闫刑辞的笑容凝滞。

他正色道：“沈指挥使，屈打成招，殊为不智。此时经手质人、牙人、市坊，指挥使要一一去核查吗？”

沈砚一挑眉，似是讶然：“闫大人提醒了在下，市坊还未捉人。如今事务繁忙，下朝要去趟市坊，不聊了。”

闫刑辞的表情绷不住了。

大周买卖人口，分和卖和略卖，和卖即需经官方质人和牙郎牙婆作保，买卖双方签字画押，缴纳一部分银两给官府。

这卖人的一方并非卖身之人，而是卖身之人的主人，比如丈夫卖妻子、父母卖孩子、主家卖奴婢，只要是在官方见证下，均可买卖。

是以孟赫然的赌坊，桩桩件件都有律法做依存，若是三司会审，定会发现无处可鞭挞。

可沈砚不然。

她杀禁军都是七年前的事了，何况如今，在她权势滔天之下，区区几个质人改口，文书销毁，是多大的事。若不是薛娘被牵连，这点小事，还轮不到锦衣卫出马。

如今她既然出马，桩桩件件，做得比孟赫然还细致，不会让人挑出分毫问题。

闫刑辞虽入内阁不久，但在朝堂周旋多年，焉能不知沈砚手段。他垂着头，辨不清表情，沈砚正准备转头走人时，听见他道：“沈指挥使，若是此人罪恶滔天，在下绝不求饶，还要多谢指挥使——为民除害。”

沈砚看了他一眼，见他神色真切，看来能入内阁者，果真心性非于常人。

孟赫然行事劣迹斑斑，但也是他，在闫刑辞寡母无处可依、夫家欲卖寡母时，庇护于他们二人，供孟赫然读书学字。

闫刑辞聪慧，夺得榜眼之后，孟赫然的生意越做越大，大笔的银钱，都供给闫刑辞上下打点关系，也因此，他这名最末的人侥幸入了内阁。

如今他既已是内阁大学士，这破败不光彩的舅舅，正是时候被沈砚抹去了。

秋末寒风萧瑟，京城大道的街巷上落满了枯黄的叶子。

秋后午后问斩刚过，沈砚踩着疏疏落落的阔叶归家。

斩得自然不是孟赫然，孟赫然早在她与闫刑辞一别后，死在诏狱。闫刑辞一直安安分分，就连汪重尧也老老实实，暂避沈砚风头。秋收后鞑靼退回关外，钱瞬依托誉山关，收复回锦城，正跃跃欲试收回大凌小凌。