小太监咽了咽口水：“今夜四殿下在太子殿下宫中饮了酒，回宫时，路过梅林，恰好遇见、遇见七殿下，便上前拦住了七殿下，说、说……”

光熹帝眼眸微敛：“说什么？”

小太监哆哆嗦嗦道：“四殿下说，七殿下偷鸡摸狗，不配做皇子……”

光熹帝：“继续。”

小太监：“两位殿下便起了争执，四殿下打了七殿下几巴掌——”

“大胆奴才，竟然如此信口雌黄！”泪眼婆娑的淑妃激动到站直了身子，“皇儿向来脾气温和有礼，怎会做出此等事来？”

“奴婢不敢撒谎！”小太监慌忙磕头，“皇上明鉴，奴婢所言皆是亲眼所见！”

沈青琢不动声色道：“淑妃娘娘，不如先听他把话说完。”

小太监壮着胆子继续道：“七殿下拔腿就跑，四殿下也追了上去，奴婢跟在两位殿下后面，跑到园子外，正巧遇见沈公子……”

“臣今日生辰，晚膳时贪嘴多吃了些，便想着出去散步，消消食。”沈青琢接过话，“臣踏进园子时，见二位殿下都在水中扑腾，便立刻跳下去咳咳……”

后半句话尚未说完，被一阵撕心裂肺的咳嗽声打断了。

绸缎般柔顺的黑发湿漉漉地半披在肩后，愈发衬得他面色苍白，大氅笼罩下的腰身纤细，脆弱得仿佛一阵风都能吹倒。

光熹帝一言不发，高深莫测的目光，落在底下安静垂首跪着的七皇子身上。

“皇上，皇上万万不能轻信这个奴才的话呀！”淑妃捶着胸口，哭得我见犹怜，“皇儿，我苦命的皇儿生死未卜，皇上一定要查清真相啊……”

半晌后，光熹帝推开淑妃，“如此说来，今夜之事皆由四殿下引起？”

小太监不敢吭声。

光熹帝：“看来是朕管教无方，才让两位皇子闹出此等荒唐之事！”

龙颜大怒，殿内立刻刷刷跪了一地，连淑妃的抽噎声也变得小心翼翼。

“来人。”光熹帝来回踱步后，声音骤然一冷，“将这个不忠心、不护主的狗奴才拖下去，杖毙！”

“皇上饶命！皇上饶命啊！”小太监被一拥而上的侍卫死死压住，急忙磕头求饶，然而还是逃不过被拖走的下场。

“救我！公子救我！奴婢是冤枉的！”小太监拼命挣扎，凄惨的求救声却愈行愈远。

沈青琢跪在地上，藏于宽袖中的手紧握成拳头，修剪整齐的指甲深深陷入手心。

直至此刻，他才终于切身地清楚意识到，在这座皇宫中，人命贱如草芥。

不论是小太监，还是七皇子，亦或是沈公子，只要皇帝一句话，项上人头皆有可能不保。

光熹帝坐回椅子上，语气喜怒难辨：“沈卿，你今夜救了两位皇子，朕又该赏赐你什么？”

“微臣份内之事，不敢讨要赏赐。”沈青琢努力维持正常缓慢的语气，“当务之急，还是尽快将四殿下医治好。”

想起半死不活的四皇子，光熹帝面色沉了沉，转而看向七皇子：“你，为何大半夜在宫中乱晃？”

萧慎眼眸低垂，一动不动地回道：“母妃说想看看梅花，儿臣便替她去梅林摘了几支。”

此言一出，光熹帝神情变了变。

似是不愿多谈冷宫中那位前贵妃，光熹帝略显疲倦地挥了挥手，“行了，都别杵在这了。”

“皇上，皇儿昏迷未醒，此事就如此草率了结了吗？”淑妃听闻后，又嘤嘤哭了起来。

光熹帝隐隐不耐地皱了皱眉，正准备说什么，堂下响起一道清润的嗓音。

“今夜发生此事，且不论谁对谁错，微臣身为七殿下的侍讲，难辞其咎。”沈青琢恭敬地叩拜，“臣自请禁足思过。”

光熹帝打量他两眼，最终定言道：“功过相抵，朕不罚你。自今日起，七皇子禁足冷宫，闭门思过！”

***

折腾了大半宿，再次回到冷宫，已将近子时。

沈青琢站在殿门外，淡淡吩咐道：“禁足解除之前，你都不要出门了。”

萧慎目光一紧：“那功课呢？”

“来日方长，不急于一时。”沈青琢解下大氅，披到他肩上，“我主动向皇上提出禁足，你可怨我？”

萧慎双眼盯着他，缓缓摇了摇头。

“如果四皇子醒不过来，淑妃绝不会轻易放过你。”沈青琢轻叹一口气，“禁足是保护你，同时也是惩戒。”

“惩戒？”萧慎拧起眉心，面上浮现出不解的神色。

“小不忍，则乱大谋。”沈青琢松开手，语气严厉地诘问道，“今夜若不是我恰巧路过，后果会如何？”

萧慎悄悄垂下眼睫，掩住眸中一闪而过的阴狠之色。

今夜若是先生没有路过，他早已神不知鬼不觉地杀死萧邵元，谁也怀疑不到他头上。

见小徒弟一脸垂头丧气，沈青琢又放缓了语气：“好了，你先回去睡吧。功课的事，容先生再想想办法。”

“等等！”萧慎忽然抬起脸来，“先生等我一下。”

说罢，转身便往殿内跑去。

沈青琢一头雾水地等在原地，不多时，便见小徒弟重新跑了出来，手上拿着几支梅花。

“先生……”萧慎轻轻喘着气，小心翼翼地将梅花举到他面前，一时不知该从何说起，只睁着一双湿漉漉的小狗眼望向他。

经过半宿的来回折腾，红梅已不如最初那般鲜艳，但娇嫩的花瓣上粘了水珠，倒也显得水灵。

“这是……”目光落在娇而不艳的红梅上，沈青琢脑海中闪过一道光，终于串起了前因后果。

霎时间，他心上涌起一股酸酸软软的情绪，没想到自己竟会被一个十二岁的孩子感动到。

“祝先生……”萧慎局促地捏了一下耳垂，字正腔圆道，“福如东海，寿比南山！”

沈青琢：“……”