七八月间，关于西征的各种消息在洛阳朝野内外大街小巷不胫而走。虽未正式颁旨，却在各处暗中流传。

“听说了么？西边又要打仗了！”

“是跟西蜀么？都打了多少年了，还有没有消停的时候了。”

“可不是，听说还是大仗，要去好多兵呢。这回听说是曹大将军要亲征……”

“啊？曹大将军以前打过仗吗？会打吗？”

“不是他一个，说是还有夏侯将军同去……”

……

忙碌几天，难得逢休沐日，夏侯玄在府内花厅前阴凉处练了一会儿剑。

他一身白衣，点剑而起！初起时剑势尚缓，渐渐愈舞愈快。手中银剑游走四身，长剑随风挥动，身形飘逸，剑走如虹。

忽而轻掠似雁，挟风向前；忽而迅疾如电，游龙穿梭！

剑气所过之处，周遭花叶纷扬，碎屑纷纷。

待提腕收剑，舞剑时的嗡鸣声犹在厅前回荡……

练了一通剑，夏侯玄心中积郁方稍稍舒缓了些。

他额上了布了一层密密细汗。看着手中寒星宝剑，拿绢帕细细擦拭着。

“棠溪之金，天下之利。”相传西平棠溪溟山乃闻名天下的铸剑之地，有铸剑师千余众。

夏侯玄所使佩剑是父亲生前所赠寒星宝剑。出自西平棠溪溟山第一铸剑师龙生机之手，以龙泉水锻造而成。光芒如寒星，锋利无比，削铁如泥。

他的剑法师从魏国著名剑客史阿，但是在未拜师之前，最初却是一直随着父亲夏侯尚习剑。

夏侯尚当时只予儿子一把木剑代为练习。

教他练剑前，叮嘱的第一句话便是，“剑为利器，只可防身。不可随意出手伤人。”

夏侯玄将父亲的君子秉性继承了个十成十。对人对事，自问坦坦荡荡。他随身常携一把九节紫竹箫。就连切磋会晤，都是执箫当剑，点到即止。

他一贯处事淡然，不好争辩，遇事亦不为外物所动——鲜少似今日这般剑气凌厉逼人！

“将军，给我吧。”一旁的林墨上前接过宝剑，又仔细擦了一遍，方收入鞘中。

林墨身形修长劲瘦，肩背很直，眉宇间英气逼人。他是夏侯玄在中护军的副将，原是魏郡人，十年前到的京城。因在京中举目无亲，夏侯玄便留他在府内住。

林墨心中明白将军因何事烦扰，却也不多话，只是在一旁默默陪着。

近几日，就征西之事，曹爽曾数次找夏侯玄恳谈。

夏侯玄早就对其表明，此时不宜西征伐蜀。他对表兄曹爽晓之以情动之以理，试图劝他打消征西念头，“于公而言，此时征西并非良机；于私而论，先父在时曾有言，我性情似他，缺少攻伐之气，更宜作守将……”

“好兄弟，为兄在朝中把话都说出去了，哪有再收回的道理……你身手那么好，不出去试试，怎就断定不适合带兵攻伐？”

曹爽原本胸无大志，自担任大将军后，或是赞词颂歌听多了，便有些飘飘然，想要如父亲曹真一般征战疆场建功立业。

何况他正值壮年，那份想要立功树威的心思先前既已被邓飏、李胜等人烘燃了起来，一时并不甘心就此熄火罢休。毕竟眼下汉中只有三万蜀兵，他也想借着此次征西，堵住外面那些说他不会打仗人的口。

“咱们兄弟多年，为兄从无管你邀功要过什么吧，如今，就当是帮为兄一把成么？”曹爽身为一国大将军，和表弟说话并无以势压人，而是言辞近乎恳求。

人非铁石草木。曹爽毕竟是他表兄，又曾有恩于他……至此，即使此事再违背其内心意愿，他似乎都已无法说不。

夏侯玄也知道，事情到这一步，各方或坐而观望，或居心难测等着看笑话，乃至趁火打劫者都不乏其人。但综合考量，似乎无人比他更合适踏上这趟征程了。

明知这是一趟必输之役，他却不能不去，推却不得。

“玄儿，又在练剑呢……”德阳由侍女扶着，沿着花园小径慢慢过来。

她原本很是端庄美丽，自从丈夫和女儿先后去世，她这些年不知不觉老了不少，脑子时好时坏，身体也大不如从前。

“母亲！”夏侯玄赶紧迎过去，“您不在后院休息，怎么到前院了，有事让人唤儿一声就是了。”

“娘又无事，哪能老歇着啊，就出来转转，看看我玄儿……”

夏侯玄扶着母亲在花厅前的木椅上坐好。

“玄儿，你最近是不是不太开心？”德阳仔细瞧着儿子的脸，问道。

“娘，我没有……”

“瞧瞧，一头的汗，还说没有……方才娘隔着老远，都听见这边的舞剑声了。”

德阳爱怜地拿帕子替儿子擦去额角的汗，“你呀，从小就不会说谎……你是娘生出来的，娘还能看不出来么？”

德阳拉过儿子的手，慈爱地拍了拍他的手背，歉然道，“娘老了，有些事也帮不上你的忙……”