太后本就不愿处罚元春，听闻此言立刻借坡下驴，佯装不悦道：“你这孩子，本宫几时说过要处罚元春了，人难免会犯错嘛。是吧，皇后？”最后这句却是对着方才出言的宫装美妇说的。

“是臣妾逾礼了，全凭太后做主。”宫装美妇福礼道，面上挂着淡淡的笑容。

太后满意地点了点头，令人扶起元春，呵呵笑道：“本宫还不知你与莲哥儿相熟，也是，你们四王八公世代老亲，应该是从小一起长大的吧？”

元春此时还没回过神来，一双美眸中还挂着泪水，透露出几分不知所措。

柳湘莲的名字，她虽听说过，但从小长在深闺的她何时见过？

看着那个俊朗少年笑意盈盈地盯着自己，元春有些脸红，他的眼睛，在往那儿看呢？

但无论如何，眼下这般情景，元春自不会多说什么，低下头轻声道：“禀太后娘娘，元春跟柳……莲弟确是自幼相熟。”

美人羞涩的模样令柳湘莲险些看呆了眼，不自觉将之与方白比较起来，同是人间绝色，在样貌和气质上各有千秋，分不出高下。

但是看了看元春颤巍巍的婴儿食堂，嗯，方大哥已经输了太多了呀！

元春敏锐地感知到身上无礼的视线，小脸越来越红，眼看就要从头顶冒出蒸汽来了。

太后没注意到这么多，看着眼前一对金童玉女，越看越顺眼，心思不由活泛了起来。

“呀，莲哥儿这一身都湿透了，”太后略有些浮夸地叫到，“元春，你快带莲哥儿去慈宁宫泡会儿温汤，再换身干净的衣服，这么冷的天，可别着凉了。”

“谢太后厚爱，微臣……”柳湘莲原本想说自己用内力就可以蒸发水汽，但见到元春美目中的愕然与娇羞，瞬间改变了主意，“微臣感激不尽。”

说着，竟是当先走了两步，回头看元春还呆立在亭中，不由轻笑道：“元春姐姐，请！”

“啊！哦。”元春艰难地挪动脚步，身后亭中，一国太后，竟露出了一脸姨母笑。

一路行来，柳湘莲昂首阔步走在前面，元春低着头，跟个受气的小丫鬟一样亦步亦趋。两人沉默着走出了御花园范围，柳湘莲突然停住了脚步。

“呀！”元春小小地惊呼了一声，心不在焉的她差点与柳湘莲撞上。

“莲……柳大人怎么不走了？”元春小声问道，俏脸通红，要不是柳湘莲听力过人，都快听不清她说的什么。

“元春姐姐怎么不叫我莲弟了？”柳湘莲低头注视着她含羞带怯的样子，觉得很可爱，忍不住逗弄道。

“柳大人可别再逗我了，我何曾跟你相熟。”许是见周围没人了，元春胆子也大了些，心里生出一丝委屈，这人一直都在逗我，还盯着……盯着人家那里一直看，就算你帮了我……

见元春嘟起小嘴，泫然欲泣，柳湘莲连忙投降，半蹲下身子，眼神真挚平视道：“元春姐姐别哭，都是小弟的错。小弟与琏二哥和宝玉相熟，自是知道姐姐的，听闻姐姐的品格，心中也仰慕甚久。

小弟幼失怙恃，家中也无兄姐，今日见了姐姐，顿感亲切，只感觉你就像我亲姐姐一般，又不忍看你遭受责难，才贸然认下姐姐，却不想害的姐姐难过。

千错万错都是小弟的错，我这就去找太后娘娘，请她治我的罪！”