柔止怔怔地道：“太子殿下？”

“是啊，”那姑娘笑眯眯地道，“太子殿下天人之姿，出身高贵，妹妹要是看呆了，也不稀奇呀。”

柔止喃喃道：“怎么会是太子殿下……？”

一边有个傲慢声音道：“别看了，再看，太子殿下也不会看上你。”

柔止回头，却见是个老熟人——余家二姑娘，那位据说被关着绣嫁妆的余燕景。

余燕景当初因着柔止误进迷宫之事，被高阳公主下旨申饬，好长一段时间都抬不起头。如今与柔止这番久别重逢，老乡见老乡，眼睛里头简直要冒出火星子来。

她冷冷道：“小地方来的人就是见识短浅，太子表哥与你有如云泥之别，才看不上你呢！”

她来京时间久，又是高阳公主嫡亲的表姐，与她交好之人不计其数，连乐安县主也与她有些交情，如今听她将华柔止俨然说成不自量力觊觎太子之人，再仔细一打量——这华家姑娘空有一身美貌，如今好似也没有在哪出读书，指不定便是犄角旮旯里头出来的小门小户之女，土鸡上位的金凤凰。

姑娘们再也没有同华柔止搭话了。

柔止微微蹙眉，看了余燕景一眼，不欲与她争论，反倒再一次将目光投向远处的猎场。

这会儿身边一贯寸步不离的红袖似乎也不见了，柔止有些意外，只觉得似乎一切都过于巧合。可余燕景有一点却说对了——如今后宫无主，即便是年节，孙贵妃也很难主持宴席。倘或这一次不近前去看看，她还不知道什么时候能够再见到太子。

柔止下定了决心，辨认出大致的方位，便趁着无人注意自己，偷偷地溜下了山坡。

秋季之时，山野枯枝漫漫，下午时分阳光少了些明媚，她今日穿得累赘，走的时候索性将发间的发饰拆了大半，都装在贴身的一个小荷包里头，免了被枯枝挂着头发。

这次的猎场乃是天然形成，山坡下去，除却上山之道外，便是茂密的林子，因着是贵人游猎场所，所以平日里无人进入，养出许多野鸡野兔这般的生灵，至于猛兽却是没有的。

柔止跋涉半日，才算到了密林东侧的边缘，远远便闻得马蹄与人声，里头众人游猎，弓箭无眼，她却是不敢进去的。

她在边缘徘徊，心想着，自己真是魔怔了。

为什么非要想办法见太子呢？倘或他真的是许徵，又何必对自己避而不见。

当年许徵失踪之后，华家上下便对他的过去讳莫如深，仿佛从来没有这么一号人存在过。足足八年，唯有柔止一人还心心念念着昔日那个清辉院的少年。

可她实在是太想见到他，哪怕这张纸条有些蹊跷，她也执意要来看一看，方能安心。

可她等了一会儿，没见着熟悉的身影，却听见了陌生的人声。

一个小太监迟疑道：“殿下，今日游猎，本是陛下要考察大伙的骑射，猎犬之类的倘或进入，可是违反规则之举……”

有个少年声音暴躁地道：“管他什么规则呢！父皇偏爱我，今日本来说太子不会来？——如今呢！他自幼在许国公带领下摸爬打滚，本宫骑射如何比得过他？一会儿在百官面前，难道还要丢脸么？孤早已打听过了，这一带离入口最远，旁人不会过来寻找猎物，放了！把这猎犬放出去，给本宫觅得猎物，再伪装成中箭模样送回来！”

柔止站在树后，听说他要放猎犬，不由惊惶，往后退了半步，却踩响了枯枝——

旋即，解除了束缚的恶犬便察觉到了这头的气息，缓缓地抬头，看了过来。

世人训犬，常以活物训练其血性，而九皇子这猎犬，自幼乃是放养，时不时以活食投喂，今日之前，已然足足被饿了两天。

“殿下！”小宦官惊呼，“那头好似有个姑娘！”

文琢熙看了一眼，也是惊讶，半晌，无所谓地摆了摆手：“别管了，算她倒霉，碰上本宫——你记得把尸体处理好。”

柔止僵硬在原地，不敢动弹，而獒犬后肢紧绷，獠牙森然，对着眼前这道纤弱的人影，显然十分感兴趣，摆出了进攻姿态。

文琢熙说完话，便轻蔑地笑了声，松开了那獒犬的束缚。

獒犬发出进攻，柔止望了一眼下山的路，果断选择掉头冲进密林——下山之路并不好走，而密林之中兴许还能躲藏片刻，等待有人救援。

恶犬在她身后紧追不舍，几次都几乎要咬到少女飘起的裙摆，二者之间的差距愈发接近，柔止几乎能感觉到那恶犬口中的腥臭之意便停在自己的颈后。

即便她奋力逃脱，可林中的路对她一个娇生惯养的少女来说也并不好走，猝不及防间，她被地上一块尖锐石子绊倒，踉踉跄跄往前一扑，恶犬发出一声兴奋的嚎叫，猛地扑了上来！

与此同时，还有刀刃刺入肉中的声音响起——

腥臭的血液顷刻之间，溅了满地。

柔止怔怔抬眼，看见恶犬怒目圆睁，呜咽了一声便轰然倒地。而它的脖颈之处，明晃晃的一把短刃横插其上。

有人在危机关头时掷出了这把匕首，将恶犬一击毙命，救下了马上便要葬身犬腹的她。

可她并非为此出神。

她望过去，见到自己日思夜想之人站在那头，林中清风微拂，他俊朗的面容如她梦中所思所想，如她日日夜夜在心中描绘那般。

少女哽咽了一下，忽地便挣扎着起身，提起裙摆，遥遥地奔了过去。