如果马家、梁家以及宋家还能够和过去一样兴盛，就可以和窦家一起，形成一个平衡。梁家、宋家、和窦家在宫内是一个平衡，窦家和马家在宫外势力中又可以取得一个平衡。

中国传统的思想中，最为重要的就是中庸之道，也就是通过相互间的协调，达至最终的稳定。不管马家、梁家和宋家在兴盛之时是何等作为，他们都是保持大汉元气的关键所在，一旦窦家独大之后，朝堂之上、深宫之中，窦家都会失去制约，导致汉朝的败落。

窦家在建初九年（公元84年）之后，就不断得势，窦皇后甚得皇帝刘炟宠信，每日朝毕，都会要求窦皇后侍寝，外戚之中窦宪的权力也不断扩大。自从建初三年（公元78年），窦氏被立为皇后，窦宪身为皇后之兄，初为郎，后任侍中、虎贲中郎将。其弟窦笃任黄门侍郎。兄弟二人，同蒙亲幸，并侍宫省，宠贵日盛，王公侧目。

这二人本来就仗着自己妹妹在皇宫受宠，狂妄自大，不知所谓。及至宋家、梁家和马家先后被自己陷害成功之后，窦宪等人更是无法无天。

一次，窦宪到达洛阳城外一庄园，看见其造型独特，风景清幽，便有心将之据为己有。此庄园的主人正是邓乾。邓乾就是当今驸马，皇帝刘炟的亲妹妹沁水公主的丈夫。见窦宪扔下一贯钱，还不足以买庄园的一个小亭之时，邓乾不禁愤懑不已，就准备要和他据理力争。幸亏沁水公主也是聪明之人，当即劝道：“如今窦家势力如参天大树、遮云蔽日，我们不能学梁家、宋家和马太后的那些兄弟，莫说是我们，就是当朝皇帝的姑姑，还不是因为得罪了窦家，而被陷害到圈禁的地步。”

于是，邓乾在公主的劝解下，只能将自己的庄园拱手相送。当然，此后因为皇帝刘炟自己感觉到不对，逼问之下，才知道窦宪欺负到自己妹妹的头上，按理来说，如此作为，皇帝刘炟应该是万万不能忍受的，可惜他禁不住窦皇后的几番劝阻，最终只叫窦宪归还庄园、在家自省，没有施予其他的惩罚。如果当时宫中还是三足鼎立之势的话，窦宪之罪万万不能如此轻松地就被放过。

从这件事可以看出，刘炟越发地软弱了，而且他的作为基本都已经掌握在皇后的手中。比起刘秀和刘庄来，在坚韧和强硬上的确是大有不如。幸好此时朝中还有一大批能干的贤能之士，为皇帝打理江山。大汉王朝虽然日渐呈现衰落之象，却还不到无药可救的地步。

但是，有哪一朝臣子可以不凋零呢？随着年岁日长，曾经的股肱脊梁们都垂垂老矣，一个个先后离去。建初四年（公元79年），太尉牟融病死在了任上。建初五年（公元80年），太傅赵熹去世；建初六年（公元81年），太尉鲍昱病逝；建初八年（公元83年），东平王刘苍也病故。这些人一去，皇帝刘炟就如失去双手四肢一样，面对日益严峻的朝内外局势，应接不暇。此时的大汉皇朝，真的走到了江河日下的窠臼之中了。