是的，也包括当年的秦文正，那年初见沈时英……

不能再想，逝者已矣。秦相觉得这几天老了好几岁，匆匆离开。

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几日后，平西军还朝，自入城门，百姓夹道欢迎。

平西军将领，一部分留守戍边，一部分回调上京，大军自入京郊地界，便扎营在了西郊大营。

故而入城的人马并不多，为首的马上端坐着平西军主帅，镇国公沈常山，虽发须花白，但精神矍铄。

随后是其子沈时岩和孙沈辞打马而来。三人年龄不同，但气质相同，皆带着一身沙场上磨练出来的刚毅。

再其后，平西军将士，个个铁骨铮铮，带着一身杀伐气。其中就有谢照，永定侯的长子，也是私生子，亦是谢长渊恨得咬牙切齿的兄长。

平西军一行入皇城，接受圣上和太子的褒奖后，除镇国公府的人外，其余将士皆回西郊大营。

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镇国公府，用过晚膳，一家人坐在正厅闲话。

镇国公不喜铺张，国公府家居摆件皆较朴素，在公卿世宦之家中，甚至算的上是简陋。但这家人在军中生活惯了，平日所用物什皆以精简实用为主，到不足为奇。

距离上一次一家人这样在一起，已经过了十几年。而今，也算不上齐整，沈时英……

“方素，这些年你一人在府中操持，辛苦。”沈常山开口打破沉寂。

“这是儿媳该做的。”方素同沈时岩坐在一方，沈时岩轻握住方素的手。

沈家人说话向来开门见山，沈常山声音中气十足，讲起了公事，“圣上的意思是，后日在上林苑，让北衙禁军，南衙禁军，和平西军，分别组成三支球队举行马球赛。”

沈常山说完看向秦烟，“圣上特地指名，昭仁郡主同去观赛。让你带上那小子。”

“哦？是要验货了吗？”秦烟目露兴味。

“平西军回调的将士，要么入兵部，要么入南北禁军。北衙禁军，统领是永定侯府世子谢长渊，原本与你有婚约，同我们国公府也沾亲带故。但当年那事……近日上京城流传的消息我也知晓了，那竖子竟敢悔婚，辱你名声，如今镇国公府同永定侯府就算是结了仇。”沈常山愠怒。

“南衙禁军统领陆沉，出自太子军中，南衙禁军实属太子一派。虽如今太子正当势，但镇国公府向来不同储君有过多来往。我希望能给将士们寻一个好去处，如今却是难事。”

“端看马球赛上，圣上的意思，见招拆招吧。”沈时岩这时开口。

沈常山叹了一口气，看向秦烟，“当年谢照入军中，初时不知他底细，待知道的时候，已是谢世子前来要人。也不知道当初做得对与不对？”

此事无足轻重，秦烟也不愿外祖为此事忧心自责，遂宽慰道：“当时大战刚过，大军损失惨重，陛下又下了要拿下固城任务，军中急需用人。更何况，谢照在任务中负伤，于情于理也不能把他推出去。外祖，不必将此事压在心头。”

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“罢了，昭仁郡主府，又是怎么回事？同太子府分列西山行宫南北两端，这是生怕别人看不出来皇室在撮合你和太子？”沈常山问道。

“入宫时，圣上问及了我的婚事，还提到了太子。圣心难测，希望是我多虑了。出身世家，婚事多是皇室的工具，我心中有数。但我无意入皇家，只能走一步看一步了。”秦烟对自己的婚事很是释然，她向往自由，但也知道因自己的出身带来的责任。

沈常山轻叹一声，开口道：“当初我为你母亲择了一良婿，她同你的想法一致，也是不愿入皇家，没想到，却是遇人不淑。”

“也不愿入皇家，是当今？”秦烟诧异地望向沈常山。

母亲的这些过往她不清楚，但种种迹象表明，当年母亲遇袭，或许不仅仅是宋眉的手笔，在宫内还有幕后黑手，但具体是谁？

“那些都过去了，我们不需要你牺牲你的婚事，你不需要再委屈自己。就算不嫁人，镇国公府也养得起你一辈子，待我故去，还有你舅父舅母和你表兄疼你。不然让沈辞娶你，他虽然不怎么开窍，但对你还算……”

“外祖！”秦烟及时打断了沈常山的话，她可不想今后这些话传进未来嫂子的耳朵里，平添误会。

刚听见沈常山开口，沈时岩和方素眼底皆闪着精光，看向秦烟，待秦烟拒绝，二人对视一眼，皆一脸失望。

沈辞自一开始便只是斜坐在椅中，未发一言，安安静静地做他的背景板。

这时才悠悠开口：“祖父，您乱点鸳鸯谱，就不怕我和小烟烟会打起来？虽说这些年她一副病恹恹的模样，但以她的身手，我俩一天能把国公府拆好几遍。”

话音未落，一只茶盅盖子便向沈辞脸上砸去，却被沈辞利落地接住了。

“你个逆子。”沈时岩恨铁不成钢，他们夫妇二人希望能更好地照顾时英的女儿，也真心喜欢秦烟，自是希望亲上加亲。

沈辞此时突然端正了坐姿，右掌上举，定定地看向秦烟，“今日祖父，父亲母亲为证，我沈辞在此立誓，不论今后际遇如何，兄长定竭尽所能，护你一生！”

闻言，沈常山和沈时岩夫妇均满意地点头。夫妻不夫妻的不重要，只要这对表兄妹相互扶持，他们也就放心了。

秦烟知道沈辞这位兄长自小待他极好，但是立此重誓，还是让秦烟心口一热。在座的是她的家人，他们欲护她一生，她也定会护他们周全。

“不过小烟烟，你还是不知道你当初在梅山救的是谁？连累你自己掉下寒潭，落下畏寒的毛病。别让我逮到那个人，我定要将他按进寒潭也泡上一轮。”沈辞双眸含怒，当年秦烟雪山遇险，亏得性命无忧，不然……

当初梅山大雪，遇上那人时，他已因雪盲症，摔入雪中，半身都被埋进了雪堆。她拖着那人出来时，顺手扯下自己一截袖口覆上了他的双眼。没见全貌，她也不知道那人是谁，沈辞又怎么找得到。

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西山太子府，陆沉将南衙禁军中预参加马球赛的名单送给太子过目。

封湛扫了一眼，“你要下场？”

“属下想要亲自去挑苗子。”

“我不知道你？陆三，在场边看不出苗子是好是坏？平西军刚下战场，你是被激起血性要舒展下筋骨，手痒了吧？”宋执揶揄道。

“不敢欺瞒殿下，属下确有私心。”陆沉承认自己想要同平西军将士较量的心思，不过，宋老六是不是也想打这主意？陆沉回望宋执。

“届时，看北衙那边，谢长渊是否下场。你一禁军统领，同一群下属争锋，像什么样子。”封湛对这位下属有些无奈。

陆沉是个武痴，从朔北战场回京已逾两年。能正面对上平西军，这个机会，他定不会放过。

“属下遵命。”陆沉领命而去。

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北衙禁军大营，已是掌灯时分，谢长渊还在训练挑选出来的马球赛应战的军士。

这些年南北禁军在执勤过程中，多有摩擦，陛下均以不定时地举办马球赛以让彼此消解怨气，避免平日里因争端误事，他们习以为常。

但此次有平西军参与，他笃定谢照会借此时机一展拳脚。他不能给谢照冒头的机会。对于谢照，他分毫必争，这是为了他自己，也是为了母亲。

“继续训练！”

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西郊大营，谢照擦拭着手中的军刀，终于要见面了，弟弟。