“可吃饱了？” 瞧着小姑娘像是吃饱喝足了，手里摆弄着油糕玩了起来。

“饱饱！”

沈明娇将她送到一旁观棋的怀里，嘱咐道：“带公主清洗一番，送回玉秀宫安置！仔细些，莫要磕碰了！”

“是。”

“入画，将我从家里带的木樨酒拿一壶来。” 沈明娇眼中似有繁星闪烁，看着慧妃娇笑着道：“这酿酒的桂花，还是姐姐入东宫那年摘的呢！我今日特连嫁妆一起抬进宫来！”

“那我可要痛饮几盏！” 慧妃看着沈明娇明媚肆意的模样儿，一如当年，眼中的笑意更是加深了几分。

入画将酒斟到玉盏中，递到二人桌前儿，对慧妃笑道：“我们姑娘宝贝得跟什么似的，千叮咛万嘱咐，要我记得将这坛子酒带进宫来。”

“这丫头牙尖嘴利，倒是一如旧日！” 慧妃看向入画，调侃道：“也该早日找个郎君管管她这张利嘴！”

这话说的入画满脸飞红，一跺脚，羞道：“还是先给巧秀姐姐找郎君是正理！” 人像蝴蝶似的，慌不择路飞出门去。

“是啊，怎不见巧秀？” 沈明娇这才想起来，看着慧妃身边的大丫鬟换了人。

慧妃脸上的笑意淡了许多，回身示意周围侍候的人退下，才沉声道：“巧秀…去了。”

“去了？” 沈明娇正在兴头上，一时未解。在看她神色，恍然不可置信道：“怎会？”

“去年，大皇子跌进御花园的锦鲤池中，险些没救过来。” 慧妃执盏，碰了碰沈明娇的杯盏，轻抿了一口。“有人看到，是巧秀做的，被送进了掖庭暴室，没挺过来。”

沈明娇想起那个俏丽活泼的丫头，不由得心酸。“谁做的？”

“不知。” 慧妃严重生了雾气，哽咽道：“那段日子丹柔染了极重的风寒，那么大点的孩子，高烧三日不退…事发突然，她们众口铄金，我已是心力交瘁、百口莫辩。”

“她们？”

“在宫里，有人看着你在悬崖边摇摇欲坠，剪藤蔓的剪藤蔓、扔石子的扔石子，没有敌友之分，跌下去一个是一个。”

沈明娇听得心里不痛快，兀自将玉盏之中的酒一饮而尽。

“你为何要进宫呢？” 慧妃看着沈明娇，素知她并非攀附皇权富贵之人。未等她答言，自顾自道：“你不似我…我自懂事便知自己要为家族入宫，扮得骄纵跋扈、弄得声名狼藉，还是没逃过，被一卷黄纸召入这朱墙…”

“姐姐…” 沈明娇欺身越过小桌，用手帕将慧妃面上的清泪抹去。“你还有丹柔呢！”

“宫里宫外，这面具戴久了，险些以为自己当真就是这副飞扬跋扈的性子…” 慧妃拉着沈明娇的手，眼神澄明。“老天待我也不薄，这世间还有你这位知己，知我本心本性。”

“如今可好了，我进宫来便能日日去寻姐姐，怕是要惹得你厌烦了！” 沈明娇见她伤情，便着意说些调皮话，逗她开心。

“姐姐随我来！” 沈明娇起身，掐着酒壶，挑起琉璃灯，握着慧妃的手出门。

今夜月色皎洁，二人借着月光灯盏相照，走到永和宫后院的小花园。

“姐姐可还记得这里？” 不高的假山石后面，有一处半人高的狭小山洞。

“自然记得！” 慧妃扔下缠绕在小臂上、碍手碍脚的披帛，先一步矮身钻了进去，全无半点白日雍容的气度，倒像是偷跑出来的顽童般。

沈明娇也随她钻了进去，二人并肩坐在小山洞的石凳上。

“今后，如旧时一样，我同姐姐一起，好好护着丹柔长大。”

沈明娇七岁时，随祖母入宫赴宴，遇见了时年九岁的左相嫡女，易深深。

当时的易深深，因为在太后娘娘面前献艺时，不小心扭了脚踝，而遭到左相夫人的训斥。趁人不注意，一人跑出来躲在御花园后面的假山石后面哭泣，却正巧撞上了躲懒藏在同一处的沈明娇。

沈明娇见她哭得可怜，便将她带到了永和宫，让姑母替她整理伤处。

自此以后，二人便成了朋友。淳妃提醒左相与永靖侯府两方势力敏感，让她二人明面上装作互不相识。

是以在众人眼里，易深深是嚣张跋扈的左相嫡女，沈明娇是金尊玉贵的永靖侯女儿，二人从无交集。

每逢佳节入宫赴宴时，两个小姑娘趁着人多事杂，再偷偷跑出来，到永和宫后院的假山边躲着玩。

“娇娇…” 慧妃眼中的神采，随着琉璃罩中被风吹动的烛火，明明灭灭，声音歉然道：“是我无能…未能将淳贤皇贵妃救回来。”

“与你无关。” 沈明娇将头靠在她肩上，声音轻得似是风一吹便散了。“姑母…”

她入宫后，与永和宫往来甚密，因着与沈明娇的交情，沈英庄将她视为子侄。而她，亦是贪恋这份类似母爱的温情。

当年，淳贤皇贵妃病得突然，她当时只是太子良娣，做事束手束脚，未能尽力。眼睁睁看着淳贤皇贵妃一病不起，短短不到一年光景便撒手人寰。此事，亦是她之痛处。

“你进宫可是为了此事？”

“是…” 沈明娇直言不讳。

还未及她解释，忽然听得前院传来细密的脚步声…”皇上驾到！”