顾希言随口道：“自然是沈掌柜做的，席上的主菜炸沙鸡，也是她做的。”

韩沐越发好奇了，追问顾希言原因，他却笑笑不答，转而品尝那道炸沙鸡，因为火候掌握的好，一口咬下表皮又香又脆，内里的肉质却很鲜嫩，饱含汁水，咀嚼之间毫无渣滓。再蘸上花椒盐，咸鲜之余又多了一丝麻爽，别提又多好吃了。

韩沐从没尝试过用梅子酱配沙鸡，今日好奇一试，倒有意外的惊喜，酸酸甜甜的梅子正好中和了炸鸡的油腻，又给鸡肉带来了一丝淡淡的水果香，二者搭配在一起很是和谐。

韩沐不由赞道：“以前在岭南，见有人用梅子酱配烧鹅，味道极鲜美。今日沈掌柜用它来配炸沙鸡，竟也很适合呢。”

桌上的客人都很喜欢这道主菜，不大一会儿功夫，炸沙鸡便下去了多半盘。

韩沐的目光随之投向了那道烩三事，笑对顾希言道：“这道菜用料可真实在，你看鱼翅、海参、鲍鱼加上猪蹄肥鸡，没有二两银子怕是下不来吧。说起来蒋府竟然比我们世袭的勤忠伯府还豪富。”

顾希言也觉得今日宴席的菜色过奢，但这是时下金陵官场的风气，他也不便于此时臧否，只是不再去品尝烩三事了。韩沐却毫无顾忌，烩三事汤汁浓厚肥鲜，配饭最合适。再细细品来，猪蹄筋、鱼翅已经炖得十分软烂，稍微咀嚼，满嘴便充满浓鲜的胶质，鲍鱼经过长时间炖煮，不像当初那般干硬，变得软嫩爽滑、鲜香适口。更妙的是里面的猪蹄筋，默默吸收了肥鸡和鱼翅的胶质，入口酥而糯，味道与浓汤浑然一体，丝毫不觉得突兀。

席上冬笋烧香簟，芙蓉豆腐、火肉煨黄芽菜等配菜也馨香脆美、各具特色，酒过三巡，菜过九味，顾希言和韩沐肚子早就填饱了，但韩沐还能喝得下汤。蛤蜊作为海产，于金陵人亦是稀罕物，用来与豆腐同煮做汤，清鲜美味，让人仿佛领略到了海水的气息，饱沃肥甘后喝一碗这样清淡的汤，胃里别提有多舒服了。

蒋府的后厨有两个，其一就在外花厅附近。今天与宴人数众多，沈琼英、尹弘正在后厨张罗着上菜，却见一厨役匆匆跑来道：“沈掌柜，外花厅又来了几名贵客，说是从京城远道来贺寿的，管家让赶紧再准备一桌菜呢。”

准备宴席最怕这种突发情况，沈琼英甚觉头大：“材料还够用吗？那我们可得加紧了。”

一旁尹弘忙令厨役检视食材，别的还可以应付，独独少了鲍鱼一味，这是烩三事不可或缺的食材。

尹弘皱眉问：“贵府还有干鲍鱼吗？”

蒋府的下人思索片刻，一排脑袋道：“是了，前些日子谢通政送了一些干鲍鱼来，都在外花厅东面的库房里收着呢。我这就去取。”

蒋府的下人刚要动身，却见一管事模样的中年男子急匆匆走上来对他道：“那里找你都找不见，快跟我回去，夫人问前日刚收的那架黄花梨福禄寿十二扇屏风放在那里去了，老夫人说一会儿要摆上呢。”

“哎。”那下人一面将钥匙递给尹弘，一面道：“抱歉，今天事儿实在太多了，你们自己去取吧。”

说完便跟着那名管事匆匆离开了。留下沈琼英与尹弘面面相觑。其中有一厨役年纪大约四十多岁，长得很斯文，此时忽然开口道：“我以前来蒋府帮过厨，知道这库房的位置，让我去取鲍鱼好了，只是如今蒋府下人不在，我一个人去库房，恐怕会有嫌疑，到时少了东西，我怕是有口也说不清了。”

沈琼英随口道：“这话说的是，我随你去吧，也好做个证见。”

沈琼英与那厨役出了后厨向东一折，便来到蒋府的库房，那是一栋二层的小楼。管库的掌事听他二人说明原委，又验看了钥匙，因事出紧急，查了查账目对二人道：“二楼最西侧那间房子里面存放了鲍鱼，你们赶紧去取，快去快回。”

二人依言上了二楼，厨役用钥匙打开房门，二人先后走进去，沈琼英走在后面，见那厨役随手关紧房门，心中涌上一阵异样的感觉，她偷偷将门推开留了一条缝。

那厨役对沈琼英道：“不如沈掌柜去左边的架子上去找，我去右侧的架子上去找，你我二人分工，也会快一些。”

沈琼英答应一声走到左侧架子旁，且不忙着找鲍鱼，她用余光留意到，那厨役正悄悄从右侧折过来，袖中寒光一闪，拿起一把锋利的匕首便向她颈部刺去。