走进来，穿一身半旧家常素面袄裙，素着脸，梳一个圆髻，钗环首饰一件也无，见婧怡坐在上首，嘴里怯怯地道：“给二姑娘请安。”　　　　婧怡冷眼瞧她嘴上说这话，膝盖却没有要弯下去的意思——似毛氏这等外头送进来、贱籍出身的妾室，说是半个主子，也就是半个奴才，见了婧怡这正经小姐，行礼本是应当。但她是陈庭峰的人，辈分上算得长辈，遇上那面嫩的女孩儿家，多半是不肯受她的礼。　　　　毛氏正是料定这一点，才一进门便道请安，却是等着婧怡起身相让。　　　　怎料迟迟没听到动静，她不禁抬眼去瞧，只见婧怡双目似阖非阖，像是已睡着了——请安的话已说出口，要想反悔是不能的了，毛氏无法，忍着气屈膝行了个福礼。　　　　婧怡仿佛这才看见她，忙站起来笑道：“姨娘怎么来了，我是晚辈，怎么好受您的礼？”　　　　毛氏恭敬道：“礼不可废，二姑娘说笑了。”　　　　婧怡便笑了笑，并不接她的话。　　　　毛氏在陈府韬光养晦多年，直到最近才得了陈庭峰的眼风光起来，这隐忍上功夫是一流的。见婧怡这样不冷不热，也不着恼，自丫鬟手中拿过个红漆托盘，递到婧怡面前，道：“听老爷说府中用度有些吃紧，这是老爷前些日送给我的首饰，我成日家不出门，也用不上这些。不如换了银子周转花销，还请二姑娘替我处置了，也是我的一番心意。”　　　　那托盘中放着的，正是齐齐整整一套赤金点翠头面，一眼望去只见金光灿烂、华美异常。　　　　婧怡正喝茶，闻言放下茶盏，道：“姨娘有心了，不过您怎么将东西拿到我这里来了？”　　　　毛氏不好意思地道：“这玩意儿是死物，须得到外头换了银子才使得。我一向不大出门的，想着如今是二姑娘管家，把东西给您总是不错的。”　　　　婧怡闻言，瞧了瞧托盘里的头面，摇头道：“姨娘一路端这么个托盘来，满府的下人想必都看见了，回头再空着手出去——不定以为我吞了您的体己，传到父亲耳朵里，只怕要家法处置了我。”　　　　毛氏一愣，连忙摆手道：“没有，没有，二姑娘误会我了，我绝没有此意，就是想贴补些家用……”　　　　婧怡神色一正，打断道：“那姨娘就把东西拿到账房里去罢，我们家是讲规矩的人家，不论是谁，要银子都得拿对牌上账房去领，姨娘献银子也是一样的，”顿了顿，冷笑道，“我是久居深闺的女孩家，从小只知道规行矩步，您说的什么拿到外头去换的话，我半句也听不懂，也请姨娘以后再别说这样的话，知道的，说您是不会办事儿；不知道的，还以为您要故意败坏我的名声呢！”　　　　毛氏没想到这么个黄毛丫头竟然如此牙尖嘴利，一时倒被噎得说不出话来。不过她的反应也快，立刻拿帕子掩了眼睛抽泣起来：“不、不、不，您误会我了，我只是……”说到此处，那泪水如断了线的珍珠一样落下来，话便再说不下去了。　　　　婧怡道：“姨娘小心哭肿了眼睛，人家又以为是我欺负了您！”　　　　毛氏拿帕子的手一顿，哭声便渐渐低了下去，刚要张嘴说话，却见绿袖跑进来。　　　　绿袖原是刘氏的丫鬟，因婧怡接管了中馈，身边只碧玉一个，刘氏唯恐其周转不开，便将心思细腻的绿袖给了她。绿袖在刘氏处领着三等丫鬟的份例，到婧怡这里仍是三等，她屋中两个二等大丫鬟的例，只碧玉占了一个。　　　　——另一个是留给碧瑶的，平日里总嫌她又鲁莽又嘴碎，心里到底还是念着的。　　　　闲话少叙，只说眼前。　　　　见绿袖只是站在地下不说话，毛氏便有些讪讪地，笑了两声便领丫鬟告辞出去了，那赤金点翠的头面自也一并带走了。　　　　绿袖这才禀道：“大姑太太身边的李妈妈来了，说是专门来找您的，奴婢已使人领去了小花厅。”　　　　婧怡深吸口气，起身道：“走罢。”　　　　……　　　　李妈妈正坐在小花厅里吃茶，见婧怡起来，忙起身笑道：“哎呦呦，这才几日不见，咱们二表姑娘怎就出落得越发水灵了呢。不是老婆子自夸，我见过公侯伯府家的姑娘小姐不知有多少位，就没有您这样出挑的人物！听说您还管着家，啧啧啧，这股子利落劲儿就是随了我们夫人，难怪夫人一天三回地挂在嘴边念叨呢。”　　　　婧怡淡淡笑道：“妈妈找我有什么事？”　　　　李妈妈正呵呵呵地笑着，闻言一顿，才又笑模笑样地道：“咱们夫人明儿要去大相国寺上香，请二表姑娘一道去呢！”　　　　又是上香。　　　　婧怡只觉得脑门上青筋突突直跳，直觉里无甚好事，又兼想起王旭说的那一番话，一颗心更是怦怦乱跳起来。