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中秋将至, 暑气渐渐淡去, 房后的空气中弥漫了阵阵的桂花的清香。

珍珠起床洗漱了，穿了事先准备好的衣裳，又将头发挽个简单的发髻, 簪上两支如意银簪挽住头发，而后方开门出来。

孙氏穿着素色的齐整衣裳, 挽了袖子，正端了早饭出来。珍珠忙上前帮母亲端了碗放在桌上。孙氏见她身上穿的月白细棉对襟衫, 下系着同色棉裙, 外罩着半旧的淡水蓝长比甲，腰上系了条蓝色丝绦，长长的穗子悠悠垂在裙上, 越显得腰若约束, 肩若削成。

孙氏点点头，拉了珍珠的手道：“我的儿, 你老子若是知道你如今长得这样好了, 他在地底下不知道会多么欢喜呢！”说着不免落下泪来。

珍珠想到印象中极慈爱的父亲，也难免悲伤起来，忙道：“今儿去祭拜爹爹了，娘若哭坏了身子，爹爹可要责怪我呢！”

孙氏方收了泪, 拍拍珍珠的肩膀。珍珠道：“哥哥去租马车，怎么还没回来？”

孙氏正要说话，却见门吱嘎一声开了, 正是花自芳推门进来。

珍珠道：“哥哥回来了，马车可租好了？”

花自芳擦擦头上的汗，笑道：“嗯，今儿不是大日子，闲置的车马多的很，倒是便宜了些。”珍珠忙去拧了把湿帕子来，笑着递与花自芳。花自芳接过，拭了汗。

孙氏道：“好了，也不早了，咱们吃了饭，就该走了。”

花自芳与珍珠答应着，坐下用了早饭，而后将各处都收拾了妥当了，方掩了门，上了锁，将已备妥的包袱挎上，上了马车出门。

马车粼粼，虽已至八月，但气温仍随着日头的高升而逐渐升高，车内的气温比日头底下也不差什么。珍珠素来怕热，此时只觉得浑身都燥热难耐，竹筒里备的水已被喝尽了。孙氏也热得一头的汗，见了女儿热得这样，不由道：“早知道这么热，咱们还不如等过了中秋再来。我的儿，若是中了暑可怎么好？”

珍珠一面由着孙氏拭汗，一面自己不住地扇着，口中说道：“没事，我还好。”

其实一点也不好！

珍珠心下苦笑，从前在贾母上房和，逢了酷暑难熬的日子，自有上面送了冰来，她又是一等大丫头，自不用在大热的天去走动。故此多年下来，她虽然怕热，但也没怎么受到暑热之苦。所以平日也没什么大感觉。如今才知道自己竟是这般娇弱！

唉，大概这就是人说的“由俭入奢易，由奢入俭难”吧！

花自芳在外面驾车，便道：“我的包袱里有酸梅，妹妹含些，也能好些。”

孙氏打开了花自芳的包袱，果然里面有个拳头略大些的小瓷罐，忙拿了来，打了开来，只觉一股扑鼻的酸气，忙拈了一颗与珍珠含了。

珍珠含了梅子，只觉酸甜沁脾，口齿生津，全身上下三万六千个毛孔都张开了，人也似乎精神了不少，笑道：“好痛快！”

孙氏便嗔花自芳道：“糊涂东西，既有这个，怎么不早些拿出来？”

花自芳道：“这是昨儿和三爷给的，说是江南来的好东西，我说我又不爱吃，本不要的。只是他死推，说他家太太和大奶奶都爱吃这个，让带回来给娘和妹妹尝尝。我尝着味道还好，因这次回老家来回要两三日呢，怕白放着糟蹋了，就一起带了来，也好给娘和妹妹尝尝，甜甜嘴儿。谁知道今儿忙了一早上就个忘了。”

孙氏笑骂了两声。

珍珠笑道：“味道确实好，娘也尝一颗。”说着拈了一颗进孙氏的嘴里，孙氏推不过，只得含了，只觉满口生津，笑道：“确实不错。”

珍珠又道：“外面太阳大，哥哥也含一颗。”

花自芳也拈了一颗尝了，便罢了。珍珠又含了一颗，又让孙氏和花自芳，他二人见这小梅子能让珍珠精神百倍，哪里能再吃？便都推了，珍珠拗他们不过，只得罢了。

车马行了三个时辰，足到了近巳时末的时候，方到了地方。

多年未回来，庄子上里里外外变了不少。

珍珠掀了车帘子的一角，看见车外既熟悉又陌生的景物，心中颇有些沧桑百年的感觉。

车外从稻田变成了星星点点的房屋，而后渐渐有了行人往来。

珍珠见人近了，便把帘子放下，道：“娘，不是说咱们老家的屋子塌了么，咱们回来，可住哪里呢？”

孙氏道：“我与你大舅舅捎了信了，咱们先去你舅舅家，再去与你爹爹扫墓，等完了差不多时了，再赶回去是来不及了。只好在你舅舅家将就一夜了。”

珍珠道：“舅舅他……”

孙氏淡淡笑道：“你舅舅的性子你也知道，不过这么着罢了。当初咱们家遭难，他倒也没见死不救，只是他那一毛不拔的性子，这辈子是改不了了。前两年，我就把那年他垫付的医药费按了钱庄的利息还了他。他又是属猴的，见你哥哥如今长进了，便改了面目。每次咱们去，都好的很。”孙氏说着，脸上带着淡淡的讽刺。

珍珠想了想，笑道：“如此，倒也好。大舅舅倒也不是什么坏人，只是势利了些。娘的娘家如今也只有他一个亲人了，况舅舅年纪也大了，亲近些也没什么关系。”

孙氏叹道：“你放心，我也想开了。我这个哥哥呀……唉，就当我上辈子欠了他罢！”又抚着珍珠的鬓发道：“你哥哥是个好的，以后不会像你舅舅一般。日后我去了，你们兄妹定能互相帮衬，我也就放心了。”

珍珠嗔道：“娘说什么呢？”不依地靠在孙氏怀里，看着车帘外小心驾着马车的花自芳，舒出了一口气来。

车又行了一会儿，却听外面花自芳道：“娘，是舅舅呢！”说着马车踢踏了两下，听了下来。

孙氏掀起帘子来，果然看见孙大舅一脸殷切地靠了过来，道：“我的好妹妹，你们可算来了，我等了好半日了。”

孙氏道：“劳烦哥哥了。”

孙大舅摆手笑道：“哪里的话，不劳烦，不劳烦。”一眼看见坐在孙氏身边的珍珠，脸上闪过惊奇，道：“这是珍珠不是？”

珍珠微微欠身颔首，道：“舅舅好。”便要起身下车行礼。

孙大舅忙拦住了，道：“一家子，那样多礼做什么？快免了吧！到了家再说。”孙氏也拉了珍珠，珍珠只得罢了。

于是马车继续前行，孙大舅也坐在了车辕上，花自芳继续驾了车往前去。车外断断续续传来孙大舅与人打招呼的声音，带着些许炫耀与自得。

又过了一会儿，车已挺了来，帘子已被掀起，勾在车盖上，花自芳道：“娘，妹妹，下来吧！”

孙氏先起身，扶了花自芳的手下了车，却见孙大舅之妻钱氏已带了儿媳妇夏氏出了来，笑道：“姑奶奶来了，稀客稀客！”孙氏素来与钱氏不睦，便只淡淡道：“大嫂子，许久不见了。”便回身去扶珍珠下车。

钱氏一张热脸来贴，不想却得了孙氏不冷不热的招呼，心中正不痛快，正要开言回两句，却被夏氏一拉，便不痛不快地住了口。不想一眼看见刚下车的珍珠抬起头来，脸上不由呆了一呆，道：“这是我的外甥女珍珠吧？哎呦呦，这才几年不见，可出落的好模样了！可让我爱的不行！”

说着上来便拉了珍珠的手。

珍珠被她热络的样子弄的浑身不自在，便只低头做含羞状，说了声“舅妈好！”便罢了。

钱氏似是不明白的样子，依旧唠唠叨叨说个不住。夏氏年纪不大，却因家贫农作劳苦而显得老了十岁，身上穿的衣裳虽还齐整，但衣角袖口都被磨得有了痕迹，言语之间对孙氏和珍珠也多有奉承。又很饶舌得说道孙大郎到镇打酒买肉去了，云云。孙氏便淡淡皱了眉，岔道：“月季怎么不见？”