马闲手里拿着的，正是妮娜腰间的花草荷包。荷包所代表的意义，马闲自然清楚。

“你，你怎么拿到的”，马闲拿着荷包，一脸的不可置信。

“马叔，你就说你要不要吧，不要就还我”，郑垄道。

“要，为啥不要”，马闲笑眯眯地将荷包收入囊中。

“要荷包，就得听我的”，郑垄笑道：“马叔，给你机会，就看你今晚能不能抓住了。”

郑垄马闲耳语一番，马闲听着听着，手里拿着荷包，两眼渐渐放光，嘿嘿笑着，几乎要给郑垄鞠躬致谢了。

“按我说得办，先走出第一步”，郑垄笑道：“记得一会儿把我说的交代给我马姨，这事儿可不能办砸了。”

马闲笑道：“你才跑了几天江湖？论演技，我告诉你，你马姨可是一流的”

郑垄点点头，门外一名小厮来请，说是马老太公请他一起前往县城赴宴，郑垄答应着，随着这名小厮一起去了。

这天傍晚，彩霞漫天，熙熙攘攘的崐宁县城大街上也迎来了一天中生意最好的时候，店铺伙计们纷纷拿起长竹竿，挑亮灯火挂在门前。从街口远远望去，方的、圆的、扁的，红的、黄的、橙的……一盏盏灯笼勾勒出街道的走向，配着将黑未黑的天色和此起彼伏的叫卖声，真个人间烟火气十足。

今日县尊包场日升楼，这里早已准备得妥妥当当。只见胖掌柜的一身新衣，亲自带着几个伙计在大门口招呼着。

日升楼掌柜姓朱，人称“笑面朱”，见到乘车而来的商绅，或是腰胯苗刀的苗寨头领，他都满脸堆笑亲自迎上前去，将客人迎上二楼，再让伙计把客人的随从安顿到一楼就座。

二楼大厅宽阔，前方放置了一尺多高的宽大木台，台下十几张圆桌上，摆放着板栗、大枣、柿饼等干鲜杂果。四五十人正在这里有一搭没一搭地寒暄，不少人还抽着胳膊粗的竹筒水烟，烟雾缭绕中，乐乐呵呵地拉着家常，偶尔有人讲个荤段子，一声哄笑过后，不知哪位正抽水烟，呛得剧烈咳嗽起来，又引起一阵哄笑。

笑声随着一个儒衫中年人的到来，慢慢静下来，来人正是县令王儒礼。

王儒礼登上木台，笑着向四周点了点头，双手虚按，此刻大厅中再无一人说话。

“诸位看我薄面今日前来，本官先谢谢诸位了”，王儒礼向众人施礼道，众人纷纷站起身还礼。

王儒礼接着说道：“诸位有所不知，我从京城前来咱们崐宁时，一位长辈曾在临行前向我赠言三个字。这三个字就是‘下苦功’，他说，世人只知无论求学、耕田、政务，都得下苦功才是正道。这三个字，包含有三层意思，一个是‘下’，一个是‘苦’，一个是‘功’。所谓‘下’，就是要放下身段，总要接上地气才行，所谓‘苦’，就是要不辞辛苦，埋头苦干，所谓‘功’，就是戒骄戒躁，久久为功。”

王儒礼这番话，说得台下纷纷点头。

王儒礼慢慢走下木台，向台下的马老太公示意，请他接下来主持。

谁知马老太爷却坐着没动，郑垄却一步跨上木台，朗声说道：“王大人说得对，‘下苦功’这三字是有大智慧，大文章的，我今日在县衙，颇受王大人指教，就以今年来说，柴河虽是崐宁的母亲河，但也有其暴虐的一面，这些年，这柴河毁了多少粮田，冲散了多少人家，诸位心中都是有数的。就说去年，几场大雨来得急，不过一天工夫，全县就七处河堤决口，冲毁沿岸良田七八千亩。大家说说，这条河，咱们该不该好好治一治？”

郑垄说得很真诚，底下宴席中个顶个也都是人精。按常理，郑垄最后一句结语“该不该好好治一治？”之后，听者自该花花轿子人抬人，答一声“该。”然而，台下居然只有马老太爷一人叫了声“该”。