柳清源和石青锋的会面到四月底才得以实现。

那日去南院议定七丫头的婚期，柳清源只是出了人场。毕竟是堂叔，何况二伯尚在，轮不到柳清源主持大局。在三哥询问的时候，柳清源多是跟在二哥后面附和。说来简单，毕竟是至亲，该走的流程不能少。徐家初拟的日子比较紧，二房也不愿节外生枝，就拣了个月内的好日子定了下来。紧接着就是操办婚事，虽然二房职事不高，但二伯在着身有爵位，也不能太过简省免得丢了柳家的体面。大房、三房都是与国同戚的勋贵，二房出了岔子两房脸上也是无光。外面事二哥哥站台，柳清源给助阵；内院则有母亲和二嫂两位诰命夫人帮着操持，忙了二十多天终于把这事圆满地办完了。

石青锋见了柳清源第一句话就是，“今日哥哥要敬清源一杯。”见柳清源无声地陪着他喝了那盏茶，石青锋好奇道：“清源知道我此话何意？”柳清源平静地道：“无非因兄长升职一事而已。”石青锋看着柳清源叹服道：“哥哥也是想了良久才明白，原来清源早就知道了。真没想到这桩联姻竟为我带来这等机缘。”柳清源不解道：“只是升一级为副都指挥使罢了，兄长熬些年也是应得的，何至于’机缘’之说？”石青锋郑重地道：“清源不知，马军侍卫司都指挥使身世不显，根基不深，身居此职只是恰逢其时。司内职权必将落于副都指挥使，且现都指挥使已年迈过得几年副职接任水到渠成。自曹家八爷外放后，那几家为此争得面红耳赤，没成想竟花落某家头上了。”

柳清源看着兀自兴奋地石青锋道：“如此说来，这确实是兄长的机缘。与婚约关联有但不大，实是因官家在平衡大势所需。”石青锋身体前倾看着柳清源道：“清源此说何解？”柳清源饮了口茶淡淡道：“禁军三司，如今殿前司曹家淡出，后戚刘氏逐渐权重，和高家形成均势；步军侍卫司由李家掌着，其他几家不成气候；如若马军侍卫司再落入任何一家都将失衡，唯有兄长接任可与几家抗衡。”石青锋想了想道：“清源讲的有道理。但官家大可启用你柳家、潘家、杨家等，再不济也可调折家入朝，哥哥相比这几家主事人可算年少不更事了。”柳清源看着石青锋道：“兄长只是当局者迷罢了。折家世镇府州，除非朝中无人可用或出大事，几无可能入汴京；我柳、潘、杨这几家都职属边军，在禁军全无根基；兄长祖、父皆为禁军统领，树大根深，即使兄长年少有官家撑腰也能迅速掌控局面，何况你我两家联姻，如今实为一体，他人怎敢小觑。”石青锋点点头道：“老伯爷在禁军深耕多年，也是有根基的。可惜清源走了文职，不然也是大有可为。”柳清源听了此话却笑道：“小弟要是入禁军，兄长也不会有今时机缘了。”石青锋错愕道：“为何？”柳清源取了茶壶为石青锋满上，方道：“当今官家大昌文道，唯恐武家桀骜不恭，重演前朝旧事。但这帮勋贵多是随太祖和太宗戎马一生，为国朝是出过大力的，如若打压过甚，唯恐留下苛待功臣之名。唯有重文兴儒，方能以文制武。当然官家也想和勋贵世家善始善终，为我武家开了口子，鼓励我等弃武从文，所以小弟沾了便宜才取了这甲榜功名。若我不入文职，官家又怎能旁观我等作大。”石青锋品了品茶道：“原来如此，但我武家没几个有文才的，哪能都去取那功名？”柳清源笑道：“所以官家许了勋贵世家榜下捉婿，通过联姻促使武家逐渐转文，也算为武家留下一道生路。”石青锋听了默默无语，像是在沉思。

盏茶时间，石青锋抬头道：“高家有意求娶五妹，如今当如何是好？”柳清源想了想道：“应是无碍。高家如今势弱，且弱武不是朝夕之事，官家晓得过犹不及。我等勋贵面对官家报团取暖也是应有之义，想必官家对此早有应对策略。”“官家将会如何应对？”“无非禁边对调，文官入边而已。”柳清源弹了弹盏沿道：“此皆治标不治本。只要扎根久了，待到树大根深，又成新的高门世家。像我等勋贵世家盘根错节，换个地方照样要比别人成长快些。就如曹家现今不都在转向边军，结果只会禁边两繁茂。”石青锋听了打趣道：“怎么不说说你柳家？”“我柳家可没法和这些大树比，顶多算是枝条吧。”石青锋听了一愣，不信道：“你柳家若是枝条那只能说是半朝柳了。外间都在说’大柳粗小柳壮，中柳枝繁叶茂’。这还是你汴京柳家，没算沧州柳氏，如果加上姻亲谁敢说你家是细枝。”柳清源不动声色道：“枝条太细易折断，唯有成捆方能自保。实乃无奈之举罢了。”

柳清源看着石青锋的马车慢慢远去。心理想着方才没有说的话：人挪活树挪死，柳条入土便成木。一木树，二木林，三木便是森。柳条多了，总有几枝能成材。过得百年，那就真的是漫地皆柳了。如此想来，朝堂还是小了点。