显敬寺山脚北，一处僻静的官道上。
时值仲夏，浓密的林荫中，蝉鸣声聒噪得近乎刺耳。天地宛如一屉巨大的蒸笼，连扑面而来的风都带着一股子燥热。
华美富丽的马车辘辘地从寺庙的方向驶来。
车厢两侧，还跟有一队持刀带棍、训练有素的劲装护卫。
忽有微风刮过，搔起绿叶沙沙作响。
护卫中，一名浓眉大眼的青年不由得放慢了脚步。他警惕地四顾，环视了一圈周围的密林，却并未发现什么异常。
这举动倒是引起了领队男人的不满：
“跟紧跟紧，别落下了。这地方，除了林子就是林子，瞧你这巴望的劲儿，不知道的，还以为有天香楼的行首过来了呢！”
“不对呀，老大。”青年摸着刀柄，追上来，“你不觉得蝉叫的声音比先前要小了一点吗？”
“嗯？没有啊。这些玩意儿不一直叽叽呱呱，吵得人脑壳疼么？”
“可是，老大……”
“行了行了，你小子就别草木皆兵了。我知道，你们年轻人，血气盛，刚来府里怎么着都想露一把身手。”
领队拍拍他的肩膀，语重心长道：“但你别忘了，我们护送的可是曹家的人。这放眼赵京城里，有哪个吃了熊心豹子胆的敢来招惹曹家？一般人远远见了这马车都要绕道的。”
浓眉大眼欲言又止，抓抓头，最后还是没再说话。
就这样前行了不过少时，两边茂密的树林中，陡然冲出来许多道黑衣蒙面的人影！
这些黑衣人气息隐匿得极好，而且身轻如燕，冷不丁一下子冒出来，还令得曹家车队懵了一瞬。
“刺客！有刺客！”
“大家护住马车！保护姑娘！”
……
此起彼伏的惊呼、杂乱的脚步声、锐器在空中相击的“铛”声和利刃没入皮肉的响动交错在这原本冷清平静的官道上。
护卫打扮的身影相继浴血倒下地，反观黑衣人一行，则是连负伤的都很少。
一众黑影顷刻间就逼近了曹府马车。
跪坐在车帘后方窥看外界情况的女使，见这乌压压的威势，霎时被吓得脸色煞白、手抖不止，颤声道：“你，你们是何人？这是，这是曹家五姑娘的车，你们若是敢动……我家主君不会善罢甘休的！”
话音未落，一把浸着血色的寒刀便飞刺过来，深深地扎入了她的心口。
有殷红的血液汩汩冒出。
女使的面容停留着惊骇的表情，软软地栽下了车辕。
华贵的厢室内，传出一声女子恐慌的尖叫。
最前方的一名黑衣人抽出车轮边、已然断气的女使身上的长刀，紧接着利落地跳上马车，从里头拖拽出一个身穿绮罗珠履的年轻而貌美的女子来。
“不要，不……求求你们，放了我，我爹爹什么都可以给你们！”
女子茫乱地求饶着，眼泪簌簌地顺着脸颊滑落。
黑衣男人眉心一跳，手起刀落，“哐”地一声，用刀背砸晕了她。
昏迷不醒的年轻女子被黑衣众装入麻袋，扛起带走。
重新恢复清静的山脚官道上，唯留一地狼藉：尸身、血水、刀剑，以及残破不堪的马车。
蝉鸣阵阵复唱。
……
赵京内城，西大街，郑氏马球场。
葱绿的草地上，五匹小马儿正慢悠悠地踱着步。
骑于马上的五名小姑娘，皆是金钗、豆蔻年岁的模样，三两结伴，有说有笑。
其中尤其令人瞩目的，是那匹枣色小驹上的纤然人影——
虽然年纪尚幼，可那双灵俏生动的眼眸、白润透红的肌肤和轮廓秀婉的脸颊，无一不在昭示着小姑娘长开以后该是何等姣美的姿容。
“陆小宝，牵紧缰绳，当心别掉下去了。”
后方的青衣小姑娘一夹马腹，追上枣色小驹，急声提醒道。
陆宜祯当即握紧了马绳，舒出一口气，朝她浅浅一笑：“多谢毓儿姐姐。我第一回学骑马，见小马儿走得慢，一下子就忘记了这件事。”
身着干练青衣的段毓儿得意地昂起头：“放心，我自幼同我大哥哥练习马术，有我看着，你们肯定很快就能学会骑马的。”
“嗯。”
距陆家迁来京都已逾三年光阴，陆宜祯如今也年满十二岁。
前些日子，刚晋升礼部尚书不久的陆琮，和英武侯在下朝途中打了个照面。
两家主君聊到私塾里的几个小姑娘，一致认为，女儿家不该只被拘于书堂里，练练马术亦是极有必要的——
一来强身健体，二来也能应对不时之需。
正因此，陆夫人和英武侯夫人私下一商量，便携着厚礼，前去拜访了于西大街办马球场的郑氏夫妇，给书塾里的小姑娘们讨要到了在马场里练习骑术的机会。
“毓儿妹妹就罢了，连陆妹妹学骑马也学得这样轻松容易，真叫我羡慕呀。”
徐宛音死死地拽住马鞍边缘，即便是小马儿前头有专人牵引着，她也仍旧害怕得脸色微微苍白，余光瞥见旁边的小同窗们投来的担忧目光，她勉强偏头，向二人笑了笑。
陆宜祯并排与她走着，安慰道：“宛音姐姐别怕，适应了以后，学起骑马来就快得多了。”
段毓儿也一勒缰绳，纵马绕到了徐宛音的另一侧，附和道：“是呀，我小时候也是被我大哥哥抱着，在马背上颠了许多次，才不怕的呢。”
“那我加把劲。”
三个小姑娘交换了会儿骑马体会。
言语间，段毓儿忽然眸光往后一扫，旋即，她便抿唇蹙了蹙眉，冷哼道：“那个徐小四，真是虚荣。见宁嘉县主也在这马场里骑马，巴巴地就贴上去了，和狗皮膏药似的。”
“可我觉得宁嘉县主冷冰冰地，都不怎么搭理人，徐四姐姐能和她聊上天，也好厉害。”
听得陆宜祯话里竟含有几分真切的佩服，段毓儿柳眉一竖：“陆小宝！你哪一边的？”