朦胧的月光下，曹儒只觉着前方的路好像上古的猛兽，张着大嘴无情地吞噬着他。

他渐渐收回思绪，心底无声叹了一口气，箭在弦上不得不发，他苦笑了一下，已经没有退路可走，他硬着头皮进入皇宫。

一旁的侍卫疑惑地看了一眼尚书大人，也不知是不是他的错觉，他总觉着曹大人似乎不想进宫？

那侍卫摇了摇头，暗道自己值夜站傻了，尚书大人连夜求见陛下，怎么会不想进宫呢？

从宫门口到皇帝召见大臣的常青殿，只需要走上两刻钟，曹儒觉着今日格外短暂。

他磨蹭着脚步，一旁的公公纳闷似的看了一眼曹大人，最后忍不住提醒：“曹大人，陛下已经在常青殿等着呢，咱们还是快些走吧。”

他没说的是，这个时辰打扰陛下休息，若不是紧要的事，陛下的脾气可不太好。

听出公公的话外之意，曹儒闭了闭眼，心一狠大步走去。

待太监通传后，曹儒低着头颅进入殿内，行礼道：“微臣参加陛下。”

皇帝面色虽然不太好看，但他得知刑部尚书进宫觐见，心想定是科举案有了眉目，他道：“平身，这么早进宫见朕，科举案可是有了情况？”

曹儒心头一颤，然后一五一十地向陛下述说着案情进展，随着曹儒的禀报，皇帝的脸色越发难看，他放在龙案上的手渐渐收拢，‘砰’地一下，打断了曹儒的话。

皇帝怒道：“放肆！岂有此理！”

这些日子以来，百姓们日日在城内聚众抗议，起初他很是恼怒，这些百姓们不识好歹，竟然公然要求公道，但他不敢下令让官兵驱逐，怕引起百姓们反弹，毕竟前朝就是一个活生生地例子。

这些日子他有多窝火，此刻就有多恼恨。

小小一个礼部左侍郎，竟闹出如此大的荒唐事，简直罪无可恕。

他深吸了一口气，道：“你接着说。”

闻言曹儒暗暗提着心，斟酌着用词继续禀报，待最后说道二皇子的时候，他顿了顿不知是否说下去。

皇帝一直忍着怒气，见曹儒突然停顿，不满道：“怎么不说了？”

曹儒只觉着这话像是一把刀悬在他脖子上，他嘴角露出一丝苦涩，闭了闭眼，再睁眼时满是坚定，他道：“今夜有人潜入刑部大牢，用柯大人家人的安全威胁他，让柯大人畏罪自杀，幸好微臣及时发现，救下了柯大人，微臣也因此审问出，柯大人做这一切都是因为有二皇子在背后撑腰，柯大人泄露考题卖出的银钱给二皇子分了一半，并且二皇子承诺会让柯大人坐上礼部尚书的位子。”

“大胆！！”

皇帝一时气急，将手中的杯子摔向了地面，那玉色的茶杯摔成两半，褐色的茶水流向了地面，霎时间殿内气氛紧张，曹儒和胡忠全皆跪在地上，同声道：“陛下息怒——”

皇帝喘着粗气，眼底时不时地闪过狠厉，二皇子此举显然触到了陛下的逆鳞。

曹儒面上惶恐，心底很是兴奋，陛下越生气，越是不会轻易放过二皇子，他想到来时二皇子跟他打的那个赌，嘴角缓缓勾起一抹弧度，颤着声音道：“陛下，微臣手里有一份口供，请您过目。”仔细听，隐隐地听出他声音里那一丝兴奋。

胡忠全只当曹大人吓坏了，并未发觉，他接过曹大人手里的口供，小心翼翼地站起来呈给皇上。

皇帝只觉着胸腔里有一股怒火，灼烧着他的心头，嘴里忽然有一股铁锈味，他倏忽意识到身体不太对，连忙稳住情绪，待接过口供看过后，那股怒火不受控制地蹭蹭蹭地往上涨。

“咳咳——”

“陛下！！”胡忠全惊呼，旋即冲着外面大喊：“传御医——”

曹儒一惊，陛下这是气吐血了？

虽然有些大逆不道，但料想二皇子这次躲不过去，他压下心底的喜意，面露担忧，“陛下息怒，请您多保重龙体。”

皇帝脸色铁青，不停地咳嗽，加上有些喘不过气来，让他的脸色带了一丝灰败，胡忠全心惊胆战地伺候着，不停地催促着小太监去外面看看御医来没来。

半柱香后，郑太医急匆匆赶到，他一瞧皇帝的面色，大急！

不敢耽搁功夫，忙上前给陛下诊脉。

也不知常青殿的动静是否太大，竟惊动了太后娘娘，太后一进殿内，看着皇帝难看的脸色，身子一晃险些晕倒，幸好身后的王嬷嬷扶住了太后。

太后稳住心神，见太医给皇帝把脉，只得按捺住焦急的心，待皇帝的情况稳定后，才询问郑太医。

皇帝喝下了一碗汤药，脸色虽然还发青，但已经不咳嗽了，太后劝道：“什么事叫你气成这样？你的身体才是最重要的，什么事有这帮大臣替你分忧，还有你的儿子们也可以帮上忙，陛下，你是一个人，有这么多人都可以用，怎么这么不在意自己的身子？”

皇帝面色缓和，道：“叫母后担忧是儿臣的不是，母后放心，儿臣以后一定改。”

太后点了点头，她知晓皇帝还有正事处理，也没有再继续打扰，只是最后忍不住劝道：“哀家年纪大了，总是忍不住回忆从前，有些事很是后悔，若是哀家当初脾气软和些，你姐姐她现在是不是也儿女成群？共享天伦？”她目光带着一些悔恨，嘴角露出苦涩的笑容。

那笑容很是刺眼，也让皇帝一怔，他脑子里突然蹦出二皇子刚出生那会儿，恰逢他刚刚登基，对这个儿子很是喜爱，一心认为他就是自己的福星，那时他亲手抱着二皇子哄他入睡。

大皇子出生那会儿，他忙着夺嫡，那时他都不敢闭眼睡觉，深怕一闭上眼父皇就驾崩了，虽然很艰难，好歹他顺利登了基。

待有了二皇子时，他突然有种为人父的喜悦，那时他每日盼着，见天数着日子，二皇子出生那日，他在殿外站了整整一夜，瞧着怀里脆弱又哭唧唧的婴儿，他只想将最好的东西都给这孩子。

后来，后宫怀孕的妃子多了，他过了那股新鲜劲，虽然也有些高兴，但都比不上二皇子那般印象深刻。