一百年前雄霸江湖的幽冥宫被以扬武高祖叶慕华为首的正派中的武林人士剿灭，追随叶慕华的几位高手先后开宗立派，于是江湖中便有了三堡四宫，奠定了武林未来数十年的格局。重伤的幽冥宫主李延业携带妻子和年仅周岁的儿子李宗兴从秘道出逃。数年后李延业因内伤不治而亡。

仓促逃亡中，李延业只带出《毁天》、《灭日》、《幽冥寒冰掌》、《冥府秘笈》、《风雨十八剑》五部武学秘笈。李宗兴依笈修习，二十年后武功大成，仿幽冥宫而创九重天宫，建宫于人迹罕至的雅鲁藏布江畔。

李延业逃亡时曾躲入川西一位解甲归田的朝廷大员曹员外家中，李延业夫妇改名换姓，谎称遭仇家追杀，骗取曹员外信任而被收留。李延业死后，曹员外继续收留李宗兴母子。曹员外有一孙女，芳名曹秀，恰与李宗兴同年出生，李宗兴长大后娶曹秀为妻，将曹府作为东山再起的秘密基地。

李宗兴弱冠之时已罕逢敌手，只可惜他生不逢时，比他更强的叶慕华、张天远师徒统领武林长达八十余年，李宗兴至死仍念念不忘嘱咐儿孙苦练武功，有朝一日复兴大唐。

二十年前李宗兴之子李承业参加天下英雄大会，负于“魔君”，取得天下第三。可是李承业很不满意，就冒险修习“毁天神功”。李承业“灭日神功”尚未修至第九重，按照李家遗训是不能修习“毁天神功”的。

果然李承业修习“毁天神功”不久就走火入魔，落得半身不遂，可是李承业抱着大不了一死的心态继续修练，十多年后居然奇迹般的打通了封闭的经脉，下半身瘫痪不治而愈。李承业因闭关修习“毁天神功”，将宫主之位传给了长子李彦之。

李彦之得到曹府密报，徽宗赵佶的宠妃“珍妃”三十华诞将至，各州、府纷纷准备礼物托镖局运送至京城，生意接得最多的自然是四海镖局和飞云镖局。在成都四海镖局成都分局与西南镖局各凭关系，大致平分了西南各州府的订单。

李彦之派其长子李得兴与其侄李得志、李得意率人劫四海镖局成都分局的镖，次子李得复与其侄李得荣、李得华率人劫西南镖局的镖，其弟李邦之、李兴之与其三子李得广、其女李明珠率人劫南方镖局的镖。

李彦之中年得女，而且只有一个独女，对李明珠百依百顺，宠爱非常。本来李彦之不打算让女儿冒险劫镖，但是李明珠软磨硬泡，缠着要跟三哥去劫镖，李彦之只好答应女儿参加劫镖行动，不过增派了人手，以策万全。

李得兴、李得复都比李明珠大十多岁，只有李得广仅比李明珠大四岁，三兄弟中李得广与妹妹关系最好。所以李明珠随三哥去劫镖而不随大哥、二哥去劫镖。

李邦之、李兴之常年在外物色资质佳的孤儿和家境贫寒，父母养不起的小男孩带回九重天宫，加以调教，为九重天宫的未来的扩张培养亲信，江湖经验极为丰富，见梅剑心在起镖之前赴五湖堂总堂，便知他是寻找帮手。

果然五湖堂派出了一百护卫，还动用了“无惧”战舰。南方镖局与五湖堂合作，显然是由水路入京。李邦之等九重天宫的人于是快马加鞭，赶到前头，早早在扬州布下埋伏。

“无惧”战舰队行了一日一夜，于起镖后第五天掌灯时分抵达扬州。战舰停泊不久，镖师和五湖堂护卫还没来得及休息，等候多时的九重天宫武士在李邦之的指挥下冲战舰，开始劫镖。

九重天宫有意嫁祸黑云教，挑起武林争端，武士分别穿着红、黄、蓝、黑、白五色服装，作黑云教五色护卫打扮。

约一百余名“五色武士”冲战舰，见人就杀，一声招呼都不打。南方镖局的镖师和五湖堂护卫都是千里挑一的好手，但在“五色武士”的手底下几乎都是几个照面就送命了。扬武不禁暗自纳闷：“黑云教的五色护卫什么时候这么厉害了？”