海尔达和梅做了两个交易。

第一个让梅获得了自由。

第二个让梅得到了家人。

——

梅·菲尼克斯能够清楚地听到自己的心跳声。

黑夜中，她心脏的鼓动伴随着风声传递到她的耳畔。从外界而来的声响混合着她身体内部的声响，让她一时间除了这声音以外再也听不到其他响动。

炎城的大门就在眼前。

黑夜里，刻满了火焰图腾的大门依旧呈现出过于鲜活的色彩，不难猜出等到太阳出来，这座恢弘的城门又会展现出怎样辉煌的色泽。

火元素的红，定会燃烧到刺目。

然而梅很讨厌红色。

就算红色是她自己的颜色。

她永远记得被再次遗弃时那个养父失望的眼神。

她生来便拥有一头耀眼的红发与一双火红的眼瞳，这使得她在年幼时被寄予厚望。

她那个一事无成的养父渴望借着后代返祖不死鸟一举冲天，然而她一直等到八岁都还没有觉醒天赋。

不死鸟的梦想破灭后，失去用处的她直接被送回孤儿院。八岁都还没能觉醒天赋，甚至不会飞的羽族显然被判定为无用之物。于是她被原路奉还，再次躺回孤儿院简陋的床铺。

这里还有许多和她一样无依无靠的孩子们。炎城的羽族对血脉极其看重，为了能够提高返祖不死鸟的概率，他们明令禁止与羽族之外的种族通婚。混血在炎城的地位可以说是底到了尘埃里。

梅曾不止一次期望逃离这个可怕的囚笼，去见见外面的世界。然而火属性结界摧毁了她的愿望。

在出入被严格控制的炎城，没有特殊火元素印记的人根本无法走出结界。梅有时候觉得炎城就是一个魔窟，让外面的人有来无回，让里面的人永陷困顿。

突如其来的变化发生在梅十岁生日那天。她被钻心彻骨的疼痛折磨得彻夜难眠，严重时甚至感觉自己在不停地抽搐。

燃烧在胸腔的火焰舔舐着她的五脏六腑，将痛觉深深地刻入了她的体内。她把自己的手咬得鲜血淋漓也依旧无济于事，这痛苦化为永不停歇的折磨，似乎企图从内部彻底消抹去她的一切。

然而匆匆赶到的医生却在欢呼。

他们亲眼看到了新的不死鸟的诞生，随之而来的名誉与奖励可想而知！

院长用激动的语气告诉她果然没有看错人，比她本人还要激动好几倍。就算她到最后疼得满地打滚，大人们眼里依旧只看到了不死鸟的现身。甚至因为她的疼痛更加确信她觉醒的是【不死】这一天赋。

后续的事情顺理成章。

即便是羽族内部的名门望族，看到不死鸟也会大喜过望。更别提现在当权的是真龙，极度排外的羽族总算找到了突破口扳倒那个高高在上的女人，每个人脸上都洋溢着喜悦的笑容。

只有梅一个人在忍受疼痛。

“进化成【新生】就不会疼了。”鹰族的一位长老轻描淡写的说道，“举行完不死鸟回归仪式，成为真正的不死鸟，新的负火者，自然不需要忍受疼痛。”

他摸了摸自己的胡子，转过头对旁人吩咐道：“这次选“圣火”记得一定要找个听话一点的。”

梅直到后来才知道这句话的真正意思。

不死鸟回归仪式很简单。

由于不死鸟的灭绝，当代不死鸟只能依靠返祖现象出现天赋残缺的不死鸟。不仅需要时时刻刻忍受烈焰焚心的痛苦，还无法承担火属性本源支柱，负火者之位。

残缺的【不死】与火属性本源之间的相性不太好，似乎略有冲突。

所以只要将天赋补全就好了。

与火属性的相性不好，那就提高火属性的相性。

不知哪位猎奇的先人研究出了不死鸟回归仪式。将“圣火”——天赋【烈焰】献给【不死】。

迎来【新生】。

不死鸟回归仪式结束后能生还的“圣火”寥寥无几，甚至可以说是几乎没有。但是梅恰巧知道一个。

那个人在不死鸟回归仪式里活了下来，毫无疑问迎来了自己的新生。

她无法用语言表达自己知道这件事情时的震撼。

被告知不死鸟回归仪式需要牺牲他人性命以后，梅便更加厌恶炎城的一切，并且决定自己绝不要举行这个害人的仪式。

就算一生与疼痛相伴也在所不惜。

她不得不对那个人生出了钦佩之情。

即便她周围的人们日日夜夜试图向她灌输对不死鸟的憧憬，对那个人鸠占鹊巢的厌恶。但梅依旧对她讨厌不起来。

至少那个人和自己不同，不仅做出了让这些老古董们气得头上冒烟的事情，还一步步紧逼，让他们连反对她都不敢光明正大。

梅很喜欢他们遇到那个人时畏缩的模样，看着很是解气。