“我的车上有一大票货物，都是南方冬天的紧俏货。我们本来打算去凡都，后来遇到一点情况，只能到索万过冬，现在整个队伍都被雪困住了。今天我遇到你们时，离开车队只有不到十公里。”

加甫一边听一边点头，里拉猜到了米哈伊尔这些话的弦外之音。这个不老实的家伙一定是商队的家奴，不是被驱逐出来就是偷了东西逃出来的。现在他出于复仇、进一步偷窃或是寻找同伴的想法，想要利用查德利诺家现在的困境来把商队的货物据为己有。

里拉是一个聪明的仆人，但他的情绪太明显了。米哈伊尔看出了他的不屑。对着他笑了笑。

“我们各自遇到了一件难事。你们的难事是钱，而我的难事你们已经猜到了。货物，你们可以拿去一大半，足以付清野蛮人的勒索。但是我同样有请求，请你们想办法寻回我的朋友，即使死了，我也要把他带回他的故乡。另外，我们要在村庄休整一段，等雪停了就去索万。走的时候，您还需要卖两匹马给我，所有的这些，我会付一个好价格的。”

米哈伊尔的请求无可指摘，态度也诚恳极了，而且他的确展示出了一种一切都在他掌握之中的平和。里拉本就知道提到的财物不属于他，但如果他能够提供一个机会来纾缓眼下庄园的困境，里拉愿意和他短暂地共事。

加甫接受了他的请求，他信任米哈伊尔，觉得这个同龄人身上有一些他想要有的特质。更重要的是，米哈伊尔的提议让他已经幻想成为整个村庄和家族的英雄，这种感觉对一个没有肩负过真正责任的年轻人来说有着致命的吸引力。

村子外面，加甫的父亲在他们耕种的土地上也有两间小屋，存放着必要的工具和衣物。三人囫囵穿上农民的冬衣，给鞋子套上木板。衣服又冷又硬，要用体温从里往外焐上很久才有一丝暖意。用灶台后面的镰刀和火绒布点起一个手炉，三人在米哈伊尔的带领下沿着破败的路往北方赶去。一路上，碎叶般的雪瓣仍是在天地间飘摇，积雪已经足能陷人。米哈伊尔对卢佳的死活已经快要绝望了，他压抑着内心的焦躁，往不远处的营地赶去。

米哈伊尔想把自己分成三份，一份留在庄园观察，一份带齐家伙去把卢佳从风雪里找回来，还有一份去营地摆平所有的事情。现在他只能去做自己认为最重要的事。

米哈伊尔离开的这段时间，整个营地都停在原地，大雪把几辆车、一群人变成了孤岛。孤岛酝酿的往往不是恬然，而是嬗变。

失望的情绪随着寒冷的深入在众人中蔓延。没有人敢离开营地，但是留下来也看不到解困的希望。理性上的困境容易激起感性的失控，求生欲占据头脑又不敢离开火半步的奴隶把不满指向了米伦，认为他导致了目前的困境。

这种指责简直毫无道理。米伦在接手行营的短短时间里至少没有让奴隶们挨饿，面包的定额按照米哈伊尔的建议提高了近半，还向队伍分发了少量的肉类。可是人会有一种倾向，把遭遇的意外指向最近的变故。这是逻辑混乱的表现，却又很难避免。这种想法是保守者的思想构成之一。

除了氤氲的怒气和怨忿，还有更可怕的念头在发酵。在彼勒那个时候，奴隶之间抢夺食物会被处以最严厉的鞭打，然而米伦已经不再具有制服奴隶们兽性的权威。寒冷封闭的周遭环境使得为了求生甚至苟延残喘而互相置于死地的场景已经出现在了思维灵活的奴隶的脑袋里。

格尔曼能够感知这种气氛，他做过士兵，体验过一群人因为绝望而彻底从思想上崩溃的局面。几十名具装而训练有素的军人在身陷沼泽的绝望中也会成为惶恐的走兽，还没有看到敌人的冲锋就自废武装，最终在自相残杀中全军覆没，末日来得比断炊还要快。而奴隶在看不见边际的大雪中距离这种惨象更近。

米哈伊尔呢？格尔曼不禁想起了那个个子不高，走路和做事都很稳重的年轻奴隶。之前他在大风和寒流中救了格尔曼，如今要是他在，情况可能不会这么艰难。格尔曼想，真的应该在他决定孤身深入雪中去找被风吹走的马夫时拦住他。尽管钦佩米哈伊尔义无反顾的行为，但向来谨慎的格尔曼绝不赞同这种动作。他甚至认为这是一种不负责任的行为，仿佛米哈伊尔天生该为这群人负责似的。

最应该做点什么把被大风吹散的篱笆重新箍紧的米伦也已经停滞在原地。他已经习惯米哈伊尔的存在了，从他做了新的老爷以来，米哈伊尔替他拿了不少主意，时时刻刻为他盯着整个营地。这会他半边身子都被大风带来的磕碰搞得酸痛难忍，孤独席卷了他，身边的人竟然没有一个能够使他产生怨恨的感觉。他开始怀念起给彼勒当助手时一切都井井有条的模样。

格尔曼和米伦都想拿出办法来摆脱眼前的困境，可是隐藏在思维背后的恐慌和孤独攫住了他们，把他们的脑筋钳得动弹不得。面对自然喜怒无常的伟力，强壮的身躯和高人一等的地位看似有用，却又都被抛到了无处可用的境地。雪还在下，像孩童般的无助时隔多年又回到了这些自以为自己已经成年的人心中。