明帝永平十三年（公元70年）四月，楚王刘英封地上的一名叫燕广的人前来向刘庄告发，言之凿凿地说刘英有“君王之志”。其中还特别提到刘英与方士秘密制作金龟、玉鹤，并在上面刻了文字，准备将其埋藏在某地，继而再有意让人挖出。燕广解释说，刘英此举大有意图，旨在妖言惑众，制造混乱，为他发动兵变、夺取政权做舆论准备。燕广甚至还列出了一些名单，并且照名单所示，渔阳人王平、颜忠等都是刘英的同谋！

案卷资料依然静静地被人放在尚书台上，刘庄久久不能平静。曾几何时，刘英还是自己最为得力的助手，反观今日，却变成背主离心之辈。知人知面不知心，此言诚不我欺！

刘庄哪里知道，有人的地方，便会有争斗，便会有背弃。人具有天然的攻击性，它是人与环境相斗争的产物，是人在面对外来威胁时都会表现出强烈的本能，以几乎失去理智的仇恨反击外来威胁，进而战胜威胁，确保自己的安全。因此，可以说，刘英的举动实则是为求自保，不得已而为之。

刘庄虽然身为天之骄子，却不得不去面对一个接一个的尔虞我诈。为了揽取大权，别人谋反，自己当然要诛逆叛贼。因此，刘庄试图依照严苛的刑罚整顿吏治、维护统治。当然，他的法律背后的精神并非“人人生而平等”，而是要以法作为维护自己统治的手段，是整个统治阶级的法律，即使对于平民的权益的保护，也只是为了维护自己的统治。

被后世广泛斥责为残酷不仁的汉明帝刘庄，面对着刘英叛乱的确凿证据，此刻却并没有立马诛杀刘英。这不禁让刘庄手下大臣们百思不得其解。

其实，这需要从刘荆身死说起。永平十年（公元67年），广陵王刘荆自杀。前文中提到，刘荆怂恿废太子刘彊反叛刘庄，刘彊惶恐之下告发了刘荆，刘庄考虑到，国家初立，正内忧外患之际，如果杀了自己的兄弟，定然会留下话柄，恐非吉兆。刘庄因而宽恕了刘荆之罪责。本以为刘荆会在感激之下，从此安分守己。岂料刘荆并没有像刘庄预想的那样，反而变本加厉。

刘荆乃光武帝刘秀的第九个儿子。汉明帝永平元年（公元58年），刘荆被封为广陵王。

就在这一年，东汉与羌大战，获取了极大的胜利。在此之前的对羌作战中，刘荆还在四处活动，谋求国家政权。当他到了封地之后，他甚至大言不惭地向相士诉问，自己长得像先帝刘秀，先帝文德武功，自己万难相及，所以在那个群雄并起、逐鹿中原的时代中，先帝才能独领风骚，笑到最后。但如今天下大事定也，自己是否也可以像先帝一样，现在起兵，力求在三十岁之时，荣登权力巅峰？

后世认为，刘荆的这一举动，实乃不智。因此对其真实程度也有所怀疑。那一相士惊吓之下，立马将之告诉郡中官员，最终传到刘庄耳中。这一次，刘荆知道自己闯祸，只得自己将自己关于大牢之中，俯首待命。消息传来，刘庄依然赦免了他的罪责。

依照后世逐渐完善的法律看来，刘荆两次意图不轨，实乃滔天大罪，但都能免于责罚。这一方面是刘庄出于对大局的考虑，另一方面，则是刘荆特殊身份的庇佑。因此，可以说，当时是人高于法的时代，这“人”不是一般平民百姓，而是王公贵族，所谓“天子犯法与庶民同罪”，不过是一句空头口号罢了。

刘荆在两次谋反之举都被人检举发现以后，稍稍沉寂。眼见大汉江山日渐强盛，天子威加四海，皇恩浩荡，使得百姓安居乐业，边境战事也逐渐平稳。遂使巫祭祀诅咒，汉朝对于巫蛊之事，一向讳莫如深，早在汉武帝晚年，就因巫蛊之祸而迁怒无数人，血流成河；就连先帝刘秀，都是在巫蛊预言的鼓动下，和其兄长刘伯升一起揭竿而起、创立大汉天下的，其间因为埋藏木人，被人陷害者，更是不计其数。幸得此番刘庄并不是一个特别迷信巫蛊之事的明君，所以消息传到他的耳中，他并没有及时地做出动作。然而，刘荆却因此惶恐不安，害怕刘庄一怒之下，会让自己不得好死，遂自杀，一了百了。本来刘荆一死，应该会天下太平，殊不知当时的世家贵族实力强大，对于刘荆之死，许多达官贵人们也心有不满。所以联名请奏太后，请阴丽华太后出面，稍稍“询问”了些许关乎刘荆的事宜。言下之意，实则是表达对刘荆之死的不满。

这样就不难理解，何以刘庄会不及时追究刘英的罪责。皇上虽然气愤，并且令尚书、御史、谒者等三台会同廷尉共同调查，但结果出来，即使查明刘英有罪，却也只能把案子拖着。是时太后已经驾鹤西去。但是素有孝顺之名的刘庄，也不能随意违逆母后的心意。此外，世家大族的势力一时间也难以根除，所以杀和不杀，实在难以决断。

直到永平十三年（公元70年）夏，刘英谋反案件尚自紧锣密鼓的审理之中。一日，司徒大人虞延念及当时有名的臣子公孙弘是个难得的人才，就向刘庄推荐，请求将之从幽州召到京师任职。可是他哪里知晓，此刻刘英之案虽然即将尘埃落定，皇朝也如一汪平静的水面，但京师却是即将有一场大变。正所谓“山雨欲来风满楼”，公孙弘早已经被人列入刘英谋反一案的黑名单，有司衙门正在对其进行调查。虞延此举，无异于自取灭亡。加之阴家闻风而动，诬陷其与刘英早就暗中往来，最终虞延自知难逃责罚，便自裁而死。

自永平三年（公元60年）入朝至今，虞延一向以廉洁称誉，先后担任太尉、司徒两职。可谓位高权重，然而虞延死后，他的子孙几乎沦为乞丐，下场悲惨令人感叹。

刘英一案余波尚在，但一波未平一波又起。

虞延一死，刘庄即着人大肆追究“刘英一党”，为鼓励揭发之风，褒扬敢言之士，刘庄随即诏封燕广为折奸侯，统领天下进言之士。继而永平朝历史上最大的一起重案爆发，牵连甚广。有甚者，冤屈下狱，死者难以数计。其中也包括郭皇后生的两个儿子刘康和刘延，亦有人告发其图谋不轨，视其情节较轻，刘庄并没有严加惩罚于他们，只是削减封地。

曾经光武帝刘秀在世之时便担心自己儿子比较多，各自握有实权的同时，谁也不服谁，这势必会导致兄弟相残。果然，刘秀才没入土几年，同室操戈便到此一发不可收拾的境地。恰如后世曹植《七步诗》所述：

萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急。