以他的功业和威望，已经不用再担心那种谋反的事。反倒是大明渐渐离开他直接的决策会出现什么新问题，要看一看。

在儿子混成了东瀛的国公之后，虚岁已六十八的严嵩终于能过一过总辅的瘾。

但是唐顺之将携功劳升任总参，海瑞也将参预国策。曾铣、唐枢、徐阶、高拱……这么多的“后生”盯着，朱厚熜也盯着，严嵩也只能兢兢业业地忠君用事、发光发热。

真真就是让他圆满一下。严嵩的这辈子，被朱厚熜榨得干干净净，连儿子也把他的那份威严跋扈发挥到更“真心臣服强者”的东瀛去了。

严嵩也不亏啊。

大概在他任上，将来也能添上一笔：大明攻克缅甸、交趾、察合台。

开疆拓土的功业，似乎只属于皇帝在位前三十年的这一批老臣。

再到年轻一代，可就没多少这样的机会喽。

十二月初，在大国策会议结束后，朱载墌再次监国。

而时隔二十余年，皇帝再一次南巡。

这一次，就不算阵势很大了，毕竟一路只沿着铁路走。皇帝南巡的主要目的，也只是为了去阔别多年的家乡看看、祭拜一下合葬在那里的亡父亡母。

蒸汽机仍没停止继续改进，现在的效率又高了一些。

“现在还很慢，还要摸索。”

“御辇”之上，车厢之中仍旧是温暖的。

朱厚熜指了指外面：“京城以南一片平坦，但纵使如此，冬日行车，铁轨之上覆雪怎么办？南方多雨，路基泥泞沉降怎么办？但是往前看的话，技术上总能进步、克服，经验上也能不断总结。汝忠，若是从北京到南京甚至到广州都能一日之间到达，不避寒暑雨雪，天下又是怎样？”

吴承恩坐在皇帝不远处，望着装了玻璃的车窗外面，一时有些失神。

那可当真难以想象。

“这还只是在地上跑，不是在天上飞。”朱厚熜也有些失神，回忆着记忆里散碎的图景，“一日之间，从京城到了南洋都护府，也不是不可能。今非昔比了，故而大明可以管得住更大的疆土，何况将来？”

“……陛下高瞻远瞩，臣钦佩之至……”

朱厚熜笑了笑：“回你的车厢歇一歇，再多看看外面，多想一想吧。”

他这一路，除了经停一些大车站时，也不会下车去扰民、打扰当地官员。

车行并不快，但可以一路少停，一直在动。

陪伴他出来的，有孙岚和林清萍。

是要祭拜父母，孙岚是皇后，该一同来。林清萍与他一样是重游故地，宫里则留下了文素云看护一下后宫。

除此之外，还有那朝鲜双姝和严世蕃送来的东瀛国色。

终究逃不过新鲜感。

“昔年朕赴京登基，一路上可走了许多天。”

吴承恩离开了，孙岚她们则从另一端的两节车厢过来。

林清萍笑着看皇帝，她儿子在昆明，孙子也有了。外滇和交趾战事正趁现在旱季开始，儿子却没有什么危险的，无非等着后面去就藩国主罢了。

孙岚则仍旧年轻，很好奇地听朱厚熜讲过去的故事。

而那朝鲜和东瀛“贵人”，在这里自然是服侍皇帝、皇后、贵妃的角色。

只不过对于她们来说，坐上火车一路前进，也是从来不曾想象过的经历，既震撼又敬畏。

当年朱厚熜花了近二十天才抵达京城，那么多的人一起已经算走得快的了。

而如今朱厚熜要回安陆，却只用五日就能先抵达湖广，更多的时间是从武昌北面的德安站转乘马车前往显陵和潜邸所在。

龙归故里，对湖广来说是一件大事。

而奉命前往德安站迎驾的人当中，还有今年终于考中了举人、明年将赴京应会试的张居正。

许多年不见皇帝了，张居正也有些忐忑。

当时以太岳为名往《明报》上刊了那篇文章，官场之中自然知道了：若非皇帝首肯，又岂会引导那样的舆论？

张居正没有失圣心！

当然，也有张居正本身才学就好的原因。

现在太子在监国，而湖广这边呈去迎驾、伴驾方案和祭祀仪典时，皇帝也批了一条意见：叫上张居正那小子。

张居正这小子站在腊月里的德安站外，只是作为士绅耆老欢迎队伍之中的一员。

等了大半天了，很冷。

因为从信阳那边过来，要爬一段坡。以现在的火车头，爬这一段坡很不容易。

当初修建这一段都经过专门的设计，是什么人字形，专为翻越一些山坡而研究的。

再加上现在时处寒冬腊月，为了皇帝安危起见，自然是多加检查、缓缓而行。

当御辇终于抵达德安站，今天就要歇宿于这里的驿馆了。

见过了湖广当地官员之后，皇帝果然单独把张居正叫了过去。

朱厚熜看了他一会不禁笑了起来：“刚刚二十来岁，胡子留得有模有样的了。”

“……学生叩见陛下，陛下万岁！万岁！万万岁！”

“起来吧。”朱厚熜让他起来后就直接说道，“朕面前，你不敢打马虎眼。叫你伴驾是为什么，知道吧？”

“是。学生这几年在荆州，并非两耳不闻窗外事。湖广百姓生计如何，地方施政利弊得失，学生知无不言。”

朱厚熜点了点头，和聪明人之间的交流就是简单。

他想要了解一下如今的地方情形，张居正这种自小就在他跟前长大的人绝对不会有任何隐瞒。

他前途远大，和皇帝有师生名分、和太子自小一起长大，将来定然是能处于高位的，根本不必担心会得罪什么地方小官。

“好，那就先随朕去潜邸。过了年，再随朕回京，不耽误你应试。”

朱厚熜有些期待地看着张居正。

后半生的另一项任务，就是让这小子能深刻领悟并认同自己的理念和抱负，辅佐好儿子继续把一些事做下去了。

明年之后，他就要步入官场，朱厚熜不吝指教。

甚至于，他和吴承恩之间关于未来那些图景的畅想，也没有落下张居正。

年轻人就要更有远大目标一些。

“悟得天物人之理，朕打下了基础。那梦中所见，绝无虚假，必能成真。但朕是看不到了，叔大，朕盼你将来和太子来祭告朕的时候，说我中国已能初掌雷电之力！”

“……陛下，新岁新喜，何出此言？”

“也是。只不过……这天下如今是朕的，将来嘛，终究还是伱们的。”

张居正心中一震：再怎么说，将来也该是太子的，怎么能说是我们的？