“起来。”

直到凌云也离开，周灵才撤下那一张冷脸，亲自走到齐若的身前，将他扶起。

“陛下，您想做什么？”

齐若到底是与凌云一般，是世间最了解周灵的一个，因而没了旁人在身边，便直截了当问着她。

周灵定定看了他一会儿，方才启唇：“齐若，此事件，你有拒绝的权利。”

这是周灵自登基后，对齐若从未有过的郑重承诺。

即便贵为帝王周灵仍旧给他选择的权利，亦如当初在府中模样。

他所追随的这个人，自始至终都是朝平，从未改变。

齐若柔和一笑，眼中藏了深深温情，他轻轻开口说道：“陛下，您且说。”

“我想……”

又是一阵抿唇，这般踌躇与犹豫不定的周灵是齐若从未见过的模样。

她欲言又止，眼中还带了令齐若都觉震撼的惊惶。

即便逼宫周毅，周灵也是杀伐果断，不曾见半分怯懦惊惶的，然这一刻的周灵，眼神却如林间小鹿，面对潜藏的千万箭羽般，惊恐彷徨。

他的陛下，竟是在害怕。

可纵是犹豫，周灵也还是开了口：“我想让你主持来年的春闱。”

“春闱考笔？”

齐若眉头一皱，有些讶异而疑惑地问出声来。

虽说他如今是丞相，春闱一事有专门负责的考官，可周灵若是爱才，让他下场倒也未尝不可，反倒能成就佳话。

是好事。

可只是如此，陛下她……不该是害怕的。

果不其然，周灵极为坚定地摇头：“不，不是考笔，而是春闱革新！”

齐若倏然就睁大了眼眸，不可置信地看着周灵：“陛下想做什么？”

“我要人才。”

周灵眼中渐带炙热，对齐若说道：“不限于年龄，不限于一门圣贤书，不限于性别之分！”

她还在说，且神情越发热切，然眼底那份惶恐，也被无限放大：“我要周国三百六十五艺，皆有离阳无可比拟之才坐镇，我要他们源源不断地壮大，我要改变这天下人的迂腐！明白吗？齐若你明白吗？”

齐若当场愣在了原地，惊惶地看着周灵。

他的陛下，这是要真正与全离阳为敌，将读书人从神坛上拉下，与天下人才齐头并进。

她不仅是要打破自古的男女偏见，更是要打破这千百年来便是世人遵守的士农工商铁则！

革新成功，那便是百花齐放，周国日日蒸笼直上，革新不成，那便是史书上一行廖廖几话的冰冷文字。

周灵垂于袖中的手有些抖，但还是定定看着齐若：“齐若，你如今已是天下文人之楷模，若是接下这次事件，你也好，我也罢，一朝天下骂名尽数而来，从前所得皆毁于一旦。你应该知道我在说什么，这一次，我希望你为自己好好想想。”

这不是对读书人的考核，而是他们与千年世俗的碰撞，是一条不归的唾弃之路。

所以……

所以周灵才将所有心腹驱赶，不至于他们跟着万劫不复，她需要齐若，所以留下他。

可即便这般需要他，周灵还是给了他选择的权利，而非绝对服从。

“陛下。”

周灵在等待，可不过半响那一双狐狸眼便含着笑意向她望来：“这一回，臣可是要讨赏的。”

“你想要什么？”

齐若就这般应了下来，轻而易举，连犹豫也没有。

周灵无法言说腔中那份无法言说的心绪，只轻轻问他。

“这回的史书上，臣的名字，要写在陛下的前头。”

齐若依旧是那幅儒雅中带着狡黠的模样，周灵却是红了眼眶。

不论事成与否，责任与骂名，他都替她担在前头。

这，便是齐若第一次朝周灵开口，要的奖赏。

她若不应下，他也就不会应下。

周灵朝他轻轻一笑，启唇答：“好。”