为了巩固自己的统治，也为了封赏在自己夺取亲政大权的过程中的一干功臣，刘祜在稳定朝局、清除以邓氏家族为代表的旧势力之后，便大力封赏自己信任的那一批属下。其中，宦官江京被封为都乡侯；李闰被封为雍乡侯；乳母王圣被封为野王君。这三人以往都是安帝刘祜的心腹，此后也将在朝堂内外一展自己的手段。
与此同时，为了讨取皇后阎姬的欢喜，刘祜还大肆封赐自己的几个妻弟。如将阎显、阎景、阎耀等人任命为禁军将领，拱卫洛阳重地。
早在安帝元初元年（公元114年），阎姬便应召入掖庭，时年约十六岁。汉安帝一见阎姬，便被其美貌所吸引，便时常召她进谏自己。随着时间的推移，安帝发现阎姬之才华，也不下于自己的这个婶婶太后邓绥。这让安帝觉得，阎姬也许会帮助自己，在未来夺取亲政大权的路途上，建言献策。于是，阎姬便甚得和帝的宠爱，封贵人。到了第二年，阎姬又被立为皇后，专房后宫。
可是通过安帝一年的观察，终于发现这个皇后不仅没有为自己出任何计策对付太后，反而和邓绥日益亲近。这就是为何阎姬能够脱颖而出，被太后看中，允许皇上册立她为皇后的原因。其实，阎姬是何等聪明之人，对于皇帝的心思又岂能不知。但是现下太后邓绥权势滔天，自己去反对她，无异于是以卵击石、自寻死路。自己不但不能成为皇后，很可能会中途遭到牵连，杀身殒命。几乎没有任何犹豫，阎姬便选择了忠心于邓绥，但在同时，她也看到，这位皇帝很可能会在将来的某一天亲政，自己只有保持皇后大位，与其打好关系，才能保证自己一生的荣华富贵。
安帝见阎姬无心帮助自己，整日往太后身边跑，加上阎姬久无子嗣，便想找另外一个人来取而代之。很快，安帝刘祜便看中了一个人，她就是李氏。原来安帝还总是喜欢来到阎姬这里，可自从有了李氏，安帝便三天两头地跑去李氏那里，而皇后寝宫则日渐冷清。
这日，阎姬正在和王圣商量如何才能夺回皇上的心的时候，李氏宫里突然传出了一个令阎姬震惊的消息。李氏生下了皇子，取名刘保，意在保境安民。不久，阎皇后便和王圣串通，趁皇上外出，毒杀了李氏。在皇帝回宫之后，声称不知什么原因，可能是误食毒药而死。皇帝一见皇子的母亲竟然会误食毒药而死，伤心之余，便有人在他身边悄悄地告诉他，可能是有人故意谋害了李氏。皇帝闻言大怒，便命人彻查此事。最后终于在王圣的口中得知是皇后出的手，本想追究于她。可是太后这时候出面了，立保皇后。加上皇后对自己也是一心一意，此次事件也完全出于自己的嫉妒之心，自己要想亲政，还需要大力仰仗皇后。而李氏不过是一个一般的宫女，因被皇帝看中生下皇子才一飞冲天。此刻她既然死了，也就没有任何价值了。于是，皇上也就原谅了皇后。此后皇上对皇后更好了，整个后宫之中，无一人像皇后一样，受到皇帝如此的恩宠。
安帝建光元年（公元121年），邓太后死，安帝亲政。为了赢得皇后的欢心，巩固自己的统治，皇帝刘祜便大肆封赏阎后的兄弟们。
其实，若是皇帝仅仅提拔宦官江京和李闰，倒也是无可非议，因为这二人也算是皇帝的亲政功臣，虽是一介宦官，却也算得颇具执政之才。即使是王圣，也因为是安帝刘祜的乳母，地位自然尊崇。但是这样不计后果地封赏阎氏几兄弟，则完全是色迷心窍了。他几人没有多少才能不说，即使是品德，也极为败坏。刘祜封赏他们，完全是任人唯亲之举。这种不辨忠尖的做法很快便招人非议，其中意见最大的就是司徒杨震。
杨震位列三公，学识渊博，号称“关西孔子”。且为官清廉，为人正直，是刘祜亲政之后为数不多的国家股肱之臣。
有一次，其老部下王密感念他一生劳苦功高，对属下赏罚分明，到现在还是一贫如洗、两袖清风，便拿着许多黄金来拜访杨震。
是夜，王密将黄金拿了出来，欲要将其献给杨震。杨震见了十斤黄金，却丝毫不为所动。反而慢悠悠地说道：“王密，我了解你，可惜你却不了解我。”王密闻言，忙说道：“我当然了解你，所以才将黄金放到子夜才拿出来，这样便无人知晓了。”杨震不但不喜，反而大怒：“天知地知，你知我知，何为无人知晓？”王密见此，知道杨震清廉，便灰溜溜地离开。此一事，也在后世的文献中广为流传。
从杨震的才德来看，皇帝刘祜亲政，最应该重用的就是这样的老臣了。见皇帝刘祜不思进取，任人唯亲，几番下来，杨震终于忍无可忍，便奋笔疾书，斥责刘祜亲近奸佞，赏罚不明，以至天下大乱。
可惜杨震一片忠心，可昭日月，却生不逢时。邓太后在位之时，还懂得任人唯贤，此番自己忠言进谏，皇帝不但不采纳自己的意见，反而将其奏折向身边之人传看，一时之间，杨震在宫中树敌如林。皇帝此时已然动了怒，但考虑到他的声望很高，便将他任命为一个虚职上去。
杨震做了一个没有实权的太尉之后，已然保持一颗清廉之心。即使是皇后屡次想要推荐自己的亲人来他的属下做官，他都严词拒绝。如此一来，杨震势必加深了自己的危机。
待到李氏被害死之后，皇后便担心，如果有一天，这个太子刘保做了皇帝，知晓了自己对她母亲所做的事情，势必不会放过自己。先下手为强，为了免遭后患，刘保必须被废黜。于是，阎姬时常利用自己在皇帝身边的机会，向皇帝进谗言，要求皇帝废黜太子。皇帝刘祜极为宠幸和倚仗皇后阎姬，便在心里萌生了废黜刘保的想法。可惜太子一向没有什么过错，皇帝要废黜他，还需要一个名正言顺的理由。此外，朝廷还有一个最大的绊脚石，他就是杨震。