在朱棣起兵之后，他发现了自己有一个足以导致整个夺取帝位事业覆灭的缺陷，那就是军事人才的缺乏。虽说朱棣手下有号称“黑衣宰相”的道衍，但是朱棣更大的困境则是缺乏领军作战的高级将领。如像朱棣手下的大将张玉、朱能、唐云等，在起兵之时，仅仅只是燕王府的燕山中、左、右三护卫首领而已。而建文帝这边，可谓将星云集，长兴侯耿炳文，是随朱元璋起兵建国的老将，还有如平安、何福、顾成，都是朱元璋时期身经百战的将领，包括盛庸，潘忠等也是长期统军的实战型将领。就连人称草包将军的李景隆，也是头顶开国第三功臣岐阳王李文忠之子的光环。这样一对比，朱棣就寒酸了很多。
将领的缺乏让朱棣几乎是放手一搏地大胆启用出身不限的将领，不论是出身行伍之间或者建文降将都得到启用，甚至已经致仕的退役老将都被请出再战，在这种背景之下，朱棣任用宦官，无论是领军还是他用，也是自然而然的举动。如着名的三宝太监郑和就是崛起在靖难之役中，但是真正的靖难第一宦官将军，当属狗儿。
狗儿的出身和经历也不详，而作为燕王府的蒙古籍宦官，他要么是前朝的遗民，要么是明朝在历次对蒙古的战争中捕获的战俘。以他的年龄尚可以在靖难之役中领军厮杀来看，以后者的可能性最大。
狗儿在历史记载中的初次登场是在白沟河之战。南军统帅李景隆率军六十万列阵于白沟河迎击朱棣的北军。尚在双方相互的试探性进攻中，南军猛将平安、瞿能就给北军造成了巨大的伤亡，通迫北军不断退去。关键时刻，宦官狗儿率军阻击南军于白沟河北岸，等到朱棣亲自率军夹击南军，将南军击退，生擒南军都指挥使何清，避免了北军的全面溃败。
《明史纪事本末》记载:“燕有内官狗ル者，亦敢勇，率千户华聚力战河北岸。百户谷允入阵，得级七，王亲率兵夹击，杀数千人，都指挥何清被执。＂(《明史纪事本末?卷十六?燕王起兵》)
白沟河之战是北军击败南军取得战略优势和主动权的关键战役。值得关注的是，狗儿在此战中并不是一逞匹夫之勇，而是率领千户华聚、百户谷允等将领迎敌，而且他出击的战术意图是为燕王朱棣的夹击创造机会。无论是从独立率军配合主帅进击，还是可以统帅千户级的将官出战都可以看出宦官狗儿此时在军中的地位远在一般将领之上。依照狗儿的战功和军中地位而言，狗儿其实不在封侯者之下，甚至可以位列邱福、朱能、谭渊等册封国公的一等功臣之列。但是在靖难之后的封赏上，狗儿最终没有出现在朱棣对靖难功臣的封赏名单中，还有大名鼎鼎的三宝太监郑和，率领水师完成了中国历史上空前绝后的远航，对其的表彰也不过是加封内使监太监而己，
朱棣信任宦官，大力任用宦官，早已经突破了后世所认为存在的朱元璋对宦官使用的禁忌，但是禁忌中有一点朱棣仍然恪守着，既朱元璋在《皇明祖训》中注明的，“(宦官)不得兼外臣文武衔，不得御外臣官服，官无过四品”。所以明朝的宦官们即使如何威风跋扈，也不及唐朝李辅国死后追赠太傅，仇士良追赠扬州大都督等风光场面，计较起来，李辅国、仇士良都是在宫廷的政治斗争中发迹，论起对社稷的实际贡献远不及狗儿、郑和等人。
建文帝的失策也有着很大因素：严苛的宦官管理
建文帝一方，论其失败的原因有很多，但这其中，宦官也扮演了某些重要的角色。比如投诚和告密。建文三年，燕王朱棣已经与中央政府进行了长达三年的战争。建文帝一方广派兵力，但京师空虚，而将这一情况透露给朱棣的正是宦官，
建文帝管理宦官十分严格，宦官对他都心生不满，所以都暗自商量拥戴燕王，向燕王泄漏南京防守空虚的消息，希望燕王乘着朝廷兵力的分散快速进军，直捣南京。而在《明史》中，也有南京宦官献计的描述，“中官被黜者来奔，具言京师空虚可取状。＂由被建文帝罢黜的宦官前来投奔朱棣，并带来了南京防务空虚的消息。
建文帝宫中宦官的告密，从实质上来讲，对靖难之役的大局并没有产生出决定性的影响，但是这些小人物的投诚和告密，如同白蚁筑堤一般，使得建文帝一方逐渐处于劣势，最终功败垂成。同时，这件事更值得关注的则是这个或者这些转投朱棣行为本身中，促使其立场发生变更的缘由。
建文三年十ニ月，朝廷颁发了一条命令，名内的内容如下：“诏中官奉使侵暴吏民者，所在有司系治。”大意是建文帝下诏允许各地官员自行惩治在治地行为不端的宦官，即使这些宦官是奉皇帝的使命前往当地公干。
明朝初期，对于恶行不断的宦官，一般是由更高级的宦官或者皇帝亲自决定如何处理。因为宦官集团是独立于明朝主体律法之外的单位。而朝廷的这一道命令，就瞬间将宦官们享受的特权给剥夺。这样一来，就使得这些独立于明朝主法律之外的宦官们没有机会凌驾于法律之上，再加上文官集团一直对这些宦官们没有好感，因此这对于宦官们来说，无疑是灭顶之灾
正因为如此，这些宦官们才主动投诚于朱棣，并如《明史》中所言：“具言京师空虚可取状”，这对于朱棣来讲，无疑是一个利好的消息和助力。
宦官群体在中国的封建社会存在已久，但是在明朝初期，朱元璋曾对这些人严令禁止，要求宦官“不得兼外臣文武衔，不得御外臣官服”，并在皇宫外立碑警戒后世子孙，但是这一切都被朱棣给打破，信任和重用宦官，并且让宦官领军、担任要职等，均出自永乐时期，并且在此之后，宦官群体逐渐成为明朝朝堂之上的一股重要势力，乃至到后期，已经影响到朝廷的走向和决策，这些都是开国皇帝朱元璋未曾想到的。