秦艽没说话，轻轻拍下胸口，殿门前灯笼映出的光落在他眼里像是活跃闪耀的星辰。

国安敏锐地判断出秦艽衣衫下是何物，一直提着的气终于略略松下些。

“好。”国安凝望着他，低声说：“皇上将此事交于你，是信任，你万不要让皇上失望。如此，就是不枉咱们爷俩间这些年的恩义。”

“干爹的恩德，儿子都记得。”秦艽弓着身子站在国安面前，态度谦卑真诚。

顿了顿，秦艽又笑着说：“现在儿子真是全天下最幸福的人了。”

国安看他一眼，神态终于轻快些，用手指敲敲他的帽子：“你这个猴孩儿，快说吧！又要拍什么马屁？”

“儿子哪儿是拍马屁？儿子说的是实话。现下皇上牵挂着儿子，干爹也牵挂着儿子，天底下哪儿还有比这更幸福的事儿？”

国安瞧他那猴皮样，摇摇头，胖脸上露出些笑纹。

片刻后他敛住笑，揽住秦艽的肩头：“司礼监这边干爹会帮你打点齐全，你万勿担心。”

秦艽有些动容：“干爹……”

国安摆摆手：“干爹能做的只有这些。我这些日子冷眼看，柳丞相、王家大抵与平安县有些关联，此行险阻难料，你万要小心。”

“柳相与王家？睢宁那边不就与王家……”

国安摇头叹气，将秦艽从门口拽开些位置，声音压得更低道：“小子，你如今走到前头了，我这做干爹的得提醒你……”

“这天下，虽说是皇上的天下，可皇上只有一个，下头的门阀贵族数不胜数。再往下，宗脉支脉犹如老树错根，子子孙孙比天上的星星还多，皇上纵使有三头六臂也不可能处处照顾到。”

秦艽蹙眉聆听：“所以皇上才用咱们？建东厂？”

“是这个理。”国安见他明白，也知自己不必多费口舌：“外头那些人许你再多，他们终究是外头的人。你我与他们不同，你我的根在宫里，在皇上手里。你万要记好，这天上的云再多，太阳，永远只有一个。”

秦艽知晓其中多利害，心道：干爹与我说这些，属是掏心窝子的话。

遂他忙恭敬道：“儿子明白。”

国安素知他伶俐，略宽心些点头：“我今日将这些与你讲明白，来日若你犯糊涂，别怪我不念咱爷俩间的情分。”

“是。”秦艽扬起张笑脸：“干爹您放心吧，儿子谨记。等儿子回来，儿子孝顺您。”

朦胧的灯笼光下，国安凝视秦艽天真稚嫩的面容。

他才十六岁，将这些交给他……

国安不忍再看下去，他紧抓两把秦艽单薄的肩头，似想留住些什么：“去吧，去收拾东西吧，天亮便走。”

秦艽看出他眼中的不舍，心中更为感动，应一声，躬着身小步快走开。

刚迈开两步，忽听干爹轻唤他：“等等。”

国安抬着手，他先前如何在皇上面前力保秦艽，可如今真让秦艽去了，他这心里，又不安起来。

喉头凝滞片刻：“你，不与春希那丫头说一声？”

秦艽听这话楞了一瞬，面上的笑沉了沉，少年明亮的眸中灰暗片刻，闪出些不一样的情绪。

犹豫片晌，秦艽苦笑着摇头：“算了吧。这一遭能不能活着回来都未必，还是不与她讲了……”

“去吧。”国安轻声，他像是要把秦艽望透了：“旁的话别说，只去见见她也好。”

秦艽从国安的目光中受到鼓舞，内心中的情绪涌动起来：“是，干爹。儿子去了。”

夏夜里的凉风抚过殿前高悬的灯笼，发出轻微细碎的声响，在寂静炎热的夜里竟让国安感出几分萧索不安。

方才刚放下的心，此刻又提起来，比之前提得更紧更高。

他站在灯笼斑驳摇动的光影下远远望着，那个单薄瘦小的背影早已消失，他也仍望着。

“说明白了？”

冷沉的声音从边儿上传来，打断他的思索。

“奴才该死，没注意到皇上。”

殿门开条缝，花素律披散着头发，身上一层单薄的寝衣，歪靠在门框边。

门口高悬的灯笼光映在她脸上，衬得她像个歪脖子鬼吓人。